Unreals

第一章 交差する未来達

第一話 始まり

　天璣県（てんきけん）烏庭市（うていし）、面積144.4 km²、人口139.2万人。

　7つの区で構成されており、時代を先取りした政策を行っている。

　観光地として有名なのは一度人類が滅んだ証明となる蒼星洞窟の『ユニバースレコード』。

　だが現在、破損が見つかり、研究者達が修復作業で閉鎖中。

　もう一つは国立虹星（こうせい）高等学校、俺が通ってる学校だ。

　そして、俺が住んでいるここ影鵺区（かげやく）は久々の祝日で賑わっている。

　俺も友達と映画を見に行く約束をしている。

　影鵺駅北口で俺は少し早めに来て、2週間後の中間テストに備え勉強している。

「或人くん」

「よ」

　幼馴染の風波上（かざばたか）がやって来る。

　あとは2人、もう約束の時間3分前だぞ。

「映画楽しみだね」

「まあ、俺はあんま興味ねぇけど」

「……今日見る『領域〜隊長と3つの力』は原作でも人気な章でそれに」

「知ってるよ、隊長が死ぬんだろ？」

　上にその漫画を読ませたのは俺だからな、まさかここまで死ぬとは思わなかった。

「そう！　そのシーンが映画のスクリーンで見れる。ああ、生きててよかった」

　自分が好きなキャラが死ぬシーンが好きとかどうかしてるぜ。

「おーい、枝切（えだぎり）、風波」

　合創（あわせはじめ）が俺達に声を掛け近づいてくる、その後を津田雄介（つだゆうすけ）が着いてくる。

　俺は時計を見たあと、2人に言う。

「お前ら、2分遅刻だ」

「創が寝坊した」

「てめぇ」

「まあまあ、早く行こう」

「あ、ああ」

　上の言う通りだ、俺達は鵺足橋（やそくばし）行きの電車の5両目に乗り込む。

　ここから3駅先の蒼星駅で降りて10分歩けば映画館だ。

　数分後、蒼星駅に着き、俺達は映画館に入る。

「席どうする？」

　創がタッチパネルの前に立ち、聞いてくる。

「Jの6、7、8、9で」

「8、9はもうある」

「なら、俺と創がKの6、7」

　俺が悩んでる所に雄介が入ってくる。

「それなら行けるわ、あとは俺がやっとくから」

「じゃあ僕、ポップコーン買ってくるね、味は」

「塩とキャラメルのミックス！」

　創が食い気味に答える。

　まあ、俺は食わねえから良いけど。

「俺も飲み物買い行ってくる」

　映画は12時35分からか。

　入れるのはその10分前。

「雄介、上に言っといてくれ、12時20分にトイレの前のイスに集合ってな……良いよな」

　後ろでタッチパネルを操作している創に聞く。

「おう」

「ってことだ。あと俺コーラな」

「分かった」

　そう答えて雄介は上を追いかける。

　俺もどっか行こっかなぁ。

　だとすると、4階の古本屋で立ち読みするか、5階のゲーセンか。

「創、お前はどうする？」

「俺はおもちゃ屋見てくるわ、枝切もどう？」

「……行くわ」

「良いね……」

　創の表情はよく分からなかったが、ニチャアと口角を上げてるだろう。

　俺と創は5階のおもちゃ屋のエリアに入る。

「アレ、持ってきたのか？」

「あったりまえよ」

　創はショルダーバッグから例の物を取り出す。

　これは俺達が虹星学園に入って1週間で起きた異変。

　俺と上は上半身、主に腕の痛み(もう終わっている)。

　雄介は連日、変な夢に襲われる。

　そして創には謎の機械が届いた。

　この機械を俺達はWO(分解した時部品にそう書いてあった)と呼んでいる。

「どうだ？」

　商品とWOを見比べる創に俺は聞く。

「どれも合わない、形は変身ベルトに似てるんだけどな」

　そういって、創は変身ベルトとWOを並べて見せる。

「確かに、変身ベルトと仮説すると、対応する変身アイテムがあるはずだ」

「なら俺みたいに届いた奴がいるはずだ」

「じゃあ」

「あの……」

　俺達は声のする方に顔を上げる。

「えっと……創さん、枝切さん」

　その顔に俺は肩がビクッと跳ねた。

「こんにちは、写紙さん」

　写紙門（うつしがみゆき）、昼休み中、一人で弁当を食べてる貧乳の女で、ラノベとか読んでるし、いつか語り合いたいと思ってる。

「何してるんですか？」

　高校生2人が子どものおもちゃを眺めている。

　事情を知らない人からしたら奇妙な光景だろう。

「お、俺、弟が居て、もうすぐバースデーで、だから相談してたんだ」

　俺は創に合わせろと目で訴える。

「あああああ、そうなんだ」

「とりあえず、移動しませんか？」

　俺達は近くのベンチに移動する。

　そして上手く話をごまかした。

「なるほど、誕生日プレゼントですか」

「写紙さんは今日はなにしに」

「門でいいです、その……恥ずかしながら」

「言って、言わないから」

　少し悩んだ後、門さんは口を開いた。

「私、カードゲームが趣味で、今日は新弾が発売するので、ここに」

「そうすると、WXM（ウィザードアンドモンスターズ）か」

　創は指を鳴らしながら言う。

「そうです、創さんもやってるんですか」

　WXM、俺も中二までやってた大人気カードゲームだ。

「おう」

「枝切さんは？」

「俺は昔やってたかな」

　カードが多くてついていけなかったんだよな。

「やろうぜ、スターターでも今は充分戦えるし」

「いや、俺は」

「やりましょう！　面白いですよ」

「……分かったよ」

　俺は2人に言われた通り、スターターデッキとスリーブを買った。

「じゃあ、俺達、映画見てくるわ」

　スッキリした表情で創は門に言う。

「何を見るんですか？」

「『領域』」

「ああ！　良いですね、特にあの……あ、これからですもんね」

「そ、じゃあ、明日学校で！」　

「はい」

　嬉しそうに手を振る門に俺はそっと手を振り返した。

「行こうぜ、そろそろだ」

「ああ」

　俺と創はエスカレーターの方に体を回し、歩き出す。

　そういえば門が人と話してる所を見たこと無いし、笑顔も初めてみたな。

　そして可愛かった、俺と頭2つ分の身長差だし、白いワンピースがよく似合うし、思ってたより表情豊かでそこも良い、それに趣味もだいたい合ってるし。

「なにニヤけてんだよ」

「門さん、可愛かったなって」

「ミートゥ、分かる」

「WXM、あとで教えろよ」

「ああ」

「あと、WOの話は帰る時な」

「了解」

　俺達は待ち合わせ場所に向かった。

「来たか」

「トイレは大丈夫？　もう行くんだよね？」

「大丈夫だ、創、チケット」

「おう」

　俺は創から4番スクリーンのKの7番席のチケットを受け取る。

「あと、チケット代頂戴」

　俺は心の中で舌打ちをしながら財布を取り出す。

「わりぃ、札がない」

　俺は五百円玉1枚と百円玉5枚を創に渡した。

「枝切、550円だ」

「分かってるよ」

　五百円玉と五十円玉を1枚ずつ、雄介に渡す。

　今日で金が一気に減った。

「よし、行くぞ」

　俺達は勢いよく、受付に向かった。

　受付の店員がカウンターから出てきて、頭を下げてきた。

「申し訳ありません、現在機材トラブルがあり、映画を上映することが出来ません」

　なんだと。

「いつ直りますか？」

「それが……原因が分からなず、専門の方が頭を抱えておりまして、いつ再開出来るか……」

「そうですか」

「返金対応は後日メールでお知らせします、どちら様か当映画館のアプリをお持ちでしょうか」

「創」

「ああ」

　創は店員の指示に従い設定を済ます。

「申し訳ありません」

　俺達は映画館を出た。

「残念」

「創、お金返せ」

「そうだな」

　俺は財布を取り出し、創からの返金を待つ。

「いてっ」

　俺は通行人とぶつかり小銭を落とす。

「ああ」

　俺は落ちた十円玉と五円玉をとにかく拾い集めた。

「或人くん、これ」

「拾ってくれたのか」

　上から小銭を受け取り、財布にしまう。

「なんだよ全く」

「ついてないな」

「ほい、みんな」

「「おう」」

　俺と上と雄介は創から千円ずつ返してもらい、財布にしまった。

　その時、車のクラクションが音をかき消した。

「帰ろうぜ」

　またクラクションが鳴る。

「悪いなんて言った？」

　雄介が聞き返す。

「だから帰ろうって」

　またクラクションが鳴る。

「なんなんだ」

「手前等退けよ！！」

　後ろの交差点から怒号が轟いた。

「おい見に行こうぜ」

「危ないって」

　創の提案を上が反対する。

「俺は行く」

　何度も俺の言葉をかき消しやがって、顔だけでも覚えてやる。

「俺も行く」

　雄介、分かってるな。

「行くよぉ」

　上を嫌々了承しているのが声だけで分かる。

「大丈夫だ、ここから見下ろすだけ」

　俺達は手すりに寄りかかり、下の交差点を見下ろす。

「ちゃんとドラレコに残ってるからな！　サツ来たら即お縄だ」

　どうやら運転手と白衣を着た3人組が言い争っているらしい。

「サツとは……警察のことか」

「手前等、名前なに？」

　3人組は顔を見合わせた後、運転手の方を向き、答える。

「私はコキノ、この身体の名は平陸乾（ひらおかかわき）」

「俺はブレ、身体は宇空乱（うくうらん）」

「自分はプラーシノで、静海乞（しずうみきつ）」

　その名前は……！

「あ」

　上も気付いた様だ。

「何か知ってるのか？」

「え、知らないの？」

　上は驚きを超えて呆れた様子で言う。

「『ユニバースレコード』の研究者だ」

「まじか……でもよ、『ユニバースレコード』の研究者なら蒼星洞窟にいるはずだろ」

「そのはずだ」

　でも、前にニュースで見た時と様子が違う。

　平陸乾は落ち着きのある声の中に好奇心が隠れていた。

「おお！　乾研究者、有名人、これがバレたらどうなるか、皆見てるぞー」

「私はコキノだ」

「嘘なんて無駄無駄無駄無駄無駄、これが有名税だ！」

「そんな税は無い」

「なあコキノ、このウーウーウーって音、何？」

　パトカーが来た。

「サツだよ、もう終わりだ、お前らは！」

「どうする、ブレ」

「今検索中だ」

「分かった」

「今更遅いんだ……よぉ」

　運転手の様子がおかしい。

「或人くん、唇が……あ！」

　上は俺の後ろを指差し、そのまま倒れる。

　俺はその上の指差す先を見て、絶句した。

　さっきまで俺達が居た映画館が斜めに切れている。

「なに、なにが起きてる」

　俺達は手すりの後ろに隠れた。

「人に囲まれてる場合、皆殺して逃走という答えが出た」

　コキノという男が言う。

　皆殺しだって……？

「逃げるぞ」

　創は上を担いで、駅に向かって行く。

　今ので、電車は機能しないだろう、どこに逃げる。

　それに上を担いで、どこまで行ける？

　警察は来ている。

「待て、創」

「君たちは……」

「「！」」

　背中に悪寒が走る。

　後ろから殺気を帯びた声が聞こえる。

　白衣の裾が俺の顔を撫でる。

　今、俺と雄介の真後ろにブレという男が居る。

　まずい体に力が入らない。

「虹星学園の生徒か」

　なぜ知ってる？

「待て」

「アアッ！」

「ヒッ」

　反射で声が出る。

　ブレがそう言うと前にいる創のアキレス腱が切れ、血がドクドクと溢れていく。

「降りてきなさい！」

　警察！

　来たのか！

「お体に触りますよ」

　は？

　直後ブレは俺の首を掴み、警察に見せつける。

　高い、ここから落ちたら、骨折で済むのか？

　済まない！

　警官達の表情は恐怖で染まり、拳銃が震えている。

「拳銃を地面に置け、置かなければこの者の首を締める」

　どんどん力が入っていき、息が苦しくなっていく。

「ひゃ……え」

　警官達は銃を地面に置き、離れていく。

「よし殺せ」

　次の瞬間、警官達の頭が宙を舞った。

「これで全員か」

「俺の後ろに虹星学園の生徒が3人居るが、もう動けない」

「……助けて」

　ブレの力が緩んだ時、俺は言った。

　叫びたかった、泣きたかった、でもそんな体力は無い。

　ただ無力感に襲われながら俺は呟いた。

「分かった」

　ブレは押し飛ばされ、掴まれている俺も一緒に落ちる。

　ブレがクッションになったか、骨折程の痛みじゃない。

「ガキが」

「動けるんだ」

「どうするんだ？」

「コキノ、プレーシノ、先に行っていろ、俺はこいつを殺す」

「「分かった」」

　コキノとプレーシノの姿が一瞬で消える。

　俺も何かしろ、銃だ、銃があるはずだ。

「行くぞ」

　ブレの姿が消えた。

　今、今、今！

　俺は余力で立ち上がり、銃を拾う。

　そして階段から雄介の所に向かう。

　壁を伝い、死体を踏まないように進む。

「これは……あ、あ」

　この白いワンピースは……門？

　俺は死体を退かしその体を持ち上げる。

　顔を見て、俺は自然と涙が出た。

　死体とは違い、肌に色がある。

　まだ温かい、心臓が拍動している。

　生きてる……！

　思わず俺は門を抱きしめた。

　そして俺は門の右手に気付く。

　そっと門の右手を開くとそこには――カード。

　光っている、白いカード。

「あとで返す」

　何かの役に立てばと俺はカードを持ち、階段を上る。

　光が見えた、もうすぐだ。

　俺は銃のセーフティーを外す。

　待ってろ、雄介。

　着いた、俺はすぐにブレを探す。

「死ね」

　ブレが雄介を踏みつけている。

　止めろ！

「！」

　俺は引き金を引いた、物凄い反動が俺の右腕に響く。

「ガキがぁ！」

　ブレは頭に入った弾丸を取り出し、怒りを露わにする。

「或人、そのカードを」

「ああ」

　届け、そう願いながら、カードを雄介に向かって投げる。

「邪魔だ」

　ブレは俺に攻撃をしようと手を向ける。

「止めろ」

　雄介がブレに言う。

「見せてやる」

　雄介が左手に持ってるのは光っているWO、そして右手には俺が渡したカードがある。

　雄介はWOを腰に当てる、すると雄介のベルトと一体化し光が消える。

「させるか！」

　俺はブレに向けてもう一発弾丸を放つ。

「やれ雄介！　こいつは創も門も傷つけたこいつを！」

　雄介はWOに左手をかざしスライドする、するとWOの前半分が左にズレ、スペースが生まれる。

「ああ！」

　その思いにカードが共鳴したのか一際強い光を放ち、絵柄が変わった。

「H……E、R、O」

　カードにはHEROと書いてある。

「変身！」

　雄介は右手を掲げ、反時計回しで1週させ、WOの右のスペースにカードを通す。

　カードは結晶と化し、雄介の体を覆う。

　前半分のズレを戻すと結晶は形を変え、白い鎧となる。

「何だそれはぁぁ！！」

　ブレは破茶滅茶に攻撃する。

　雄介はWOの前半分を右にズラし、生まれたスペースにさっきのカードを通す。

　すると、WOから剣が、生えたと言って良いのか分からないがとにかく剣が現れた。

「斬撃だな」

「！」

「空気を圧縮して、飛ばす、斬れる理由は分からないが」

「知った所で！」

　雄介は剣で斬撃を受け止める。

「或人！　どうしたい」

「ぶっ飛ばせ！」

　俺は恐怖を超えて怒りを超えて安らかな気持ちで答えた。

「皆の望みに答える、それがヒーローだ！」

　雄介は斬撃に勢いを乗せて弾き返す。

「止まれぇぇぇぇ！」

　ブレの声が彼方へ消えた。

　雄介は変身を解除し、俺の方に歩み寄る。

「救急車を呼ん……」

　雄介は倒れる。

　いつもなら、すぐに救急車を呼ぶが、俺は脱力感と達成感に浸かり目を閉じた。