幽屍ノ万物屋

プロローグ

「またのお越しを、お待ちしております」

　体の前で両の手を重ね、背筋を正した姿で会釈をする。

　ここは現世（うつしよ）には存在しない雑貨屋……

　"幽（かく）屍（し）ノ万（よろ）物（ず）屋（や）"

　私はその店主、神野（みの） 巫女（かな）子（こ）。

今日はもういい時間だし、そろそろ閉店ね。

現世だと、今は午後七時くらいかしら？

　今日、最後のお客様を見送り巫女子は顔を上げる。

暖簾（のれん）を回収するため入口の扉を開く。

真っ暗……それもそうよね。

　どこも場所を思い浮かべずに扉を開けた。

　瞬間、わずかに風が巫女子の前髪を揺らす。

　しかし、目の前に広がる世界は、途方もない"黒"。

　一歩踏み出したら、終わりなく落下し続けてしまいそうな世界が、何処までも続いている。

　それも当然だ、ここは現世（うつしよ）に"存在しておらず"、常に流れる"因果の中"に存在するのだから。

　故に"特定の場所"を思い浮かべず扉を開ければ、当然"どこにも繋がらない"。

外から入ってきたならどこにも繋がらないなんて事はないけど、外に存在の"証明座標"がない私は、店の中が存在してる証明地点なのよね。

　全くの別空間である万物（こ）屋（こ）は外から入ってきた場合、現世（うつしよ）に"最後に現れた場所"を因果（せかい）が証明する。

　しかし因果の中で長い時を過ごして来た巫女子には、現世において"最後に現れた場所"はない。

　現世へ出る際には、明確に"存在する場所"を想像しなければならないのだ。

　故に"存在しない場所"、又は"何も想像"しなければ、現れる世界は流れる因果そのモノの空間。

　即ち【無ノ世界】だ。

　だからこそ、眼前に広がる空間に何も無いのは当然っちゃ当然だろう。

　巫女子は何時（いつ）ものように、地があるかもわからない"黒"へ躊躇（ためら）いなく踏み出す。

　踏み出した足は、硬い地面を叩き、

　カツゥン……

　と音を響かせ、眼前に広がる"黒"へ消えて逝く。

　消え逝く音など、飲み込まれそうな"黒"など……「今に始まった事じゃないわ」と慣れた手付きで入口に掛けた暖簾（のれん）を回収し、店内へ戻った。

今日の営業も終わりだし、残った仕事もさっさと片付けちゃいましょ。

　店内へ戻ると丁度、勘定場（カウンター）横にある、怪（かい）ノ間と書かれた暖簾（のれん）を開けて少女が現れる。

「あ！巫女（みこ）お姉様！！今日はもう閉店するんですね！！」

「えぇ、どうせお客も来ないし現世（うつしよ）も、もう夜に差し掛かる。丁度いい時間だからね」

　回収した暖簾（のれん）を入口横へ立てかけつつ『やる事がないなら、締めの掃除して』と、勘定場（カウンター）内にある箒（ほうき）を指さす。

今日も散々遊ばれたようね。あんなにぐったりして、今回は何をされたのかしら。

　抱えた子供を勘定場（カウンター）に座らせ、箒を手に取った少女。

　彼女はここで働く唯一の従業員。夜晴（よるはれ） 柚子（ゆず）夏（か）だ。

　その柚香夏に抱えられてた、今ぐったりと勘定場へ突っ伏してる子供は、店 兼 家であるここに住み着く。

　穀潰しの疫病神。因みに、この場の誰よりも歳上である。

神の癖して、会う度に問答無用で柚香夏に遊ばれてるのは少し同情するけど、だからと言って助ける気は全くない。

「そう言えば、隠（かくし）ノ間に、新しいモノは何か出てた？」

「いえ、特にありませんでしたよ？」

　現世から失くなったモノ、忘れられたモノが現れ売られる場所。

　ここは前日に"なくなったモノ"が、毎朝まとめて現れる。

　一ヶ月購入されなければ、商品は店から姿を消し因果の中へ溶けて行く。

消えた商品は壊れてないなら直ぐに取り出せるし、それ以外にも商品は大量に余ってるのよねぇ。お客様、全然来ないから。

暫く現れないで欲しいわ。具体的に数ヶ月くらい。まぁ無理でしょうけど。

　と内心 嘲笑（ちょうしょう）しながら、新しい入店を止めるため入口に"閉（へい）"と書かれた札を貼る。

これで良し……。それにしても、今日も閑古鳥が高らかに鳴いていたわねぇ。

来たお客様は、開店から今まで十数時間、総計で八人！本当に少ない！！

こんなんじゃ商品は増える一方。かと言って、商品を意図的に壊す訳にも行かない。

……はぁぁ……もっと人来ないかしら、いや本当に……。

　ザッザッ……。と微妙に下手な鼻歌を奏（かなで）ながら、箒で床を掃く柚香夏を横目に、巫（か）女（な）子（こ）も、閉店後の作業をしていると……。

「ヴァァッ！！……はぁ……はぁ……はぁ……」

あ、起きた。と言うより"飛び"起きた、の方が正しいわね。本当に一体、柚香夏に何されたのよ。

　さっきまで白目を剥き、涎（よだれ）垂らして、ぐったりしてた疫病神。

　飛び起きると、垂れ流していた涎（よだれ）は、脂汗へと変わる。

大丈夫かしら？あそこまで狼狽（うろた）えてると少し心配だわ。

…………そんな事ないかも？

さっきまで微塵も気になってなかったし、私って意外と薄情？

　などと、飛び起きた疫病神を見ながら、小首を傾げる巫女子を他所に、疫病神は柚香夏に指をさして怒鳴り始める。

「毎度毎度、ワシで遊びおって！！ワシは貴様の玩具（がんぐ）では無いわ！！」

「玩具（おもちゃ）だなんて思ってないよ！！お人形さんだと思ってる！！！」

　控えめな胸を高らかに張って、煽る柚香夏。

　玩具も人形も、同じでは？と思いつつ眺めている巫女子は、火に薪を焚べる柚香夏を見て

関わらないでおこう

と、怪（かい）ノ間へ移動し始める。

「なお悪いわ莫迦者！！神を人形扱いとか、不敬も不敬じゃぞ！？」

やっぱり、火に油だった。

　表から、さっきより強い怒号が店中に響く。

　それを、タハハ、と笑いながら往（い）なす柚子夏の声が微（かす）かに聞こえ

仲が良くて、何よりね

と、穏やかに笑みを浮かべなから、硝子棚の商品確認をササッ、と終わらせた。

万年以上を生きる神が、十数年やそこらの娘に、会う度に遊ばれてたら、そりゃ威厳（プライド）も傷つくわよね。

姿は幼く縮んで、力は人間台、権能（けんのう）等の異能はほぼ使えず、使えてもせいぜい、無機物か自分を多少浮かす程度……。

え？何で知ってるか？だって原因、私だもの。

私が、疫病神の殆（ほとん）どの力を封印して、今の姿になってるんだから、知っていて当然。

　商品の確認も直ぐに終わり、結局やる事がなく、表へ戻ってくると……。

「んもぉ〜、許してよぉ〜！疫（やく）ちゃん！」

「ヌゥワァァァァァ！！だから抱き着くなと、言っておるだろ！！！離れんか！痴れ者！！」

　箒を持ったまま、疫病神へ抱き付いた柚香夏の、頬擦りを阻止するように、手で押し戻す疫病神。

掃除して欲しいんだけど、まぁ急いでる訳でもないし、見てて面白いから良しとしよう。

　そんな二人を、笑いながら眺めつつ、巫女子は勘定場（カウンター）へ腰をかける。

「あ！しょう言（ひ）えば、巫女お姉すぁま、前から聞（ひぃ）こうと思ってたんですけど、コンしゃんと出会った時の話が、聞きたいでふ！！」

要件があっても、頬擦りを辞めない……そこまでしたら最早、執念の域な気がしてきたわ。

　押し返されて潰れてるせいで、若干聞き取り辛いが、柚香夏の言いたい事は理解する。

　要は、柚香夏がここに来る前の、お狐様が初めて万（よろ）物（ず）屋（や）へ来た時の事が、知りたい訳だ。

私の記憶違いじゃなければ、あのお狐様って、神の使いだったわよね？

それを、コンちゃん呼び……。本当にこの子は、怖いもの知らずと言うかなんと言うか。

自由奔放で、行動力があるのはいいけど、相手が誰でも臆さな過ぎるのは、少し問題かもしれないわね。

問題になってからじゃ遅いし、今度改めて言っておk……。

　疫病神を疫（やく）ちゃんと、呼んでる事を思い出し、巫女子は考える事を、やめた。

「もう外からの扉は閉じたし、別段構わないわy……」

「ウギャァァァァ！！」

　柚香夏を拒んでいた手も、力負けし頬擦（ほほす）りの被害に遭う疫病神は、再びぐったりし始める。

　その姿を見て、静かに溜息を吐いた巫女子は、疫病神を寄越すよう言って手を伸ばす。

　すると柚香夏は「えぇぇ……ムゥゥ……」と、不貞腐れたように、頬を膨らませ、

　その後、抱えてる疫病神を不服そうに渡し、疫病神を受け取とると、膝に乗せて咳払いをする。

　柚子夏に遊ばれた疫病神は、生気が抜かれてるのでは？と思うほど力が抜け放心している。

負の気を司る疫病神だから、陽の気に触れると体調も悪くなるのかしら？

だとしたら、柚香夏に遊ばれるのは、辛いでしょう。

　初対面の時とは、まるで別人の様に、今の柚香夏は、陽の気全開なのだから。

「そうね。何処から話そうかしら？」

　巫（か）女（な）子（こ）は、力の抜けた疫病神の頭に顎を乗せて、彼の日の事を話し始める。

　あの時も今日と同じように、閑散として暇すぎる日だった。

　暇なのはいつもと変わらない。

　しかしその日は、開店前からどこか肌寒く、ヒリついた空気が店内を満たしてた……。

　・・・