気ままなスローライフを目指してどんな手段を使っても成り上がり……たくはなかった。

第２回 アオコ、はじめての戦い。

「この方が、伝説の……」

　荒野に設営された野営地。

　多くの兵士たちの注目を掻い潜り、私は一際大きなテントに案内された。

　中には偉そうなおじさんたちがいて、大きなテーブルに、これまた大きな地図を広げていた。

　その中央にいる弱々しい眼差しのオジサマが、私を見つめる。

「見たことない服装だ……。まかさ、本当に異界の救世主なのか？　シーナ」

　そういえば、私はまだ制服だった。

「きっと私たちの活路を開いてくれるはずです」

　マジで戦うんですか……。

　隣に立っていたライナが耳打ちをしてくる。

「あの方はトキュウス。私や姉上さまの父上さまです」

「お父さん？」

　どこか挙動不審で、顔面に覇気がないこの人が？

　正直、気弱でうだつの上がらない人に見える……。

　まさか彼がここの総大将だったりするのかな。だとすれば、心配。

　トキュウスさんがため息をついた。

「さっそく頼りにしたいところだが、攻め時がわからぬ……。どうする、シーナ」

「夜、魔獣たちが眠っているときはどうでしょう？」

「しかし、こちらも闇で前が見えぬではないか。それに、やつらは鼻が効く。目を覚ましたら……」

「殺した魔獣の遺体から血を抜き取り、浴びましょう。松明を手に、まずはゴブリンに向かって一点集中攻撃。統率が乱れているうちに撤退し、翌日もまた。……何度か繰り返すうちに向こうの戦力も衰え、あとは一気に」

　な、なんか凄い作戦考えてる……。シーナさんって頭が回るタイプだったんだ。

　てっきりただのシスコンお姉さんかと。

　てか、そんな立派な作戦があるなら私いらなくない？

「勝率は？」

「……おそらく四割。しかも、失敗すれば甚大な被害がでることでしょう。しかし、いまここには救世主殿がおられます。きっと、勝利をもたらしてくれるはずです」

　シーナが期待の眼差しを向けてきた。

　そんな目で見られても困りますよ……。

　この空気感、いまさら断れないよねえ。

　トキュウスさんが頷いた。

「よし、それでいこう」

　あ、拒否権はないんすね。

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　人生ではじめて鎧を着せられ、戦場に駆り出されてしまいました。

　シーナさんが、

「大丈夫、私も前線に立つ。ともに頑張ろう！！」

　などと鼓舞してくれたんですけど、いったい私に何ができるのか。

「心配するな救世主殿。なにかあればすぐ手助けする。私は、可愛い女の子を守るために軍人になったのだからな。あっはっは」

「ど、どうも……」

　可愛いと褒められ喜ぶところなのだろうが、不安がいっぱいでそんな気分にはなれない。

　しかも作戦通り頭から血を被ってめっちゃ臭いし。

　これまで数多くのバイトをこなしてきたけど、こんな仕打ちははじめて。

　本当に死ぬんかな、私。

　やがて野原まで来ると、遠くに無数の気味の悪い生物が眠っているのが見えた。

　ファンタジーな本で見たことがあるような化け物たち。

　狼のような獣、猿のような獣、みな似ているけど違う。もっとおどろおどろしい形貌の生命体。

　こいつらが魔獣なのだろう。

　そんなこんなで全軍突撃。川辺で寝ていたゴブリンや、魔獣たちは突然の進軍に慌てふためき、一方的な戦いが続いた。

　最初だけは。

　体勢を取り戻した魔獣達の反撃が始まるな否や、カロー軍兵士たちは次々と倒れていく。

　この世界のことは詳しくないけれど、生物としての戦闘能力が魔獣と人間では雲泥の差であるみたいだ。

　一方私は……後方で眺めているだけ。だってしょうがないじゃん。

　生まれてこの方一六年、人を殴るどころか口喧嘩すらしたことないんだから（だって喧嘩できる友達がいなかったからね！！　あはは！！）。

　シーナさんは無事だろうか。

　とそのとき、私のもとに数体のゴブリンが迫ってきた。

　ど、どうしよう。ゴブリンは私より小さいけど、殺気バリバリでめっちゃ怖い！！

　棍棒が振り下ろされる。かわすことできたけど、反撃なんて無理だ。

　……あれ？　でも私ってこんなに動けたっけ？　鎧だって、ぜんぜん重いって感じてない。

　そもそも、いくら松明があるからってこんなに夜目が効いたっけか？

『アオコちゃんさん、聞こえますか？』

　え？　なに？　どこからかライナの声がする。

　あの子はいま野営地で待機しているはずなのに。

『いま、脳内に直接語りかけています』

「の、脳内？」

『それが私のスキルなので。どうやらまだ体が温まってないようですが……』

「温まるもなにも……。スキルってなに？」

『特別な人間にだけ与えられる特別な力です。私の場合、他者と繋がれるスキルを持っています。召喚魔法も、その応用で。姉上さまも……あ、他人のスキルを話すのはご法度でした。異界の勇者であるアオコちゃんさんなら、きっとスキルがあるはずです』

「そうは言われましても」

『なにか感じませんか？　こう、内側からぐわーっと』

　説明が雑すぎる。

　フィーリングで教えるタイプのコーチなんだね。

『スキルは、自分の望みが反映することがあります。アオコちゃんさんの望みはなんですか？』

「望み？　望み？」

　ゴブリンたちに囲まれる。

　今度は回避できるかどうか。

　一斉に襲いかかってきた。

　望みってなんだ。私の望み、願いは……。

　のんびりスローライフ！！

　直後、ゴブリンたちの動きがゆっくりになった。

　まるでスロー再生のようにゆっくりだ。

　辺りを見渡せば、仲間の兵士たちまでスローになっている。

「な、なにこれ？」

　まさかこれがスキル？

『〜〜〜〜』

「え？　聞き取れない」

　と、とにかくこれはチャンス！！　鞘を収めたまま剣を握る。

　本当に剣なのか？　おもちゃみたいに軽い。

　よくわからないが、ゴブリンに振った途端、攻撃されたゴブリンはすごい速さで飛んでいった。