ダンジョンおくりびと

第4話 偉大なる力

　青年は勇者の家系に生まれた。

　勇者は特別な力を持った選ばれし人種。

　彼らは魔の者と戦い、人々の希望となるべき存在。

　困難な戦いに参加して勝利をもたらす。

　青年の父親も勇者だった。

　父は数多くの戦いで武勲を立てて、多くの人々を救った。

　しかし――偉大なる力は、時として人に牙をむくこともある。

　父は度重なる戦いの末に精神を病んでしまい、正常な判断ができなくなっていた。常に誰かから見張られているような妄想に囚われ、部屋に閉じこもって暮らしていた。

　ある日、部屋を飛び出した父は狂気に染まった顔でこう言った。

『お前たちか！　俺を殺そうとするのは！』

　いったい何のことかと顔をしかめる母だったが、その表情は苦悶と恐怖に染まる。

　父は子供たちの目の前で彼女を殺めた。

　道具はなにも使わず、両手で肉を引きちぎり、瞬く間に肉塊へと変えてしまったのだ。

　それからは地獄だった。

　兄弟姉妹は悲鳴を上げて屋敷の中を逃げ惑い、使用人ともども皆殺しにされた。

　あるものは喉元をかみちぎられ。

　あるものは頭をねじ切られ。

　あるものは内臓を引きずり出され。

　次々と家族が殺されていくなか、青年はタンスに隠れて全てが終わるのを待った。

　幸い彼に魔の手が及ぶことはなく、惨劇は幕を閉じる。

　ただ一人生き残った彼は、屍ばかりが残された館をうろつく。

　そこで……大好きだった母の亡骸を見つけた。

　ボロボロになって原型をとどめていなかったそれは、今朝まで優しく微笑んでいた大好きだった人。

　母の名前を呼びながらさめざめと泣きわめく。しばらく泣きはらしたあと、２度と彼女が元には戻らないと悟る。

　そして……忌まわしき惨劇の元となった恐るべき力。

　勇者の血が自分にも流れていると気づいた。

　もし、誰かに暴力を振るえば、父のようになってしまうだろう。

　だから――

「はーっはっは！

　やられてばっかりか⁉

　少しは戦えよ、この豚野郎！」

　ザリヅェの攻撃をよけ続けていた青年だったが、他の仲間に身体をつかまれて身動きが取れなくなってしまった。

　両脇を抱えられ防御態勢も取れず、ザリヅェから何度も腹部を殴られる。

　たとえ勇者の血が流れていようとも苦痛は感じる。

　お願いだからやめて欲しいと願いつつ、助けは来ないだろうとボンヤリ思っていた。

　都合よく救ってくれる人なんていない――

「やめないか！　可哀そうだろう！」

　一人の男が救いの手を差し伸べてきた。

　金髪碧眼のその人は豪華な装備を身に着けている。

　明らかに周りの冒険者たちとは一線を画す雰囲気。

　青年が手を取ると、優しく声をかけてくれる。

「すまなかった、連れが酷いことを。

　どこか怪我はしていないか？」

「いえ、気にしないでください。慣れていますから」

　服についた土を払う青年。

　ザリヅェに因縁を付けられたくらいで動じたりはしない。

「僕は用がありますので、これで。

　助けてくれてありがとうございました」

「ああ……」

　青年は一礼をして足早に立ち去る。

　それ以上、特に言葉を交わす必要は無いと思った。

　少し歩いて振り返ると、助けてくれた男がこちらを心配そうに見ていた。

　明らかに一般人ではない風体と振る舞い。

　もしかしたら貴族かもしれないなと思いつつ、青年は目的の場所へと向かって歩き出す。

　印象に残る人物だったが、気に留める必要もない。

　どうせすぐに忘れるだろう。