深緑の朱雀

第139話 カゲツ対……？

　――神邏side。

　俺の率いる遊撃部隊は全員、北山の元に向かっている。

　大暗黒剣を作成するための魔宝玉、それの所持者は北山。

　なんで北山が持ってるのかは不明だ。だが、そんな事はどうでもいい。

　魔宝玉を持つ者を、ここに来ているあらゆる勢力が狙う。

　それはつまり北山の身に危険があるということだ。

　――後方支援の遊撃部隊にされててよかった。だからこそこうして本隊ではなく、北山の所に向かう事ができるからだ。

　魔宝玉は輝き、光柱として天に突き刺さっている。故に、北山のいる場所の予測は大体つく。

　待ってろ北山。今行く……

　――殺気!?

　俺は何者かの殺気を感じる。すぐさま相手の位置を……

　敵は、複数人いる！

　突如四方八方から鎖が、森の茂みから飛び出してくる！

　俺は全方位に風圧を放つ。当然仲間には当たらないように。

　鎖を風圧により全て弾き、全員を守る事に成功……

　ドシュッ！

　地中から更なる鎖！

　その鎖は水無瀬に向かっていく！　俺は水無瀬を突き飛ばし、庇う。

　すると鎖は俺の右腕に絡まり……

「「封！」」

　何かが俺の右腕に流れ込むような感覚……

「神邏！　大丈夫!?」

　水無瀬が俺に駆け寄る。俺は大丈夫と伝え、鎖を放った相手を確認。

　茂みから数人の魔族が現れる。

　その中のリーダー格と思われる人物が口を開く。

「天界軍か？」

　その男、塩顔って言われるような切れ目の容姿。背も体つきも俺より一回りは大きい。

　服装は帝王軍の軍服とは違う。

　薄着でどことなく賊徒のよう……

　賊、つまりはグランドとかいう組織か……？

　黙って答えない俺に、少し苛立ちを見せる男。

「質問してんだ。答えたらどうだよ天界軍。仕方ないからこちらから名乗ってやる。グランドの副長、カゲツだ」

　副長……？　グランドの二番手って事か？

　グランドは賊徒の集団、恐れるような組織ではないって話だったが……

　このカゲツって男、できるぞ。

　けして油断できるような相手じゃない。

「おい、こっちが名乗ったんだ。そっちも名乗……」

「水無瀬、ミラ。部隊を率いて先に北山の元に向かってくれ」

　俺はカゲツを無視して指示。

　水無瀬は何か意見しようとしていたが、

「わかった。行くぞ」

　ミラが俺の意思を尊重し、水無瀬を掴んで連れていく。

　首を左右に振り動揺する水無瀬。

「え、え？　ちょっと！　何を勝手に……」

「隊長がああ言ってるんだ。部下のわたし達は従うべきだと思うが？」

　一応、この部隊を率いてるのは俺だ。それゆえに、文句も言わず従ってくれるのは大変ありがたい。

　兵の方々は俺に何かしら思うところはあるかもしれない。でも俺と共に戦わずにすむのなら、皆さん喜んで先に向かってくれる事だろう。

　実際、不服そうな態度をしてるのは水無瀬だけだしな。

「神邏はあいつをただ者でないと判断した。そう簡単に倒せる相手じゃないって事だ。そうなると北山って奴の元に向かうのが遅れる。だからわたし達を先行させるんだ。わかるな？」

　ミラは俺の心中をかわりに水無瀬に伝えてくれた。

　重ね重ねその通りだ。

　北山が今どういう状況かわからない。あらゆる組織があいつを狙ってる以上、一刻も早く助けに向かいたい所……

　だがこのカゲツって男がそうはいかせてくれない。

　なら俺が足止めし、皆を先に行かせるのが一番。

　無論、できる限り早くこいつを倒し、合流するつもりだがな。

　水無瀬はミラから俺の心中を聞かされ、納得した様子を見せた。そして一言。

「先に行って待ってるから！」

　俺は手を上げて、水無瀬に答える。

　俺の部隊は一人残らずその場を離れる。後は水無瀬辺りが率いてくれるはずだ。

　まあ、部隊に指示なんて俺には向いてないし、これで良かったのかもな。

「おやおや？　一人残してとんずらか？　ひでえ連中だねえ」

「違う。あんた一人に時間とられたくないからだ」

「ってことはお前は捨て石かい？」

「いや？　俺は負けるつもり、ないからな」

　俺は仲間がいなくなったのを確認後、全方向全周囲に風の刃、かまいたちを無動作で放出。

　風圧と斬撃により、カゲツという奴の引き連れていた兵隊は裂かれ、吹き飛ばされることで一網打尽。

　潜めさせてた部下もいれて、百人くらいはいたようだな。それら全員が、断末魔をあげ倒れ散っていった。

　だが、カゲツという男はかまいたちをいとも簡単に弾き無傷だった。

「あれま、兵隊がこうもあっさり……。確かに賊徒の雑魚共ではあるが、こうも一瞬で全滅させられるとは思わなかった。……お前が例の、片翼の堕天使――朱雀か？」

「だったら？」

「面白い。天界の切り札ならオレ以外に太刀打ちできるものはいないしな。むしろついてる」

　……こいつ、俺の堕天の異名知ってるなら、バロンを俺が倒したことも知ってるはず。

　なのに余裕を奴には感じる……

　相手の力量がわからないなんて奴にも見えない。

　……警戒したほうが良さそうだな。

　後の事、考えてる余裕はない。

　始めから全力でいく。

　――堕天モードでな。

　……実は安易に使わない方がいいかもしれないと、水無瀬が前に言っていた。

―――――――――――――――

　――数日前。

『ねえ神邏。あの堕天使の力、あれ危険だと思うの』

『危険？』

『ええ。あの姿、ルシファーって一族の力に酷似してるらしくて……』

　ルシファーとは、四聖獣の一族のような、魔族のエリート一族らしい。

　今は数を減らし、滅びかけてるらしいのだが……

　その一族はあの、帝王カオスの血筋なんだとか。

　俺に魔族の血なんてない。だから関わりなんてない。……はず。

　……堕天の力を手に入れたきっかけは、ルミアが俺の過去の魔力を返してくれた時……

　※108話参照。

　ルミアが俺の魔力を体内に宿し、彼女の魔力と融合したか何かであのような姿になった。

　……そう推察されていた。

　あれから俺が全力の力を出す度に、堕天の姿へと変異する。

　もし、俺が関係ないというのなら……ルミアがルシファーの一族と関係あるという事になってしまう。

　……それこそ考えられない話だ。彼女は人間なんだから。

　ただどちらにせよ、本当にルシファーだとかいう力なら……確かに危険性はあるのかもしれない。

　帝王と同じ力なんて、な……

　そして、水無瀬はこうも言っていた。

『神邏のお兄さん、修邏さんがおかしくなった時も……堕天使みたいな力を使ってたって聞いたことあるの』

『修邏（あいつ）が？』

『うん。だからその、怖いというか……神邏の身に危険な事がおきるんじゃないかって。だからできれば使わないほうがいいと思うの』

―――――――――――――――

　俺は修邏の弟だ。

　もし奴が……この力が原因でおかしくなったというなら……俺も、そうなる可能性はあるかもしれない。

　でも、俺はあいつとは違う。

　俺は俺だ。

　制御してみせる。

　俺は自らの頭を触り、堕天モードに変貌……

　――できない!?

　何故だ？

「残念。何か力を使おうとしたな？」

　カゲツが不適に笑う。

　奴の仕業か？

「さっき小娘庇った時、オレの鎖に絡まれたろ？」

　……確かに。

　何か危険な能力かと思い、最大限防御したのだが……特に何の影響もなかった。

「我が能力でな。鎖により、あらゆる能力と力は縛られ、封印される」

　封印だと!?

　能力を封じられたのはともかく、力まで封印されたと言うのか？　そんなバカな。

　魔力は使えるぞ？

　……いや、そうか。

　鎖で縛られた右腕。その右腕の魔力や力が封印されたんだな。

　右腕事態は動くが、魔力を右腕に集中することができない。

　要は能力と、縛った部位の魔力を完全に封印する能力なわけか。

　おそらく、堕天モードになるための力は右腕に集中されてたんだ。

　その右腕の魔力を使うことができなくなったことで、堕天モードになれなくなった……というわけか。

　使わないほうがいいと言われてた力を、まさか物理的に使えなくさせられるとはな……

　それも水無瀬を庇った事により封じられるとは、変な巡り合わせだな。

「どうやら能力だけでなく、かの有名な堕天使の力を使えなくなったようだな」

「そうだな」

「ならあっさりと終わってしまいそうだな」

「そうだな」

　俺の同じ返しに不服そうににらみつけてくるカゲツ。

「なんだ？　その態度は？　追いつめられてるんだぞ貴様」

「そうだな」

「てめえ！」

「力を使えなくとも、お前に負けるって事にはならない」

「なに？」

「あっさり倒れるのはお前のほうかもなって事だ」

　カゲツは両腕から鎖鎌と鎖分銅を取り出し……叫ぶ。

「いい度胸だ！　ならやってみてくれよ！　オレをあっさりと倒してみろ！」

　ああは言ったが、そう簡単にいく相手じゃない。これで冷静さを消させ、有利に事を進めたいものだな。

　俺も、早くみんなと合流して北山を助けに行きたいからな……

　――天界軍side。

「朱雀、何者かと戦闘に入ったもようです……相手は……魔族ではない？」

　――つづく。

「やった～！　神邏くんの出番です！　えへへ～カッコいい～。って、最後のカゲツは魔族じゃないって事です？　そんなバカな……」

「次回　グランド次期頭領。そんな奴やっつけちゃえ神邏くん！」