デス１３ゲーム ～死神に命を懸けた者たち～

第39話 誰かの為に出来ること その４ 第七、八、九の犠牲者

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　残り時間――４時間４３分　　

　残りデストラップ――６個

　残り生存者――７名　　　　　

　死亡者――３名　　　

　ゲーム参加不能者――２名

　重体によるゲーム参加不能からの復活者――１名

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　薫子の浅い呼吸がぱったりと止まった。十秒以上たっても呼吸が再開されない。

「やばいぞっ！　呼吸が止まった！」

　円城は手を止めて、顔を強張らせた。

「え、え、円城さん……ど、ど、どうしたら……」

「私が蘇生処置をする！　五十嵐さんはその間に大至急ＡＥＤを探してきてくれ！　病院なら各階の廊下の目立つ位置に設置されているはずだ！」

　円城はガン治療の為にいろんな病院に何十回と通ったので、どこの病院でもＡＥＤが設置されているのを覚えていた。

「わ、わ、分かりました！　急いで探してきます！」

「待った！　あの男は大丈夫か？」

　薫子の一大事に気が取られて、瑛斗のことをすっかり失念していた。円城は床に目を飛ばした。そこに瑛斗の姿はなかった。

「くそっ！　逃げられたか。五十嵐さん、廊下に出るなら、あの男への注意を怠るなよ！」

「了解しました！　それじゃ、気をつけてＡＥＤを探してきます！」

　五十嵐が廊下に飛び出していく。

　五十嵐の背中を無言で見送った円城は、すぐに薫子の蘇生処置を始めた。

「よし、絶対に助けてやるからな！」

　円城は両手に力を込めて、薫子の胸を強く押し込んだ。薫子の胸がぼくんとへこむ。それを何度も続けていく。

「はっ、はっ、はっ」

　リズムを取るように、自然と口から声が漏れてくる。何十秒かやり続けていると、人工呼吸のことを思い出した。

　薫子の頭を後方に反らせて、気道の確保をする。それから薫子の口の中へ息をゆっくりと吹き込む。

　一心不乱に心臓マッサージと人工呼吸を交互に行っていると、廊下を駆けてくる足音が聞こえてきた。

「円城さん、ＡＥＤがありました！　ありましたよ！」

　五十嵐が診察室に駆け込んできた。ショルダーバッグほどの大きさをした、赤いスクエア型のケースを手にしている。

「見付かったか。良かった――」

　円城は薫子から少し離れて、五十嵐に場所をゆずった。これでＡＥＤを作動させれば、薫子の意識が戻り、助かる可能性が出てくる。

　円城がほっとしかけたとき、体の中心から急激に何かが抜け落ちていくのを感じた。薬を使って無理やりに長引かせていた命にも、ついに限界がきたようだ。

　壁に背を預けて、その場にしゃがみこんだ。自分のお腹を見た。瑛斗にやられたメスが突き刺さったままだった。痛みを感じないので気にならなかったのである。

　ここでメスを抜けば余計に出血する恐れがある。でも、このままでもいいだろう。どのみち――。

　私の体はこれ以上もちそうにないからな。

　その瞬間、円城ははっきりと自分の死を悟ったのだった。

　自分の命をかけて誰かを救う。

　三十数年という短い人生で何も残せなかった男は、最後の最後に、ひと際大きく立派な仕事を成し遂げたのだった。

　そして、円城は満足気に息を引き取った。

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　五十嵐はＡＥＤが入ったケースを開けた。電源スイッチを押すと、音声ガイダンスが流れ始めた。そのガイダンスに従って、二つの電極パッドを薫子の体に装着させる。

　お腹から出血しているため、電極パッドが張りづらく少し手間取ってしまったが、なんとか作業を終えると、心電図の読み取りが始まった。

『電気ショックが必要です』

　機械の音声が言う。ＡＥＤのボタンのひとつが点滅する。電気ショックのボタンである。

　五十嵐はボタンに人差し指を乗せた。軽く押せばＡＥＤから電気が流れて、薫子の心臓は再び力強く鼓動を打ち始めるはずである。

「円城さん、これで薫子さんは助かるはずです！」

　背後にいる円城に声をかけた。しかし、円城からの返事がなかった。

「円城さん？」

　もう一度声をかけて、なんとはなしに振り向いてみると、そこに壁にもたれるようにして倒れこんだ円城の姿があった。口元にはうっすらと笑みが浮かんでいる。何かをやりきった充足感に満ちた顔。

　その笑みを見て、円城が死んでしまったと五十嵐は理解した。

「円城さん……」

　少し前の五十嵐ならば、ここで心が折れてしまっているところだが、今は違う。急いで五十嵐は薫子に視線を戻すと、ＡＥＤの作業をすぐさま再開する。

　電気ショックのボタンを押した。薫子の体に震えが走る。

　音声ガイダンスが心臓マッサージをするように指示を出してきた。

　五十嵐はすぐに心臓マッサージにとりかかった。

　何回かやっていると、再び、心電図の読み取りが始まった。心臓マッサージを止めて、結果を待つ。

『電気ショックが必要です』

　電気ショックボタンに指を伸ばす。そのとき、異変に気が付いた。電極パッドが薫子の体から剥がれかけていたのである。

　もとから薫子の出血で張り付けにくかったのだが、パッドの粘着力が落ちて、はがれてしまったみたいだ。

　五十嵐は電極パッドを張りなおそうとした。しかし、粘着力が弱まってしまったようで、上手く肌に張り付かない。

　五十嵐の胸中に焦りが生まれてくる。一秒を争う緊急事態なのだ。

　電極パッドを持ち上げて、裏面を確認してみた。そこで気が付いた。電極パッドを持つ自分の手がびっしょりと濡れていることに。

　さきほどスプリンクラーの水を全身に被ったのだ。濡れていて当然だった。

「水で濡れている……なるほど、そういうことか――」

　五十嵐は瞬時にすべてを察知した。

　水で濡れた手と、ＡＥＤの電極パッド。

　こんなに分かりやすいデストラップの前兆があるだろうか。でも、今の五十嵐には覚悟が出来ていた。

　なぜ、危険だと分かっていながら円城を追ってここまで来たのか？

　その答えが、今手にしているものなのだ。『コレ』をするために来たのである。

「円城さん、分かったよ。ぼくがやらなければならないことが」

　円城の優しい死に顔を、もう一度見つめた。それから自分の意思を確認するように軽くうなずくと、薫子に目を戻した。

　濡れた手で掴んだ電極パッドを薫子の体にあてがう。肌から離れないように、そのまま手で強く押さえつけておく。そして、ＡＥＤの電気ショックボタンの上には、自分のアゴをのせた。

「チャンスはこの一回きりだ。頼むぞ！」

　五十嵐はアゴに力を加えて、ボタンを強く押し込んだ。

　薫子の体に電気が流れる。

　同時に、五十嵐の体にも電気が走り抜けていく。

　瞬間的に、五十嵐の意識は暗闇に染まった。