剣士と商人の実家脱出

序

「足さばきが遅い！」

　父上の怒声（どせい）が、道場いっぱいに響いた。

　明り取りの窓から薄く光が差し込む、午前の道場。そこで五歳の私は、父上から初めて剣術の手ほどきを受けていた。

「よいか。こう……こうだ！　やってみろ！」

　そう言いながら、木刀を握る父上は、敵の剣を受け流しながら身をかわし、そして反しの斬撃（ざんげき）を繰り出す一連の動作をやってみせる。脇差（わきざし）の短い木刀を握る私が、それを拙（つたな）い動作で真似ると今度は、

「ちゃんと防げ！　さもないとお前は斬られておる！」

　と、刀での防御の甘さを叱られる。

　まだ幼かった頃のことだ。そのように叱られながら教えられていると、しまいには私は泣き出して――そして、頬に父上の平手打ちをもらう。

「泣くな！　戦場では敵はお前が泣き止むのを待ってはくれん！」

　そう怒鳴られて、私はどうにか泣き止もうとする。

　散々怒鳴られて泣いて叩かれたその日の稽古の終わりに、

「お前は桂木（かつらぎ）流を継ぐ一人息子だ！　今日からみっちり教え込む！　覚悟しておけ！」

　と父上から言われ、私は思った。私も将来は、この人のようにならねばならないと。

　それを疑わず、私は十七歳まで生きていた――