前のエピソード――第18話　拐われたリリィちゃん

「えーっと……ど、どういうことなんだっ！？」

「と、とりあえず、リリィちゃんが無事で良かった。リリィちゃん、大丈夫？」

「せーじょのおねーちゃんも、あそびにきたのー？　さっきまで、おじちゃんたちと、おえかきしてたのー！」

　そう言ってリリィちゃんがトコトコ走って来たかと思うと、私の足にぎゅーっも抱きついてきた。

　やだ、可愛い！

　……じゃなくて、どうやら本当に遊んでいてもらったみたいで、楽しそうに笑っている。

　とりあえず、リリィちゃんには何もしていないという事はわかったけど、それにしても私を呼ぶ為に、こんな事をするのはダメでしょ。

「リリィちゃん。先ずはお父さんとお母さんの所へ帰ろっか」

「うんっ！」

「せ、聖女様っ！　お、お待ちください！　どうか私どもの話を聞いていただけないでしょうか」

　リリィちゃんを抱っこして出て行こうとすると、鬼人族の男性たちが心底困った様子で声を掛けてくる。

　無理矢理、私をどうこうしようとしない辺り、めちゃくちゃ悪い人たちでは無いのだろうけど……

「貴方たちのお話は後でお聞きします。先ずはリリィちゃんをご両親の許へ返してからです」

「おぉ、聖女様……申し訳ございません」

　まったく。こんなに可愛くて幼いリリィちゃんを人質にするなんてっ！

　困惑するマティスさんと共に、一度獣人族の村へ行くと、

「パパーっ！　ただいまーっ！」

「リリィ！　リリィーっ！　聖女様っ！　本当にありがとうございますっ！」

「リリィちゃんが無事で良かったです。では、私は少し用事がありますので」

　リリィちゃんのご両親へリリィちゃんを引き渡し、再び先程の場所へむかうことに。

「あの、聖女様……僕が利用されて巻き込んでしまい、すみませんでした」

「マティスさんは悪くないわよ。あの人たちのやり方が酷過ぎるのよ。だから気にしないで」

　私を巻き込んでしまった責任があるので……と、マティスさんが先程の休憩所までついて来ようとしてくれる。

　だけど、鬼人族の狙いが元々私のだった訳だし、むしろマティスさんやリリィちゃんが巻き込まれた側だと伝え、丁重に断って一人で休憩所へ。

「おぉ、聖女様。お戻りくださり、ありがとうございます！」

「はぁ……それで、私にどういう用事なのでしょうか」

「はい。実は我々の村には、先祖代々から村を守って頂いている守り神様が居られるのですが、突然お供物の量を増やせと言ってきまして」

「お供物を増やせ……って、神様がそんな事を言ってくるの！？」

　神様へのお供物って、アレでしょ？

　お仏壇の前にお供えして、時間が経ったら神様からのお下りをいただく……じゃないの？

　この世界では、実際に神様がお供物を食べたりする……つまり、神様が実在するという事なの！？

「あの、守り神様は普通に語りかけてきますが……」

「そ、そうなんだ」

「はい。それで、守り神様からのご要望ですし、出来るだけの事はしようと村人一同で頑張っていたのですが、流石に対応出来る範囲を超えてしまい、このままでは村の者が食べる分が足りなくなる……そんな時に、獣人の村で何も無い所からブドウという木を生み出し、一瞬で実を生らせた聖女様がいらっしゃるとお聞きしたのです」

「そういう事情なら、普通に私へ相談すれば良いじゃない！　どうしてリリィちゃんを！？」

「その、獣人のたちが頑なに聖女様の事を教えてくれなかったので……」

　あー、確かにブドウの事は村の中だけにしてと言ったけど……獣人さんたちは私の事を思ってなんだろうな。

　この鬼人さんたちも、それだけ切羽詰まっていたっていう事ね。

　リリィちゃんをさらったのは許される事ではないけれど、この人たちも困っているようなので、ひとまず詳しく話を聞く事にした。