第141話 この時、この瞬間を待っていた！
僕の目的って知ってるかい？
魔族の殲滅？ まあ魔族は嫌いだし、滅んでほしいとは思うけど、それに生涯かけてまでやり遂げようなんて頭はないよ。
悪党の成敗？ まあ、目にうつったり、聞いたりした悪党は小者含めて退治はするよ。
でもそんな正義の味方的考えなんかじゃない。気に入らないから悪党は潰すだけ。人間含めてね。
目的なんてもんじゃないよ。
強さを求めて？ まあ強くなる事に意義はあるよ。でもそんな理由もなく力を求めてはいないよ。
目的を達するための力は求めてるけどね。
じゃあなにかって？
簡単だよ。両親を殺し、姉さんをあんな目に合わせた龍皇……
奴を殺す事が、僕の目的だ。
――東龍次side。(東視点)
どれくらいの時間が経っただろうか？
僕、北ブツくん、皆木って子、それとメリューサって魔族の四人は、襲ってくる魔族供を殺し尽くし、祭壇ってとこを目指してる。
今北ブツくんが持ってる魔宝玉？ って物を奪おうと野蛮な連中が何回も来るけど、いい加減ウンザリだね。軽く千人以上は始末したかな？
盗賊団か帝王軍か知らないけど、雑魚がどれだけ束になろうが無駄なんだよね。
現に僕たちは傷一つないし。
祭壇ってとこに北ブツくんが持ってる物捧げれば、その例のなんとか剣手に入るみたいだけど……このまま何事もなければあっさり達成できそうだね。
ま、賢い奴は祭壇で罠でも仕掛けてそうだけど。祭壇付近には敵もわらわらいるかもね～
あれなら僕が預かってもいいんだけどね魔宝玉。北ブツくんが狙われる事なくなるだろうし。
祭壇も魔宝玉と同じく輝いて、光の柱が建ってるから場所はなんとなくわかる。
でも慎重に動かないと何があるかわかったものではないからね。
……なんて言ってたら新手の気配。
「ゲハハ！ 待て！ おれ様はグランドの幹部ノベ……」
「うるさい」
「ギィやああ！」
自己紹介し終わる前に、左手で心臓を貫き、そのまま体を引き裂いてやった。
あー返り血キモ。
「おのれよくもノベ……」
「はいしゅうりょ～」
皆木って子が、今仕留めた奴の仲間っぽい魔族を切り落とした。
この子、なかなかやるよね。天界軍で上位クラスの実力はあるんじゃないかな？
それと、帝王軍のスパイとかいうメリューサ……
彼女もこちらを裏切る素振りなく、手助けしてくれてるね。
とはいえ魔族。信用ならないよ。
「くそ、また出遅れた」
北ブツくんが悔しそうにしてる。出てくる敵、僕らが討ちもらさずに仕留めてきてるからね。北ブツくんの出る幕はほぼない。
でも雑兵ならともかく、今の幹部的な奴は北ブツくんに任せる気はないけどね。万が一もあるし。
口には出さないけど、この四人の中では北ブツくんは群を抜いて弱い。
多分僕たちがいないで一人だったとしたら、もう魔宝玉を奪われて殺されてるところだろう。
ま、別に感謝しろなんて言うつもりはないけどね。
彼には世話になったし、ついでで手助けしてるだけだからね。恩を感じる必要もないよ。感じてるかは知らないけど。
それからしばらくすると、敵の流れが止まる。雑兵の打ち止めかな？
奪いに僕たちの元に走ったバカ共は全滅したってことだろうか？
もしそうなら、むしろここからが本番だね。
手練れが待ち構えているかも。
慎重に、周りを警戒しながら走っていると、多数の魔族の死体が転がっているのを発見する。
……僕たちがやった連中ではない。当然だけどこの場に来たのは今だからね。
仲間割れにも見えないし、他の組織同士で潰しあいかな？
――!? 莫大な魔力の圧を感じる。
近くに手練れがいるね。
僕は三人に止まるよう指示。
強敵なら避けて通りたいところだけど、魔宝玉がこうも輝いてるとそうもいかない。どうあっても敵にバレるからね。
なら魔宝玉を持ってない僕が先に様子を伺い、先制攻撃でもかけようかな。
僕は茂みに隠れながら、ばかでかい魔力の持ち主を探す。
……魔族の悲鳴が聞こえる。
戦闘中か？ おそらく手練れのほうが雑兵を始末してるんだろうね……
そっと、僕はその場に視線を向ける。
……
ふ、ふふふふ。
そうか、まさかこんな所にいるとは思わなかったよ……
復讐相手がね！
僕が目にした人物は、青い髪をした長身の魔族。怨みつらみ重なる、龍皇そのものだった。
見た目を簡単に説明するとしたらそうだね……
僕を三、四十台くらいの外見にしたような男かもね……
そう。僕に似てるんだよ。
腹が立つことにね……
「北ブツくん達さ、あいつは僕が抑えるから先に行ってくれないかい？」
僕はそうみんなに伝えた。
すると予想通り北ブツくんが口を開く。
「相手つえー奴なんだろ？ なら複数でかかったほうがいいんじゃね？」
「つえーなんてレベルじゃないよあいつは」
ニヤつく僕に、メリューサは感づく。
「知り合いか何かなん？」
「まあね。殺したいほど憎い仇だよ」
「仇？」
僕は簡潔に、奴と僕の関係を話した。
両親の仇、奴を殺すために生きてきたとね……
「そういうわけなんで、北ブツくんならわかるでしょ？ 仇とったことあるんだからさ」
北ブツくんの表情には悩む様子が見えた。
ま、そりゃそうだろうね。
復讐なんてもの、当人にしか気持ちはわからない。たとえ復讐しようと思ってる者、復讐を達成した者でも、他人の事となると話は変わってくる。
北ブツくんは奴に恨みがあるわけではない。僕の怒りの程はわからないんだからね。
「恨みあるならよ！ おれらも手伝うぜ！ その方が効率もいいし！」
足手まといなんだよ。と、言いたいところだけど、気持ちは嬉しいしね。そこまでは言わないよ。
それに、この復讐は僕の物……できれば邪魔なんかされたくない。
「最重要なのは大暗黒剣ってのでしょ？ あいつがここにいるってことは、狙いも同じだ」
「でもよ」
「僕が負けるって言いたいの？ まあ、あの帝王六騎衆に無様に負けたし、信用できないか」
「そ、そうは言わねえよ！」
「ならさ、信じてくれない……」
言いかけた時、復讐の相手はこちらに視線を向けている事に気づく。
茂みなどで見えないとは思われるが……この様子だとバレたとしか思えない。
「四の五の言ってる場合じゃなくなったね。スキ見せたら……逃げてよ！」
「待てあず、」
僕は北ブツくんの制止を無視して戦場へと飛び出す。
ああ……待ち望んでたよこの瞬間。
強くなり、青龍として魔族と戦い続けてたのは今この瞬間のため。
奴を殺せるなら、ここて散っても悔いはない……
僕は、この時、この瞬間を待っていたんだ！
「
「ほう、
奴は笑みを浮かべ僕を呼んだ。
「僕をその名で呼ぶなあああ！」
先手必勝、
回した槍が型どる魔法陣から放たれる青白い、氷の龍。
あらゆる全てを凍結し破壊する僕の最大奥義……
「王龍牙」
龍皇は掌底を放つ。
手のひらから魔力の圧力で作られたかのような、大きな龍の牙の衝撃波。
それが僕の
いとも簡単に
驚愕する僕。
そして威力そのままに、牙の衝撃波が僕めがけて飛んでくる。
僕の奥義とぶつかったというのに、全く勢いが衰えない速度で……
僕の左腕を吹き飛ばした。
「――!?」
「東ぁ！」
北ブツくんの声が響く。
まだいたのか。早く去ればいいものを……
僕の左腕があった部分にすぐさま氷が生える。その氷は腕の形を作り上げると同時に……溶ける。
すると僕の左腕は何事もなかったかのように復活する。
青龍秘術……十式・氷腕形成……
自らの体を氷とすり替える防御技さ。つまり、先ほど落とされた左腕は氷とすりかわったんだ。
現に落とされた左腕を見てみると、もうそれは腕ではなく、氷となって溶けはじめている。
要するに、左腕は落ちてないって事。
「ほう、青龍としての能力、よく身につけられてるではないか。さすがは我が後継者…… 龍皇の次」
だから
僕は
「青龍として、成長をとげたようだな。よくやったと褒めてやろう。我が息子よ。さあ、その力、この龍皇に渡してもらおうか！」
奴は龍の牙、爪、尾の衝撃波を何発も何発も放ってくる。
「この力は貴様の命を奪うためのもの！ 欲しいなら貴様の体に直接ぶちこんでやるよ！」
僕は魔力を全開にし、真っ向から立ち向かう。
だが、衝撃波の一つ一つが重すぎる……
尾が僕の骨を折り、爪が体を引き裂き、牙が僕の体を砕いていく。
凍気を放っても、槍で受け止めても……防ぎきれない。
奴の単純な攻撃一つ一つすら防げない。
……僕は、
僕は、
こんなにも弱かったのか？
嫌だ。負けるわけにはいかない。
死ぬとしても……この男だけは……道ずれにしてでも殺す。
『龍くんは生きなきゃダメ！』
姉さんの言葉……こんな時に思い出すなんてね。
植物状態から目を覚まし、姉さんとまた会話したいけどさ……
僕はこの時この瞬間、復讐を遂げるために生きてきたんだ。
今日この日、龍皇を殺す。
例え僕がここで死ぬことになったとしても……
――つづく。
「す、すごいことになってきましたね……まさか東くんの復讐相手が……か、勝てるのでしょうか？ 心配ですね……」
「次回 龍の後継者。東くんは不服でしょうけどね」
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