Αphone

第四十九話 An Airship Wrapped In Shadow

　日本。

川崎。

刃金は充の異変に気づき、距離を取る。

「その姿は」

「驚くなよ、たくさん見てきたんだろ」

充の姿が黒く染まっていく。

「私が見てきた奴らはそんな半々じゃない」

充の体は半分は元の姿だが、もう半分はカゲロウが蠢き、黒くなっている。

「そっか」

「なぜそんな姿に？」

「カゲロウを体に入れたんだ、最初は気持ち悪いんだけど、慣れると気持ち良いよ、ああ……中で動いてる、へっへへ」

「私の刀も入れて上げますよ」

充は体をよじらせる、刃金は構える。

「やってみろ」

充はカゲロウを伸ばす。

　渋谷。

「クッ」

正から出たカゲロウの触手が中の液体が流れず、先が切れている。

「カゲロウか、良く操ったな、だが、見誤ったな」

関崎は鞘に刀を納める。

「俺が座ったからとて、視線が一瞬外れたからとて、俺が帯刀してる限り気を抜くな、5年前から言ってるだろ」

「なぜ全部切らない、情報通り弱って……」

「弱くなったんじゃない、手を抜いてやってんだ」

「お前まだ20代だろ」

「まあそうだがな」

　中国。

溥西が勝利を確信した。

風向きが溥西にとっての追い風に変わった。

溥西とアバ、その間3キロを超える。

十字架型のバッグからスナイパーライフルを取り出し、弾を装填し、地面に設置する。

溥西が取り出した銃の名は万里跳長銃。

五代目総隊長の唯一の問題作である。

反動で複雑骨折や半身不随になる威力。

先代中国代表が前線から退いた理由。

その射程1キロ～5キロ。

溥西はセーフティを解除し、引き金と繋がったスイッチを持つ。

「看到了（見えた）」

台が動き、アバに照準を合わせる。

溥西は耳を塞ぎ、眼帯を外す。

「！」

溥西を視界に捉えた、アバ。

溥西もアバを視界に捉える。

スイッチを押す。

その瞬間、言い表せない爆音が響いた。

アバの眼は鋭い、2キロ先からの弾丸を見切ったと言われるほどに。

だが、アバはそれどころではなかった。

眼帯を外した溥西の姿に心臓を撃ち抜かれた。

「Beautiful（美しい）……」

アバが倒れ、弾丸は当たらず、家の壁を2枚、3枚貫き、壁に突き刺さった。

　フランス。

「ハア……ハア、殺せ！」

明は彫刻刀で体を裂かれ、切られ、抉られ、血塗れの姿で言う。

「殺したら、私の仕事も楽になる」

「そうだろうよ」

気合で支えている体は震えている。

クロードは壁に刺さった彫刻刀を抜き、答える。

「だが断る」

「なん……だと」

「お前は私の作品になるのだ、タイトルは……」

明はクロードの熱心な目を見て、興奮で震える体を見て、体の力が抜ける。

「お前になら、良いかもな……」

明はその場に仰向けに倒れる。

「ん？」

　ローマ。

刃を交わして数時間。

「疲れたー」

レオニダスはその場に寝転んでいた。

「情けない」

「だって、つまんねぇし、そうだ！」

レオニダスは体を起こし、古賀に提案をする。

「引き分けにしないか？」

「無理、既に仲間が何人も殺されてる」

「総隊長の命令はこうだ、世界の意思に牙を向ける……おかしいだろ」

古賀は少し考えてから答える。

「……どこが」

「世界の意思に牙を向けるって、曖昧なんだよ、牙を向けるは戦う事だ、だが、その先が無い」

「？」

「つまり、戦ってどうするかは、俺達の自由だ」

「だから、引き分けでも良いってこと？」

「ああ」

「なるほどね」

「どうする、続けるか、終わらすか」

「……」

突然の提案に古賀は揺れる。

　アメリカ。

寝代はオーバンを縄で縛り、場所を移す。

「カイホウ」

「もうすぐ、お前らの頭と俺らの頭が戦う」

「……」

「走の命令はこうだ、何をしてでも、相手を戦闘不能状態にしろ、殺しても良いし、気絶でも良いし、お前みたいに縛っても良い」

寝代は手でジェスチャーしながら説明する。

「ワカッタ……」

「走はトップを倒せば、『鴉』を守れると思ってる」

「ナルホド」

「質問ある？」

「カゲロウはドコニ行ッタ」

「ああ……」

寝代は遠くに見える黒い点を見る。

「日出る国」