ユニークスキル「飼育係」で、ぼくが魔王と呼ばれるようになるまで

プロローグ ぼくは魔王と呼ばれている

　ぼくは魔王と呼ばれている。

　別に、誰かにそう呼んでくれとお願いをしたわけではない。

　それは周りが勝手に呼び出したことだった。

　魔王と呼ばれる前は、奴隷と呼ばれていた。

　奴隷剣闘士（グラディエーター）のハル。それがぼくの二番目の名前。

　最初の名前、本当の名前は、春樹（はるき）。両親が共に大ファンだった作家から名前を頂戴したらしいが、ぼくはその人の本を読んだことは無かった。

　いまは誰も、ぼくのことを春樹と呼んではくれない。

　誰もがぼくを魔王と呼ぶのだ。

　ぼくは魔王と呼ばれることがあまり好きではなかった。

　魔王様と、誰かがぼくのことを呼ぶが、ぼくはこの名前で呼ばれるのが好きではないため、自然と不機嫌な表情になってしまう。

　すると呼んだ相手は恐れおののき「申し訳ございません」と、ひれ伏すのだ。それが尚更、ぼくの不機嫌さに拍車を掛けてしまう。

　魔王様は、恐ろしいお方だ。

　気安く魔王様に声を掛ける出ない。

　魔王様にとって、我々は虫けら同然に過ぎないのだ。

　色々なところで変な噂が流れる。

　それがぼくの耳に入ると、さらにぼくの機嫌は悪くなる。

　魔王様は、恐ろしいお方だ。

　皆が口々に言う。

　別にぼくは怖い人じゃない。むしろ優しいぐらいだ。小学生の頃は飼育係だったし。

　そんな優しいぼくが、どうして魔王と呼ばれるようになったのか。

　それは半年前に、この世界にぼくがやってきたところから話す必要があるだろう――――。