好きな人が義妹になった

第98話

　以前のことを思い出したからか、何だか気まずい空気が流れてしまった。

　部屋でふたりきりで微妙な空気になるのは、悪い意味でドキドキしてしまう。

　それは彩花も感じていたのだろう、パっと話題を変えた。

「そ、そうだ、兄さん。さっき、あまり眠れないと言ってましたよね？」

　先ほどの安眠の件まで話を戻し、彩花は左手を持ち上げた。

　そして、それに右手の親指を当てる。

「ここにですね、安眠のツボがあるんですよ。眠れないときは、押してみてください」

　彩花は手のひらの中心部分、そこから少しずれた場所をぐぐっと押し込んでいる。

　香りだけでなく、ツボまで把握しているなんて。

　案外、眠りにはこだわりがあるんだろうか？

　さっきのアロマのときもそうだが、ちょっとテンションが高い気がする。

　ツボはよくわからないが、眠れるのなら試してみたい。

　理久は自分の手のひらと、彼女の手のひらを見比べる。

「ここ？」

　彼女が示していた場所を見ながら、自分の手をぐりぐりと親指で刺激してみる。

　よくわからない。

　合ってるのかどうか、正解を判断する方法もわからない。

　首を傾げていると、理久の手を彼女の両手がふわりと包んだ。

　えっ！？　と驚きの声を上げなかった自分を褒めたい。

　もしそうしていたら、彼女は我に返って、絶対に手を離していたはずだ。

「ここです、ここ。きゅうっとした痛みを感じませんか？　眠るときに、ここをぐりぐりしていると、いつの間にか眠りに落ちているんです。痛気持ちいいくらいの強さで……」

　嬉しそうに、彩花は説明してくれる。

　声が弾んでいるし、やはりテンションが上がっているようだ。

　かわいい。

　かわいいけれど、ドキドキはする。

　それはもう、めちゃくちゃドキドキしている。

　だって、好きな子に手を握られているのだ。

　彼女の手は料理するときによく見たが、肌が白くて、指の一本一本がすらりと長い。

　そして、しなやかだ。

　きっと触れたら、同じ人間とは思えないほどにやわらかいと思っていた。

　こうして触れたことにより、その感覚が正解だったことを悟る。

　彼女の体温、やわらかな肌、すべすべとした感触。

　それらがこちらの手を包んでいるのだから、心臓は痛いくらいに跳ね上がった。

「なので、眠れないな～、と思ったときはここを押してみてください。そうしているだけで、落ち着いて……、きもし……、ます、し……」

　饒舌だった彩花の声が、徐々に小さくなっていく。

　説明に夢中で気付いていなかったようだが、今男性の手を握っていることを実感したらしい。

　彼女の頬が少しずつ赤くなるのが見えた。

　けれど、こちらはとっくの昔に真っ赤だ。

　もしかしたら、彩花はそんな理久を見て、己のしたことを実感したのかもしれない。

　手をパっと離して、引っ込めた。

「あ……、なんだか、照れちゃいますね」

　気まずい空気に耐えられなかったのか、彩花は顔を上げて笑う。

　赤くなった頬、照れくさそうに笑った顔、たどたどしい照れ隠し。

　言うのか、それを。

　確かに、この空気は照れくさいけれど。

　そんなことを言われたら。

　より、意識してしまうのではないか。

「――――ぁ」

　そんな彼女を、愛しい、と強く思う。

　心から愛しい。

　目の前にいる彼女のことが、だれよりも好きだ。

　こうしていっしょに暮らす中で、これ以上ないほどに惹かれていく。

　今すぐ、彼女を抱き寄せられたら、それに応えてもらえたら、どんなに幸せだろう。

　そんな罪深いことまで願ってしまう。

　少し前まで、「付き合いたいかどうかなんて、わからない」と言っていたのに。

　こんなにも短い間に、心は彼女の手によってどんどん変化していく。

　今までは、そこに切なさと痛みを感じていた。

　決して近付けない、近付いてはいけない、近いからこそ踏み越えられない境界線が引かれていた。

　でも。

　あくまで保険ではあるけれど、るかは「我慢できなくなったら、言えばいい」と言ってくれた。

　こんなにも愛しい気持ちが噴き出したことは、今までになかった。

　踏み越えてしまって、いいのではないだろうか。

　だって、心はこんなにも――。