「きゃぁあ！」

　悲鳴と共に、誰かが崩れ落ちる音がした。

「大丈夫？！」

　部活中、同学年の子が足をもつらせ地面に横たわった。

　すかさず駆け寄ると、膝の剥（む）けた皮から血を流していた。他の子が水場まで連れて行く間に、私はカバンからバンドエイドを取り出した。

「これ、使う？」

「えっ！ありがとう〜遥香（はるか）ちゃんって女子力高ーい」

　と言って、前髪を直しながら受け取った。

　そんな彼女の方が、よっぽど女子力を意識しているように見えた。

　念の為と、その子を保健室に連れていくことになった。付き添いで行った私は、保健室の先生に状況を伝えた。すると、

「それは、女子力じゃなくて『人間力』だよ」

　と言った。私はまだ、そこにある違いをよく理解することができないけれど、ただ、嬉しかった。私のした行動が、もし私ではなく男だったのならば、それはどのように言い換えられるのか。そんな性別で決めつけるような言い方は、褒め言葉でも嬉しく感じなかった。

　片付けの時間を知らせるミュージックが鳴る。

「もう戻らなきゃね」

『美里（みさと）』と書かれた名札が揺れる。

　この人になら、話してもいいかもしれない。全学年を見ている先生だ。きっと、知っているかもしれない。私が、ここ最近ずっと不可解に思っていたことを。

「あの、先生」

「ん？」

「『葵（あお）』って生徒、知っていますか……？」

　真っ直ぐに、先生の目を見つめる。

　先生は、首を傾げてこう言った。

「誰のこと、かな？」

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