彫刻

 二日後の火曜、風邪が治った少年と真船はカウンターを挟んで向かい合っていた。


「急なお願いになるんですが、一つ仮面に彫刻を入れてもらうことは出来ますか?」


 真船は切り出した。


「はい。どんな彫刻にしましょうか」


 真船はプリントアウトした画像をカウンターの上に置いた。


「これを」


 少年は微笑んだ。


「かしこまりました」


 少年はお茶を勧めた。真船は一口飲む。香りが随分よかった。


「僕、昨日ベッドで考えてたんです」


 真船は頷いて続きを促した。


「大人って多分、子供とあんまり違わないんです」


「あなたの子供の定義はなんですか」


「ええと、子供ってなんでも全部が新しいんです。それを見つけてくのがやっぱり子供の仕事なんです。それを続けてたら大人になるんです」


「なろうとしてなるものではない、と」


「はい。子供でいようとしたら大人になってくんです。いつの間にか自分で自分のことが全部出来るようになってる」


 真船はもう一口やや上達したお茶を飲む。いい答えだと思った。私は大人だろうか。


「じゃああなたは私よりずっと大人ですよ」


「僕のていぎの上で、ですけどね」


 成長しようとしていれば自然に大人になるなら、今からだって大人になれる。


 真船はふと、津野のことを考える。津野とのしがらみも、本気で向き合おうと努力したことはあっただろうか。彼ばかりに関係の進行を押し付けていた。


 感情的にはならなかった。そんな努力をしなかった。二人ともきっと子供のままですれ違っていたんだ。


「お茶、ご馳走様でした」


 真船は席を立つ。


「上手になりましたか?」


「さあ、どうでしょう」


 真船が言うと少年は笑った。


「ツノさんも笑顔が上手になりましたね」

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