墜落のシリウス〜第九話 夢の縫いあと〜

十章

第42話

　無数の夢を集めて光る糸の中心に、それはいた。その姿は何かに似ている。直感的にそう思った。が、考えるいとまもなく、激しい衝撃を受けて、ワレスは覚醒した。

　目の前に黒い影が踊っている。ロンドが夢魔を外の世界までひきずりだしたのだ。

　ダグラムの魔法が瞬時に影をとらえる。それは影をがんじがらめにした。魔法の檻で夢魔を捕まえた。

（やった！）

　しかし、次の瞬間、檻のなかから夢魔は消えていた。ダグラムの放った封印魔法が対象を失い、小さなつむじ風のように虚しく宙を舞いながら消滅する。

「消えた……？」

　ワレスもおどろいたが、司書長はそれ以上に驚愕している。無表情な司書長にしては、めずらしく動揺していた。

「一度は成功した封印魔法がやぶられる……そんなはずは……」

「どういうことだ？」

　たずねると、ダグラムは妙に年相応にモジモジした。見ためが十五、六の美少女なので、そうするとやけに可愛い。

「たしかに封印は成功しました。しかし、その内側から夢魔は消えたのです。つまり、あれは本体ではなかったのではないかと……」

「分身だったのか？」

　するとよこからロンドが、いやに男らしい口調で言った。

「でも、あの夢のなかには、あいつ以外の魔物は絶対にいませんでした。それは断言できます。そうですよね？　ワレスさん」

「あ？　ああ……」

　なんとなく圧倒されてしまう。が、その点はロンドの言うとおりだ。ワレスもあの影が夢魔だと、精神世界でのみ持てる確信で感じとった。

　今度はジュールが口をひらく。

「この部屋の結界をやぶって外へ出たものは感知しなかった。それなのに、すでに室内にヤツの気配はない。完全に消えた」

　まるで消失マジックだ。

　すると、司書長がみんなの意見をまとめる。

「こんなふうに言ってよければ、夢魔も夢を見ていたのでしょう」

「夢？」

「夢魔の見る夢世界でのヤツの姿だったのです。つまり、あれは人間の見る夢と自分の夢をつなぐことによって、夢の世界をあやつっているのです」

「ということは、ヤツは定説のように、夢のなかに精神体で存在するわけではなく、おれたち同様、現実世界に物体としてあるというわけか」

　ダグラムはうなずいた。

「魔術の常識をくつがえすことになりますが、そう考えるほうが妥当かもしれません。それがわかっただけでも収穫です」

「だが、それでは、ヤツの本体を探して息の根をとめないかぎり、眠り病はおさまらないな」

「そうです」

「一筋縄ではいかないな」

「精神に寄生するタイプの魔物は、たいがい難物です」

　しかし、とりあえず、ワレスは助かった。夢魔の束縛を脱したので、ちゃんと意識が肉体に戻っている。

「ハシェドを部屋に入れてもいいか？」

「ええ。夢魔本体がこの部屋にいるとはかぎりませんから」

「本体はどうやって探すんだ？」

「砦じゅうを透視するとなると、我々では難しいです。あなたの目を貸してもらうことになるでしょう。地下の先輩がたとも話してみますので、のちほど今一度、参ります」

　司書長とジュールは部屋から出ていくが、ロンドだけは途中でズレて別方向へむかう。ワレスの寝台のほうだ。

「やっぱり、まだ長時間、同調するのは疲れますね。わたくし、ちょっと休みますので」

　しずしずとワレスの布団にもぐりこんだが、もう怒る気力は残っていなかった。かわりに、司書長たちのあとについて退室する。外に出ると、ハシェドだけでなく、クルウやミレイン、セザールも廊下に立っていた。

「隊長！　目がさめたんですね！」

　かけよってくるハシェドを見ると、口元がゆるむ。

「心配かけたな」

「ほんとですよ。もう、よしてください。小人とか、幽霊とか、わけのわからないことになるのは」

「おれだって、なりたくてなってるわけじゃないんだが」

　自分の運命の重みをあらためて思い知らされて、虚無感にうちひしがれてはいた。それでも、ハシェドと話していると、日常のささやかな幸せを実感する。

（このままでいられさえすればいいんだ。おれは……）

　何千年も前の人ではないものの目をした男なんて、どうでもいい気がした。

「隊長。食事にしませんか？　おれもまだなんです」

「知ってるよ。眠ってるあいだも、おまえたちの声は聞こえてた」

　ハシェドの顔が赤くなるのは当然だ。かなり濃厚な愛の告白をしたのだから。

　ハシェドと話ができて、とても嬉しいのだが、ようやく実体をとりもどしたので、少し気になることを明らかにしておきたい。こっちはワレスの命をおびやかす問題なので、古代の呪いより早急に手を打たなければならない。

「食堂へ行こうか。ところで、セザール。なかでロンドが寝ているんだが、ヤツは無視して、部屋の掃除をしてくれないか。大勢が出入りして、埃が舞ったからな。クルウ、監督を頼む」

　クルウたちが室内に入っていくと、困惑顔でミレインが立ちつくす。

「そのあいだ、私はどうしたら？」

「おヒマでしたら、我々と食堂へ行きましょう。そのあとで文書室へまわりますので、私が事件を解決するプロセスが間近で見られますよ」

　それで、三人で食堂へむかった。朝食には遅く昼食には早い時間。食堂はすいている。

「隊長、遅かったじゃないか。なんかあったの？」

　いつものようにエミールが出てきて、とびついてくる。

「ああ。ちょっとな。あやうく寝たきりになるところだった」

「ええッ。あんたの年で立たなくなったら、おしまいだよ！」

　エミールの下品なジョーク（本人は大マジメなようだが）にも、今日は笑みを誘われる。

　食堂を出ると、宣言どおり文書室へ行く。が、文書が見たかったわけではない。

「夢魔の記述を調べるのか？」というミレインに、

「今にわかりますよ」

　お茶をにごして、ワレスは薄暗い文書室に入った。長卓のならぶ窓ぎわには、絵描きのジョルジュがいて、兵士たちの似顔絵を描いている。いつもの風景だ。

　ワレスがミレインをつれていったのは、文書室の奥だ。司書たちが寝室に使っているせまい六人部屋。ここの存在を知っているのは司書だけだし、この時間、司書は仕事に出ている。部屋は無人だ。密談をするにはちょうどいい。扉の外にハシェドを見張りに残して、ワレスはミレインと二人でなかへ入った。