デス１３ゲーム ～死神に命を懸けた者たち～

第46話 死神との死闘 その１

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　残り時間――３時間２８分　　

　残りデストラップ――２個

　残り生存者――３名　　　　　

　死亡者――６名　　　

　重体によるゲーム参加不能者――４名

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　紫人からのメールが届いた。スオウは歩みを一旦止め、鉄パイプを右脇の下に器用に挟み込むと、スマホに届いたメールをチェックした。

『　ゲーム退場者――１名　　瓜生

　　残り時間――３時間２８分　　

　　残りデストラップ――２個

　　残り生存者――３名　　　　　

　　死亡者――６名　　　

　　重体によるゲーム参加不能者――４名　　　　　　　　　』

「うそだ……。こんなの絶対にありえない……。あの瓜生さんが犠牲になるなんて……うそに決まってる！」

　瓜生の笑顔が脳裏に思い浮かぶ。必ず再会すると約束した瓜生――。

「ちゃんと……約束したじゃないですか……。大人なのに……大人なのに……約束を破るなんて……ずるいですよ……ずるいじゃないですかっ！」

　その場に力なく崩折れた。

「――スオウ君、ねえ、スオウ君！　今は病院から遠ざかるのが先だよ！」

　イツカがスオウの肩を必死に揺すってきた。

「でも、瓜生さんは再会するって約束したんだ……。それなのに……それなのに……」

「いいから、早く起きてっ！」

「なんだよ、イツカは悲しくないのかよっ！」

　行き場のない悲しみを、イツカにぶつけてしまった。それが八つ当たりだということは、スオウ自身が一番よく分かっている。

「しっかりして、スオウ君！　苦しんでいる妹さんが病院で待っているんでしょ！」

　それはスオウのことを思いやるイツカの優しい怒鳴り声だった。

「――そうだ……そうだった……。妹が、妹が……病院で、待っているんだ……」

　ゆっくりと立ち上がる。イツカの目を見て、今やらなければいけないことがなんなのか思い出した。

　そうだ、おれは妹の為にも絶対に生き残らないといけないんだ！

　イツカの一喝のおかげで、混乱していた頭に冷静さが戻った。

「――ありがとう、イツカ。瓜生さんには悪いけど、今は逃げよう！」

「そうだよ。今は目の前のやれることをしないと！」

「よし、駐車場まで急ごう！」

　スオウは再度鉄パイプを右手で力強く握り締めた。傷口の痛みに耐えながら、前を向いて歩いていく。

　ときおり耳の横を通り過ぎていく強風の音。反対に遠くから聞こえる雷の音。

　ゲーム開始当初に五階ホールのテレビで見た天気予報で、強風雷注意報が発令されているのを思い出した。

　地震による緊急出動なのだろうか、けたたましいサイレンが何十にも重なって聞こえてくる。

「ダメもとで、ここに救急車を呼んでみようか？　おれたち二人じゃ、重体のゲーム参加者を外へ運び出せないから」

「うん、それが一番安全な方法かもしれないね」

　スオウはイツカに確認してから、スマホで１１９番に連絡を入れた。

『はい、消防です。火事ですか？　それとも救急ですか？』

　地震の影響による回線の混雑を予想していたが、電話はすぐに消防署につながった。

「救――」

『急』と言いかけたとき、突然、まばゆい光に顔を照らされた。光の方に視線を向けたが、まぶしすぎて視界がまったく利かない。

　不意に、ギュルルンという獣の咆哮じみた音が前方からした。すぐに音の正体が車のエンジン音だと気づいた。脳裏に、病院の入り口付近に止まっていたルーフが壊れた車が思い浮かぶ。

　それらが意味することは――。

　車の屋根に落ちたのは人間だったに違いない。しかも、その人物はまだ生きている。そして、車を運転してこちらに向かって来ているのだ。

　今このゲーム内で生き残っている人間は三人しかいない。スオウと、イツカと、もうひとり――。

　光芒を放つ人工的な獣が、猛烈なスピードで近付いてくる。

「イツカ、早く逃げるんだっ！」

　スオウは考えるよりも先に行動していた。隣に立つイツカの背を手で力強く押して、車のヘッドライトの光の中に自分だけが残る。

　光が間近に迫ったところで、車の輪郭を目で把握することができた。同時に、別の物がスオウの視界に入ってきた。

　これだ！　これを使うんだ！

　スオウは地面にあった『ソレ』を掴んだ。光に向かって『ソレ』を大きく振り上げる。

　ちょうどそのとき、良い具合に一陣の風が吹き抜けた。スオウが手にした『ソレ』――足場を覆っていた巨大なシートが、風の力で舞い上がり、猛スピードで接近してくる車の方に飛んでいき、フロントガラスを一面覆い隠す。

　よし、今だっ！

　スオウは一か八かのタイミングを見計らって、真横に飛んだ。一瞬後、下半身に非常に重たい衝撃が走る。そのままスオウは飛ばされて地面の上を転がっていく。

　だが、ここで気を失う訳にはいかない。車の行方をしっかりと目で確認しないと。

　フロントガラスをシートで閉ざされた車は左右に蛇行しつつ、そのままスピードを落とすことなく病院の外壁に激突。そして、コンクリートの塊と鉄の塊がぶつかり合う衝撃音が上がる。

「や、や、やった……のか……？」

　変形した車が薄闇の中にぼんやりと見える。そこから白い煙が闇の中を空へと立ち上っていく。

「スオウ君！　スオウ君、大丈夫？　ねえ、怪我はしていない？」

　イツカが心配顔で駆け寄ってきた。

「――ああ……ちょっとかすっただけだから、大丈夫だよ……」

　スオウは強がってみせたが、実際のところ、左わき腹の辺りにじんじんとした痛みがあった。車をよけるのが一瞬遅れてしまったのだ。

「スオウ君、早くここから逃げよう！」

「そうだな……」

　スオウは答えながらも、車からまだ目を離すことが出来ずにいた。そのとき、車の一部に赤い光が生まれた。それがたちまち車全体に広がっていく。どうやら車体から漏れ出したガソリンに引火したらしい。

「――ねえ、スオウ君、これで終わったんだよね？　これでゲームは終わったんだよね？」

「ああ、そうだと思いたいよ……。この体じゃ、やつの相手を続けるのは――」

　二人の話し声をかき消すかのように、爆音が轟き渡った。ついに車が爆発したのだ。

　病院の三階近くまで、昇り竜のごとく炎が立ち上っていく。爆発によって、車は完全に破壊されていた。

「この炎で全部燃やし尽くしてくれよな……」

　だが、スオウの願いは届かなかった。ガジャンという音が車の付近でしたのだ。

炎を背にまとったがごとく、人影がのっそりと車から出てきた。

「うそ、うそ……うそ、でしょう……」

　イツカが声を震わせる。スオウも目の前の光景が信じられなかった。あれだけの規模の爆発に巻き込まれたにも関わらず、その男は生きていたのだ。

「あいつ……不死身なのかよ……。まるで……死神そのものじゃないか！」

　地獄の炎の中から姿をあらわした、死神を思わせる男――瑛斗。