深緑の朱雀

第157話 大暗黒剣の威力

　大暗黒剣ノヴァ。

　史上最強の魔族と言われ、唯一魔界を統一した魔族……魔帝ルシエル。

　そんな魔帝が使用したと言われる伝説の魔剣がノヴァ。

　莫大な魔力を剣に宿し、使用者はその魔力を手にする事ができる。

　たとえ砕けたとしても、一定の周期で復活する。

　復活の周期には常に争いが起きる。大暗黒剣の奪い合いの……

　前回は祭壇の崩壊により、獲得者はなし。

　――しかし、今日この日……大暗黒剣ノヴァを獲得する者が現れた。

　帝王軍支配地域で細々と反抗していた、ちんけな盗賊団組織……グランド。

　その副長たる、カゲツ。

　大暗黒剣ノヴァはその男の手にわたってしまった。

　♢

　カゲツは高笑いをしつつ、ノヴァを振るう。

　――瞬間、祭壇は一瞬で消え去り、間近にいたヒカリとゴルドを弾き飛ばす。

「きゃ！」「があ！」

　祭壇が崩壊したことにより、外にいる者達全ての視線がそこに集まる。

　そして、大暗黒剣ノヴァを持つ男を発見する。

　この場の全員が、ノヴァを手にした男に気づいたのだ。

「は？　あれだけお膳立てして何をやってるのかねゴルド殿は」

　理暗と戦闘中だった、八百万八傑衆のネビュラは呆れる様子を見せた。

「ノア。後始末はゴルド殿に任せよう」

「はぁーいお兄ちゃん。キャハ！」

　地獄兄妹はこの場から離れだす。

　二人と戦闘していた理暗と南城は取り残される形になる。

　普段の二人ならば、逃がさんと、後を追うところだが……

　ノヴァを手にしたカゲツを前にして、そんなことする余裕はなかった。

　理暗は取られたなら取り返すという判断。

　南城はまず、仲間の救出を考える。

　この場にはまともに動けなくなってる天界軍の仲間が多い。逃げるだけでもできるかどうかわからない。

　それに、カゲツがこれからどんな行動をしてくるかも読めない……

　カゲツは辺りを見渡す。

　そして……言う。

「ノヴァがどれ程の物か……お前らを皆殺しにして試してみるとするかぁ？」

　ノヴァの試し切り……

　この場にいては危険すぎる。

　だが動けない者を見捨てるわけにはいかない。

「水無瀬ぇ！　ダスト！　お前達は動けない者の救出しろ！」

　そう叫ぶと、南城はカゲツの元に向かう。

　理暗もまた動く。対帝王軍のためには大暗黒剣は必須。

　わけのわからない賊に渡してなるものかと……

「何人でもかかってこい。全員返り討ちだ！」

　カゲツはノヴァの闇魔力を解放する。

　発生した魔力は渦をまき、放たれる。

　影のように長く伸びる闇の魔力は理暗、南城の二人の腹部を貫く。

「「がはっ！」」

　さらに伸びる魔力は、そのまま二人の手と足をも貫いていく。

　辺りに血を撒き散らし、二人は倒れる。

「おいおい。まだ序の口だぞ？」

「はぁっ！」

　今度はヒカリが全速力で攻撃を仕掛ける。

　四聖獣白虎の最速。反応できねば対処も不可能なはず。そう思い仕掛けた。

「高電圧爪（ボルティックロー）！」

　音速すら越えかねない速度の、雷属性の爪撃。

　常人なら反応すらできずに切り刻まれる一撃……

　――しかし。

　大暗黒剣から放たれる魔力が、ヒカリの両手両足を縛り、捕らえた。

「なっ!?」

「素晴らしいなノヴァは。オレが反応できない攻撃すら、自動防御してくれるのだからな」

　そう、カゲツは今のヒカリの攻撃に反応できていなかった。

　なのにノヴァ自身が勝手にヒカリを捕らえた。

　まさに攻防一体の魔剣……

「そら。白虎を血祭りにあげろノヴァ」

　放出される闇の魔力が、ヒカリの全身を切り刻む。

「がっはっ……」

　ヒカリは全身から血を吹き出し、白目をむいてその場に倒れる。

　深い切り傷がその身に刻まれている。今にも腕が落ちてしまいそうなほどの……

「四聖獣すらこうも容易く仕留める力……ふ、フハハハ！　まさに最強！　オレこそが！　魔界の頂点だ！」

　カゲツは高笑い。自らが最強。そこに間違いはないと、完全に油断している。力に溺れるとはこの事だろう。

　だがしかし、それでもその油断の隙すら作らせないのがノヴァの恐ろしさ……

　先ほどのヒカリも完全にその油断をついていた。なのに結果はあの様……

　遠目で見ながら、怪我人を逃がすために動いてる水無瀬は思う。

(逃げるしかないわ……)

　頼みの四将軍、燕は死に、天海とヒカリは再起不能……

　自分やダスト、皆木がかかろうが、結果は目に見えてる。

　唯一なんとかできる可能性のある神邏は、帝王六騎衆のベバルと戦闘中のはず……助けになどこれない。

「ガキがなめるなあ！」

　ゴルドが動く。

　奴は敵だが、カゲツをどうにかしてくれれば逃げる隙を作れるかもしれない……

　まさか帝王軍に期待することがくるなんてと、水無瀬自身、信じられない状況になっていた。

「パイロン！　やれ！」

　この場にいない、謎の人物の名を叫ぶゴルド。

　すると辺りが暗くなっていく。

「ん？　誰かの能力か……」

　何者かの能力……だがこの暗闇では誰がどこで何をするつもりか全くわからない。

　だが、カゲツは余裕の表情を崩さない。なにがあろうと、負けることなどありはしない。そう思い込んでいるからだ。

「ワガ能力、受ケテ見ルガイイ」

　暗闇から仮面だけが見えてくる。こいつこそがパイロン。

　八百万八傑衆最後の一人、夢遊使いパイロンである。

「知ってるぞ貴様。確か相手を特殊な空間に引きずり込む能力者だ。その空間内では、あらゆる事象を具現化するんだとかな」

「ゴ明答」

　カゲツの目の前に、魔物の大軍が現れる。

　カゲツは即座に始末しようとするも、体が無性に重く感じる。

「動キ辛イダロ？　何セ、オ前ノ体感時間ガ遅クナッテルカラナ」

　カゲツ自身の感じる一秒間は五秒間に変わっている。

　どういう事かというと、一秒間にできる行動の全てに、五秒間の時間がかかるということだ。

　相手への攻撃速度が一秒から五秒に変わるだけで、攻撃速度が異常に下がるのは目に見えてわかるだろう。

　体の重さはそれが理由。

「サア、魔物達ノエサトナレ」

　魔物の大軍が、カゲツに一斉に襲いかかる。

「くだらねえな……知っているか？　大暗黒剣はな、莫大な魔力だけでなく、能力を作る事ができるんだよ」

　カゲツはノヴァの能力を解放する。

「ノヴァよ。能力の作成だ。オレの封印能力を、対象の名を呼ぶだけで発動可能にしろ」

　ノヴァの刀身が光輝くと……

「パイロン」

　――瞬間、パイロンの作りあげた暗い空間は砕け散る。

「何!?」

　気づいたらパイロンの全身に、鎖が絡みついていた。

　いつの間にと、驚くパイロン。

「言ったろ？　名を呼んだだけで能力が発動するとな。そしてオレの能力は、相手の魔力と能力を封じる。言いてえ事はわかるな？」

　パイロンは冷や汗をどっとかく。自らの魔力の減退を感じ、能力も使えなくなっていたからだ。

「はいサヨナラ」

　カゲツはノヴァを振るい、パイロンの首を落とした。

　八百万八傑衆を容易く葬って見せた……

　パイロンはけして、弱くなどない。魔力ランクはS相当。それが赤子同然に……

　今のカゲツを止めれる者はこの場にはいないのかもしれない。

　水無瀬はそう思った。

「おいよそ見してていいのか？」

　水無瀬の背後からヴァイソン強襲。そう、カゲツだけでなく頭のヴァイソンもまだ健在なのだ。

　ゴルドの能力がようやく切れ、水無瀬、皆木、ダストは動けるようになる。

　ヴァイソンの攻撃にギリギリ回避が間に合った……が、

「カゲツ！　まずこの三人を仕留める！　おれさまに楯突いたんだからな！」

「了解、頭」

　カゲツはまたも、ノヴァを影のように伸ばし、三人に向けて放つ。

　あまりの速度に反応できず、三人は串刺しに。

　勢いそのままに、地面に三人は叩きつけられる。

　グネグネうごめく闇の魔力が、三人の足と腕を地面ごと刺し動きを封じる。

「うう！」「いったあ！」「がっ」

　ヴァイソンはまず、ダストの頭を踏みつける。

「が、がああ……」

「てめえは坊っちゃんと一緒になめた事してくれたからなあ……まずてめえからズタボロにして殺してやるよ」

　ヴァイソンは至近距離でダストに魔導弾を連射する。

「がああああ!!」

　あえて苦しむように威力を弱め、何発も何発も放ち、拷問するかのようにダストをいたぶるヴァイソン。

「がああああ!!」

「ははは！　泣け！　叫べ！　バビロンなんかと手を組んだ事を後悔しながらくたばりな！」

　その後もヴァイソンの暴行は続く。その数々の攻撃により、ダストの手足はへし折られてしまった。

「まだ終わらねえ」

　ヴァイソンは自らの腕を魔物の爪に変換させ……ダストを刺す。

「ぐ！　が……」　

「猛毒入りだ。たっぷり味わいな……」

　水無瀬はその様子を黙って見てる事しかできない。

　このままではダストは殺される。そして魔の手は時期に自分と皆木にも……

　ヒカリもやられ、南城と理暗も串刺しで動けない。

　まさかゴルドなんかに頼れない。

　水無瀬は自分の弱さを呪う。

(誰か……誰か助けに来て……)

　もはや願う事しかできなかった。

　ヴァイソンはともかく、今のカゲツに太刀打ちできる味方などいないとわかっているのに……

「そろそろ……死ぬか？　ダストよ」

「ぐあはあああ！」

(助けて……！　神邏！)

『……賊風情が、生意気だな』

　刹那、ヴァイソンの両腕が突然地面に落ちた。

「え？　があああああ！」

　血を吹き出し、痛みに悶えるヴァイソン。

　水無瀬は驚く。本当に助けが来たのかと。

　視線を上げると、そこにヴァイソンを切った人物が立っていた。

　残念ながら神邏ではない。

　そこに立つは……

　銀髪の美しい容姿をした、冷たい目をした魔族……

　シャド。

　――つづく。

「え、敵ですもんね……で、でもグランドとも敵ですし……潰しあいになるかも？」

「次回　シャド対カゲツ。こ、この隙に逃げましょう！」