デス１３ゲーム ～死神に命を懸けた者たち～

第二部 死闘

第25話 震える病棟

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　残り時間――７時間０３分　　

　残りデストラップ――９個

　残り生存者――９名　　　　　

　死亡者――２名　　　

　重体によるゲーム参加不能者――２名

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　愛莉の退場メールを読み終えたスオウがスマホをポケットに仕舞おうとしたとき、聞き慣れない音がスマホから鳴り響いてきた。慌ててスマホの画面に目を戻す。

『緊急地震速報』

「えっ、なんだよこれ？　冗談だろう？　それとも――まさか本物のメールなのか！」

　スオウはすぐさまイツカの姿を目で探した。イツカは横たわるミネが心配なのか、スマホを見ておらず、ミネの看病に集中している。

「イツカ！　早く身を守るんだ！」

「えっ？　どうしたの？　そんなに大きな声を出して……」

「緊急地震速報だよ！　地震だ！　すぐに地震が来るんだよ！」

「えっ？　地震？　わ、わ、分かった、スオウ君！」

　イツカの返事を最後まで聞く前に、次に薫子の姿を探す。

　薫子はお腹を押さえて、その場で丸まるような体勢をとっていた。その脇には瑛斗が突っ立ており、薫子のお腹の辺りを注視している。

「揺れが始まる前に、早く身を守る姿勢をとるんだ！」

　瑛斗がぼんやりとした表情でスオウのことを見返してくる。地震のことを気にする素振りも見せない。

「くそっ、もう勝手にしろっ！」

　スオウは吐き捨てた。

「お、お、おい……。ま、ま、まさか……こ、こ、これも……デストラップなのか――」

　声をあげたのは五十嵐だった。すでにその声は恐怖のせいか震えている。

「五十嵐さん、冷静になって！」

　そのとき、ホール全体が激しく揺れだした。スオウはとっさにその場で腹ばいになると、両手を後頭部にまわして、揺れから身を守る体勢に入った。

　アカネ……。

　脳裏に浮かんだのは、病院にいるはずの妹の顔だった。

　――――――――――――――――

　ヒロトは手にしたイスを振り上げて、ヒロユキに殴りかかろうとした。

　最初に顔を狙う。それを手でカバーされたら、がら空きになっている腹部に蹴りをぶち込む。ヒロユキが倒れこんだら、すかさずマウントをとって、ヒロユキの顔面に拳の雨を降らす。それで終わりだ。

　頭の中で考えた戦い方を実践すべく、一歩足を踏み込もうとしたとき、スマホが耳障りな音を上げた。

　いつも通りのケンカならば無視しているところだが、今はゲームの途中であることを思い出した。視界にヒロユキを捉えながら、スマホを手に取り、その画面にチラッと視線を向ける。

『緊急地震速報』

　目の前に親友の仇がいることを忘れてしまうぐらい、一瞬呆然となってしまった。

　この状況下でマジかよ――。

　ヒロトはヒロユキの顔に目を戻した。

「どうした？　顔が青褪めてるぜ？　急にブルったのかよ」

　ヒロユキはイスで殴られたことで精神が高ぶっているのか、スマホの音など一切気にしていないようだ。

「今の状況を理解出来ないとは、なんともオメデタイ奴だな」

「なんだとっ！」

　ヒロユキが半歩、ジリっと踏み込んでくる。

「へへ、これで傷害罪がまたひとつ増えちまうかもしれねえな」

「勝手に言ってやがれっ！」

　ここまできたら、もう後には引けそうにない。この場で決着を付けるまでだ。

　ヒロトはイスの足を強く握りなおした。

　そのとき、レストランが激しく揺れだした。いや、そうではない。病棟自体が激しく揺れだしたのだった。

　――――――――――――――――

　廊下で愛莉を救助した瓜生は、すぐさま愛莉のケガの状態を調べ始めた。廊下に出来た血の池の大きさからいっても、深い傷であることは容易に想像できる。

　愛莉が着ているＴシャツの右のわき腹辺りが、真っ赤に染まっている。そこ以外はとくに目立った箇所はない。

　瓜生はＴシャツの裾を慎重に捲っていった。元は白かったであろう肌に、赤い血がべったりと付いている。

　すぐに傷口が露わになった。見た目には小さな傷だったが、その出血量を見れば、どれだけ酷いのかは言うまでもない。

「それって、銃で出来た傷なのか……？」

　円城が瓜生の背後から愛莉の状態を覗き込む。

「ああ、多分、撃たれて出来た傷だ」

「紫人から送られてきたメールでは、死亡ではなく重体とあったが――」

「即死は免れたが、この出血量からして、このままではいずれ……」

「そうか……」

　二人の間に沈痛な時間が数秒流れていく。

「とにかく、止血だけでもしておかないとな」

　瓜生は背負っていたデイパックを廊下に下ろした。中から包帯とガーゼ、それに包帯をとめるサージカルテープを取り出す。

「随分と用意周到なんだな。――なあ、あんた、いったい何者なんだ？」

　円城が何かを探るような視線で瓜生を見つめる。

「白衣の天使って言えば、納得してくれるのか？」

　瓜生は愛莉の傷口にガーゼをあてがい、その上から包帯を何重にも巻いていく。傷口がわき腹にあたるので、ちょうどさらしを巻いたような感じになった。

「それは冗談がキツイな。少なくとも天使には見えないぜ」

「ははは、そりゃそうだ――」

　瓜生は軽く笑ってから、一変、真剣な表情を作ると、さらに言葉を続けた。

「オレは他の参加者とは異なる、ある『特別な事情』があって、このゲームに参加しているんだよ。それで準備は万端に整えてきたってわけさ。それ以上の詳しいことは今は勘弁してくれ。まあ、深い話をしていられるような状況でもないしな」

「分かった。今はこの子の治療に集中しよう。――それで、私に何か出来ることはあるか？」

「ここの包帯の部分を押さえてくれ。テープで頑丈に包帯を止めて止血してみる」

　瓜生の指示を受けて、円城が包帯を押さえる。瓜生はサージカルテープで包帯をしっかりと固定していく。

　しかし、包帯の表面にすぐにうっすらと血が滲んでくる。止血が追い付かないくらいひどい出血状態なのだ。

「あとはこの子の体力しだいだな。若いからなんとかもって欲しいが――」

　怪我の処置を終えた瓜生がほっと息をついた瞬間、二人のスマホが同時に鳴り響いた。

　他の参加者に比べて人生経験が多い二人は、即座にその音が緊急地震速報を知らせる音だと理解した。

「まじかよっ！」

　瓜生はすぐに行動した。落下物が直撃しないように、愛莉の上に覆いかぶさる。

「これもデストラップなのか？」

　円城は壁に背を預けてしゃがみこみ、身を守る体勢を整える。

　次の瞬間──廊下が激しく揺れだした。

　直線で出来ているはずの廊下が、左右に大きくうねる。窓ガラスが次々に割れていく。

　瓜生と円城は成す術もなく、ただただ揺れに身を任せるしかなかった。