好きな人が義妹になった

第100話

　時間は、少し遡る。

　望月るかは、小山内理久の幼馴染だ。

　昔からの付き合いで、幼馴染で、女友達で、姉弟のような関係。

　物心ついたときからいっしょにいるし、過ごす時間も長かったので、下手な親戚よりも家族っぽいだろう。

　そう。友人というより、家族と言ったほうがしっくりくる関係だった。

　けれどあくまで、家族のような他人ではある。

　それとは逆で、理久には最近、他人のような家族ができた。

　るかと違い、本物の兄妹ができたのだ。

　本物、と言っても、戸籍上のだが。

　その子は、るかの前を歩いている。

　羨ましくなるくらい、綺麗で長い髪を揺らしていた。

　秋らしい爽やかな服装がとても似合っていて、スタイルも良い。

　だれもがはっとするような美人で、彼女の顔の造詣はるかも好きだ。

　あまりにも綺麗なうえに、同性同士の気安さでついじろじろ見てしまい、「なんですか、るかさん」と恥ずかしそうにされることもよくある。かわいい。顔も好き。

　そして、今時、びっくりするくらいのいい子。

　可愛がりたくなるような、可愛げのある子だ。

　るかの好みからは若干外れているので恋愛対象ではないが、友人としては大好きだし、第一印象から惹かれていた。

　それと同時に、「あぁ、こりゃ理久が惚れちゃうのも仕方ねーや」と思うほど、魅力的な女の子である。

　昔から思っていることだけれど、理久と好みが被らなかったのは幸運だと思う。純粋に応援できるし。

　そして彼女は、るかに新しい恋を運んできた。

　るかの本命は、彩花の隣を歩く少女。

　彩花の友人である、宮沢佳奈だった。　

　彼女はるかよりも頭ひとつ分くらい小さい身長で、まっすぐな目で彩花を見ている。

　肩に届く程度の髪、猫のような切れ長の瞳。顔立ちは彩花と比べると、かなり幼め。

　服装は長袖のTシャツにオーバーオールというかなり子供っぽい格好だが、中学三年生ならこんなものかもしれない。

　何を着ても大人びる彩花がちょっと特別なだけで。

　でもその子供っぽい格好が、やけに似合っていてとてもかわいい。

　かわいい。

　隣にいるだけで、顔がふにゃふにゃしてきそうになる。

　彼女こそがるかの想い人であった。

　そんな彼女が隣におり、いい子なうえに自分に懐いてくれる彩花もいっしょにいる。

　この三人で出掛けているのだから、心が弾んでもおかしくないのだが。

　るかの心は完全に曇り空だった。

「ねぇ、佳奈……。なんで、わざわざ三人でコンビニに？」

　彩花が佳奈にそう問いかける。

　表情は不安そうで、不可解そうだった。

　これはきっと、佳奈には何か思惑があるんだろうなあと、薄々気付いている。

「いいじゃない。女子だけでしか話せないこともあるし」

　佳奈はしれっと答える。

　これ以上突っ込まれたくないのか、「ねぇるかさん」と佳奈がこちらを見た。

「あー、うん、そうね」とるかは微妙な返事しかできない。

　心配が勝って、受け答えも上の空だ。

　だって、小山内家には今、理久と後藤のふたりきり。

　恋敵がともにいるのだから。

　この日は、小山内家で勉強会をしていた。

　るか、理久、佳奈、彩花、後藤の五人での勉強会である。

　佳奈が後藤を呼んでいる時点で、もういろんな思惑の香りがぷんぷんである。

　そして今は、佳奈の「ちょっとコンビニに行くから、ふたりとも付き合って」という怪しすぎる提案により、女子三人でコンビニに向かっている。

　こんな露骨なことでもついやってしまう、佳奈の向こう見ずなところが眩しく、そこに惹かれている部分はあるのだが、暗い気持ちにはなる。

　いっしょに出てきたはいいけど、どうしたもんかな、と頭を悩ませていた。

「るかさん。ちょっといい？」

　すぐ隣に佳奈がいて、どきりとする。　

　彩花をちらちら警戒しながら、こちらに身体をくっつけていた。

　内緒話をしたいのか、顔が近い。

　うぅん、やっぱりかわいい。やっぱ好きなんだよなぁ～……。

「なに？」

　るかは平静を装って返事をする。

　すると佳奈は、さらりとこう言ってきた。

「協力してもらえませんか」

「なにを？」

　しらばっくれる。

　見当なんて思い切りついているが、このままはぐらかせないかなあ、と心の片隅で考えていた。

　まぁ無理なんだけど。

　察しの悪いるかに若干の苛立ちを見せて、佳奈は早口でまくしたてる。

「わかるでしょう？　彩花と後藤くんのことです。わたしは、ふたりにいっしょになってほしいの。あのふたり、良い感じだと思わないですか？　後藤くんは彩花を大切にするでしょうし、彩花も後藤くんのことを悪くは思ってないです。きっと、いい恋人同士になる」

　彼女が面白半分で行っているのなら、お節介なことはやめなよ、と注意していたかもしれない。

　しかし、『後藤の友人』としての行動なら、批難されるものではなかった。後藤からも、とても感謝されているだろう。

　こういうことはよくある話だ。

　恋愛で両想いなんてそうはなく、大抵は片方の一方的な恋慕から始まるもの。あとはいかにアプローチするかで、その先が決まってくる。

　そういう意味では、彩花はまるきり脈なしというわけではないし、後藤も悪い人間ではない。

　佳奈が後藤に協力するのは、それほどおかしなことではなかった。

　遊び半分で「わたし、よく恋のキューピッドやってるの～」と人をくっつけたがる奴もいるが、そういう人たちとは全く違う。

　そもそも、その佳奈とのキューピッドを彩花に頼んでいる時点で、るかには何も批判できない。

　佳奈、彩花、後藤だけの関係ならば、きっと全く問題はない。

　ただ。

　そこに、小山内理久の視点が入るから、ややこしくなるのだ。

　どうあってもるかは理久の身内だから、そっちに肩入れしたくなる。

　それゆえに、どうしても佳奈には協力できず、かといって強く否定もできず、どっちつかずな態度になってしまう。

「ううん。でもそれはさぁ、彩花ちゃんが決めることじゃないかなぁ。当人同士の問題だから、あんまり首を突っ込まなくてもいいんじゃない？」

　るかはやんわりと逃れようとする。傍観者になろうとした。

　すると、佳奈は明らかにむっとした表情を作る。（かわいい）

　すぐに、るかから彩花に視線を移した。