深緑の朱雀

第143話 青龍変化

　――四神転身。

　四聖獣第四の覚醒。

　それは四聖獣の力を最大限、自らのものとする。

　だが、リスクがあるらしい。

　四神転身、それ事態にも種類あり。変化はその中の一つ。

　変化は自らの半身を四聖獣化。半身部分のみ、最大限四聖獣の力を発揮可能。だが、もう半分は覚醒前の力……

　それが、四神転身の変化。

　……らしいよ。

　僕は四つ種類のある四神転身の中からあえて変化を選んだ。

　他三つは僕には扱いづらそうだったからね。

　……この青龍変化は、半身だけは四聖獣の力を100%使うことができる。

　半身だろうがなんだろうが、青龍の力を100%使うことができるならそれでいい。

　この力を使って……龍皇はこの手で……倒す。

　命に変えてもね。

―――――――――――――――

「四神転身・青龍変化」

　そう言った瞬間、僕の左半身が変化する。腕や足が龍の鱗につつまれ、左側だけが青く染まっていく……

　顔も左側だけ、鱗に少しつつまれていく。

　安心していいよ。僕のハンサムの顔はそのままだからね。

　変化の時間はごくわすが。数秒にも満たない一瞬の出来事だったよ。そのスキに攻撃とかはできないだろうね。

　凍気が周囲に充満していく。それだけで辺りは凍りつく。

　龍皇の闇の影響で枯れた木々が凍る。奴の闇より僕の凍気が上かのよう……

「驚いたぞ龍次（りゅうつぎ）。ここまでの魔力を引き出せるとはな。ワシの後継としてふさわし、」

　――瞬間、僕は奴の顔面を殴り飛ばした。変化した左腕でね。

　ざっと百メートルくらいは吹き飛んでいったかな？　辺りの物質、岩や木々をぶち壊し、巻き込みながら吹き飛んでいった。

　今までの僕の攻撃なら、奴は微動だにしなかったはず。

　勝てる。僕はそう自信をもって言える。

　復讐を……果たせる！

　だが、そう簡単にいく話でもない。

　僕の体に痛みが走る。

　攻撃はされていないのに。

　考えられる事とすれば……

　急な戦闘力の強化で、体がついていって……いない？

　全身がピリッとする。動くだけで痛みが走る。

　長期戦は……不利。

　なら即座に殺しにかからないとね……

「凄まじいパワー……さすが、さすがは青龍……！　ふ、ふはははははは！」

　龍皇は笑いながら立ち上がり、僕の元へと早歩きで戻ってくる。

　効いてるはず……効いてるはずだ。

　だが、あの渾身の拳だけでは奴に致命傷を与えるには程遠いとわかる。

　三十三式……いや、奴の闇を混ぜることで更なる技へと昇華できるかもしれない。

「どうした？　急に慎重になったかのように。今一度受けよ、暗黒龍の群れ（ダークネス・イリュージョン）をな」

　またも黒龍が奴の背後から現れ、瞬時に僕に向かってくる。

　今度は先ほどよりさらに巨大な龍。

　こいつ……手を抜いていたのか？

　だがね、恐れる必要なんてない。今の僕には力が溢れてる……負ける気が……しない。

「ウンディーネ、コブラ。やるよ。僕達の、最大最強の一撃を放つ……」

「「了解」」

　僕は青龍魔槍をくるくると回し魔方陣を作る。

　龍氷撃の要領だ。

　そこに、奴から手に入れた闇、そして青龍としての最大限の力を織り交ぜ……

　――放つ！

「六十六式・暗黒龍氷撃（ダークネスブリンガー）！」

　漆黒の氷の龍が放たれる。

　龍の通る道は朽ちつつ凍りつく。辺りの気温は南極以上に冷え、銀色に。

　奴の黒龍も例外なく凍結させていく。抵抗は無意味。僕の龍は、龍を統べるものすら……無力と化す。

　さらばだ。龍皇（ゴミ）。転生すらできないように凍てつかせ、命を砕いてやる。

「チェックメイト！」

　僕の一言のあと、暗黒龍氷撃は龍皇を飲み込み、凍結させて……消えた。

　♢

「どうだい龍皇、負けた気分は」

　僕は顔を残し、完全に凍結した龍皇に笑みを浮かべて話しかけた。

　怒り狂うか？　敗北を認めないか？　命乞いするか？

　どれを選ぼうが嘲笑ってやる。

　両親、姉さん、僕の恨みを晴らすために……

「素晴らしい……」

「は？」

「素晴らしいぞ龍次（りゅうつぎ）。最強の龍は青龍だったわけだな。青龍こそが、龍皇……ふ、ふはははははは！　素晴らしい！　素晴らしいぞ！」

　な、なんだこいつの反応は？

　負けたんだぞ？　これから殺されるんだぞ？　わけがわからない。

　なぜ笑う？

　理解が、理解ができない。

　僕はこいつの負け惜しみが見たかったんだ。嘲笑ってやりたかったんだ。こんなに笑い、満足そうなこいつを見ると虫酸が走る。

　僕はこいつに絶望を与えたかったんだ。

　許せない……

　怒れよ。命乞いしろよ！

　それを踏み潰すのが僕の生きる糧だったんたぞ！

　最後まで、最後まで僕をスッキリさせないつもりかこのクズは！

　今さらこいつを殺そうが両親は帰ってこない。姉さんが治ることもない。

　だからこそ、気分よく殺して嘲笑い、スッキリしたかったんだ！

　それなのに、それなのにこのクズはああああ!!

　僕は凍りついた奴の体を貫く。

　さらに体の内部に凍気を送りこんでやったんだ。

　痛みを刺激してやるんだ。

　痛覚をさらに刺激し、痛みと恐怖を……

「やはり、やはり龍こそが最強……天界人も魔族も、龍にひれ伏す運命なのだ」

　こいつ……痛みをものともしていないのか!?　何事もないかのように話を続けやがって！

「ふ、ふはははははは！　龍次、さらに力を、闇を手に入れ帝王カオスを倒すがいい！　そして龍が最強と知らしめろ」

「何ぃ……？」

「お前は我が最大の作品。無事青龍へと覚醒したのがその証拠だ」

「……黙れ」

「お前はいずれワシの意思を継ぎ龍皇の後継者となる。ワシの組織、貴様にくれてやる」

「いらん……」

　何を言ってるんだこいつは！

　なんで僕がお前などの意思を継ぐというんだ！　

　お前は仇！　お前の組織やお前の部下などいるものか！　だいたい僕は魔族が嫌いなんだ！　誰が龍皇など継ぐものか！

「予言する。貴様は龍皇を継ぐ。そして天界と争う。そして……」

　龍皇はニヤリとしながら……言う。

「朱雀、美波神邏と殺しあう運命にある」

　……美波と？　

　確かに僕はあいつが嫌いだ。

　でも嫌いだから殺すなんて、イカれた考えは僕にはない。

　今のところ争う理由なんてない。奴は魔族でもないんだしね。

　それに僕は目的である復讐の相手、龍皇を殺す事が今叶うところ。

　もう目的という目的はなくなるんだ。戦う理由すら失くなりそうなもの。

　それでなんで美波と争うことになる。支離滅裂だ。

　そんな非現実的な話するより、命乞いでもしろよ。

「……そもそもお前、美波を知ってたのか。朱雀と知ってるだけならまだしも名前まで」

「あの美波修邏の弟だろ？　情報屋からもいろいろ聞いている」

　情報屋……なんなんだあいつ……

　美波修邏？　よく知らないけど名前からして美波の兄？　

「美波修邏……奴の弟ならば……つまり、ふ、ふはははははは！　必ず勝て！　そして最強は龍」

「いい加減、その汚い口を閉じろ！」

　僕は凍結した奴の体を粉々に砕いた。

　氷となった奴の体からは、血すら流れない。血液も凍っているから当然だけど。

　バラバラとなり首だけとなった龍皇はまだ笑みを浮かべている。

「ワシの闇を取り込んだのだ。龍皇の兆しは現れる……お前は、いずれ、他の四聖獣と合間見え……」

「死ね」

　奴の頭部は凍りつき、瞬時に砕けちった。

　砕けた氷は水となり流れていき、地中に沈んでいく。

　勝った。僕は、勝った。

　復讐を、果たした。

　あいつの戯れ言なんかしらない。僕は目的を果たした。

　やった、やったんだよ。

　褒めてくれるかな？　父さん、母さん。

　目を……覚ましてよ姉さん。仇はとったよ。僕を褒めてよ。よくやったと、頭を撫でてよ姉さん。

　姉さん……姉さん……

　――瞬間、僕は全身から血を流し、地に倒れた。

　♢

　――北山side。

「東！　おいもういいだろ助けに行っても！」

「う～ん？　いいのかな～？」

　皆木は自らの聖獣八咫烏に意見を聞く。

「「行かせてやれ。もちろん護衛しろよ。朱雀様のためだ」」

「ハイハイ～。あんた、なみちゃんに忠実すぎてキモいよ～」

　皆木は北山を離す。

　即座に北山は東の元に走る。皆木もつづく。

　東は完全に気を失っている。

　致死量といって差し支えないほどの出血……

「死んでんじゃないの～？」

　皆木が不謹慎なことを言うと北山はにらみつける。

「縁起でもねえこと言うな！　ぶっ飛ばすぞ！」

「北山くんなんかじゃ無理～」

　舌出して挑発する皆木。

　明らかに苛立つ北山。一触即発の空気。それを止めるためにメリューサが二人の間に入る。

「争ってる場合ちゃうでしょ！　うちらは狙われてる立場ってこと忘れない！　すぐまた誰か来るんやで！」

「わ、わりい」

　すぐ冷静になり、北山は東を背負う。血で自分の服が濡れるのを気にしないで。

　まだ血は流れてるようにみえる。早く手当てをしないと。

　――そう思っている矢先、足音がする。

　目線を足音の先に動かすと……

『手負いの人間……殺すには絶好の機会というものじゃのう……』

　白髪、白ひげ、白目で顔に大きな傷をつけた巨体の魔族。その背後にも数人の魔族が見える。

「だ、誰だてめえは……」

　恐る恐る北山は問う。白ひげの人物はひげをさわりながら答える。

「死に行くものに名乗っても仕方ないが、答えてやろう。覇王軍首領、覇王バルシアスとはワガハイの事じゃ」

　――つづく。

「ええ!?　強敵倒したと思ったらまた敵ですか！　やはり魔宝玉持ってるからですかね？　もう北山くん手放せばいいのに」

「次回　覇王軍強襲。東くんが戦えない以上……マズイ気がします」