第14話
雪の純白の肌のユイラ人と、陽光を照りかえす砂漠の褐色のブラゴール人とのあいだに生まれたハシェド。彼の肌の上をすべる汗が松明の火にきらめく。ワレスはたったいま、暗がりに二人きりでいることを強く感じた。
今夜はすべてが、何から何までリアル。いつもの現実は夢でしかなかったとすら感じるほどに。
ハシェドの呼吸の音も、心臓の鼓動にあわせて隆起する、かすかな胸の動きまで、この指でふれ、唇を重ねているように生々しい。
「隊長? おかげんでも悪いのですか?」
ワレスのおもてをのぞきこんでくるハシェドに、あわてて視線をそらした。
「なんでもない。今夜はなんだか、寒い……ような」
「ええ、もう残暑もおしまいですね。夜になると風が冷たくなりました」
風が? こう重苦しい石壁の城では、風もよく通らない。寒いような暑いような、変な感じだ。
「さっきから、誰かに見られているような……気がする」
「誰かに、ですか?」
ハシェドは注意深くワレスの背後をながめた。
「異常はないようですが」
「だろうな。感じがするだけだ」
あの暗闇で、うごめく影が見える。
誰かが見ている。そして言う。
我慢なんてしなくていいじゃないか、ワレス。どうせ、人間はみんな、いつか死ぬんだ。
そうだな。いつかは死ぬ。おれも、ハシェドも。
「ハシェド」
「はい?」
いつから、こんなに好きになってしまったのだろうか。
砦はいつもよりずっと死が近い所にあるからなのか。今度はごまかしがきかなかった。本気なのだと、自分でもわかる。
こんなふうに誰かを愛するのは、ルーシサスへの裏切りではないかとも、かすかに思うが……。
(ルーシサスを忘れたわけじゃない。でも、止められない。今度はもう、この思いを。だって、ルーシサスはここにいないじゃないか。彼が今でもとなりにいてくれれば、どうだかわからないが……)
頭のなかで何度もくりかえし、ハシェドにくちづける自分を想像していたワレスは、ふいに現実と妄想の距離感を失ってしまった。妄想の自分が、まるでほんとのような。それで……。
「——わッ。隊長?」
いつも軽蔑しているロンドみたいに、ワレスは派手にハシェドに抱きついて、唇をあわせた。おどろいたハシェドが足をすべらせ、そのまま二人は見事に
「な、なんですか? 急に」
ハシェドの声が裏返っている。
それでやっと、ワレスのなかでスイッチが切りかわった。現実が戻ってくる。自分の下で泡を食っているハシェドをまじまじと見つめた。
くっきりした二重まぶたの甘いアーモンド型の双眸。あわいブラウンの瞳の表面がガラスのように光を反射している。
(何をしているんだ。おれは)
ハシェドが自分の思いを抑えて、待ってくれていると知ってから、いたずらに挑発する行為はひかえようと決心した。今が一番、二人のためによい距離だ。この均衡をこわしたくない。できるだけ長くそばにいてもらうために。
「すまない。大丈夫か?」
「おれは平気ですけど……どうしたんです?」
ワレスは深呼吸して、誰かにそそのかされたような妙な感覚をふりはらった。
(近ごろ、ルーシサスのことばかり考えてしまうからか? 気分が不安定なんだろうか)
しかし、ハシェドの手前、都合のいい言いわけを探す。
「今日はおまえの誕生日だろう? おめでとう。おれからのプレゼントだよ」
ハシェドは頭をかかえた。
「う、嬉しいですけど、やめてください。途中で止める自信がないですよ」
「ほんとはちゃんと贈り物も用意してあるんだが、とうぶん、二人きりになれそうもない」
「いいんですよ。おぼえていてくださっただけで」
照れているハシェドを見ると、またあの感覚に支配されそうな気がしたので、ワレスは立ちあがった。
「じゃあな。ちゃんと見張れよ」
「はい」
こんなふうではない。きちんとした形で祝いたかったのに。
おまえの誕生日。おまえが生きてきた年月。
これからもずっと、この日を祝えるように。
ワレスは逃げるように、その場を去った。
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