「曇ってるね」

　黙っていた声が空を見上げながら呟く。

「昼間は晴れてたのに」

　俺は奴には答えず、ずっと海を見ていた。寄せては返す波の音だけが反響して、その波の動き自体は見えない。暗いのだ。その黒い水面の奥に、何か、おどろおどろしい化け物が潜んでいるような錯覚をする。俺は首から提げたカメラを無意識に手で確かめた。

　ハルカが何かごそごそやって、特に断りもなく貰った煙草に火を点けた。咥えた口の端からふっと吐き出す仕草は様になっている。

「苦……」

「よく吸うのか」

「んー、いや。昔は吸ってたけど今は別に」

「じゃあ何で受け取ったんだ」

　また吸って、吐いた。肩の上の俺をちらりと見てから静かに逸らす。

「写真家さんが気にしてたんじゃん。何かあるのかなあと思って」

「ああ……いや、深い意味はなかったんだが」

　何となく目についた、それだけである。するとハルカはまた「ふうん」と気のない声で相槌を打った。

　会話が切れたところでふと引っかかって、俺は階段に差し掛かったハルカの肩を叩いた。

　宿は階段の上にあると聞いている。

「昔ってお前、まだハタチとかそこらだろ。いくつだ？」

「百五十歳」

　腹の立つ冗談だ。付き合ってやる気はないので、俺はただ奴の髪を引っ張る。いたたと笑った奴は左手で俺から髪を取り返して、右手で飽きずひとくち喫んだ。

　吐き出された煙は白い。対比のように黒い中空を、何かそういう形の生き物のように漂い、やがて消えた。

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