無実の王女と四人の罪人 ～出会いから始まった絶望と希望、追放者たちの戦いの軌跡～

26

訓練場の中央で、今か今かと相手を待っているリット。

周囲を見回しながらどんな人物と戦うのかと、彼女は落ち着きなく動いていた。

ネイルはそんな彼女の前に立つと、背負っていた二本の剣を抜く。

「あれ? もしかしてあたしの戦う人ってネイルなの?」

「そうだ。俺がよぉ、テメェが自信満々で語ってる魔法剣ってやつを試（ため）してやる」

小首を傾（かし）げているリットと対峙したネイルは、握っていた二本の剣を構えた。

ファクトがやはりそうかと両目を見開いていると、フリーとガーベラは彼に声をかけた。

リットのことをよくわかっていそうなネイルが相手ならば、ケガをするような模擬戦にはならないのではないか。

むしろ他の盗賊万歳（ヘイル トゥ ザ シーフ）のメンバーよりも安心できると、ニ人はなぜそんなに慌（あわ）てているんだと不思議そうにしている。

「ネイルは口調こそチンピラのようだが、見ただけで場数を踏んだ剣士だとわかるほど、強者の風格がある奴だ。手加減してくれるだろう」

「ボクもそう思うよ。というかファクト。そんな奴があのリット相手に本気で戦うとでも思ってるの?」

これまでの流れを見る限り、ネイルは最初からリットと戦おうとしていたように感じる。

何も心配はいらない。

軽く打ち合ってリットの実力を見極めるくらいだろう。

そう言ったフリーとガーベラの言葉を聞いても、ファクトの気持ちは変わらなかった。

もしニ人の言ったことが事実ならば、どうしてネイルは真剣を使うのだ。

軽く打ち合うだけならば木剣で十分のはずだ。

あの沸点が低い男は、きっと何かを考えてる。

ファクトはそう思わずにはいられなかった。

「お前らの言うとおりならいいんだけどな……」

リットはネイルに対して、ようやく剣を構えた。

互いに武器を持って向かい合うと、彼に声をかける。

「双剣術って初めて見るよ。あたしも試しに強そうだからやろうとしたんだけど、でもメロウ姉さんに止められたんだ。かなり難しいんでしょ?」

リットが言ったように、双剣術には技術と上達の難易度がある。

まず当然だが、双剣術は基本的にかなり高い腕の筋力と握力、さらに持久力を必要とするが、これは筋力の問題で鍛えれば誰でも解決することが可能だ。

だいたい双剣を始めようとする者でもここはクリアできる。

実際に両手で武器を使えば二つの武器が変則的に動くため、非常に有利であると思いがちである。

だが、事実は真逆で、余程の熟練者以外の攻撃は単調になる場合が多い。

さらに両手に二本の剣を持つ際には、ある問題が生（しょう）じる。

それは二つの剣が長いと、もつれあってしまうというものだ。

メロウは、だからこそ不器用なリットに双剣は向かないと、彼女にやめるように言ったのだった。

「まあ、テメェに向いてねぇことはたしかだろうなぁ」

ネイルはその尖（とが）った歯を見せ、リットへと斬りかかった。

片刃の剣による二連撃が唸（うな）り、なんとか防（ふせ）いだリットが下がらされる。

速い、速すぎる。

それに今の攻撃は、わざと剣で受けれるように打ってきていた。

もし死角から打たれた攻撃だったら、あっという間に打ち倒されてしまっていただろう。

リットはゴクッと唾（つば）を飲み込むと、ネイルと同じように口角を上げ、白い歯を見せた。

冷や汗を掻（か）きながらも楽しんでいる――そんな彼女を見て、ネイルは笑いながらも顔を強張らす。

「冷や汗を掻いてんのはよぉー。よくわかる、スゲーよくわかる。知らねぇ攻撃ってのは相手が格下に見えてもこえーからなぁ……。だがなんで笑ってんだテメェはぁぁぁッ!? こえーくせにどうして笑えんだよ! 狂ってんのかテメェはムカつくぜぇッ! こえーのに笑えるなんて人格がぶっ壊れるってことじゃねぇか!? そんなイカれた奴に守りてぇもんが守れんのかよッチクショーがッ!」

尖ったをむき出しにして声を荒げたネイル。

しかし、激高（げきこう）しているはずなのに。

なぜかリットには、彼が楽しんでいるように見えた。

「リットの剣に魔力が……」

戦いを見ていたフリーから思わず声が漏（も）れた。

実際に見るまでは信じていなかった三人は、リットの剣から魔力が放たれ出したことに驚いていると、ネイルが再び斬りかかる。

止まらぬ二本の剣。

凄まじい斬撃が襲う。

リットは受けるのが精一杯で反撃できる余裕はなさそうだ。

「マジで魔法剣が使えたのか、あいつ……。これならなんとかなるかもしれねぇ」

「だが、それでも技術が足りない。実戦経験も大人と子どもくらいの差がある。一撃の威力ならリットが勝っていてもあれでは……」

ファクトとガーベラは声を交わしながら思う。

熊（くま）が蜂（はち）の大群にやられるように、いくら強力な技があっても意味がない。

当てられない。

放つ隙（すき）もない。

これでどうやって勝つ?

「ずっと同じ構えでいんじゃねぇぞコラ! 上下左右に振ってこその双剣だ! 死にたくなかったらしっかり防いで反撃してきやがれ!」

声を張り上げながら、ネイルは剣を振り続けている。

言ったとおりに上段、中段、下段と打ち分け、加えて左右からも打ってくる。

止まらぬ斬撃に、次第に防ぐのも厳しくなってきたリットに、ネイルの剣がかすり始めていた。

赤い血が訓練場の土を染める。

ポタポタと垂れ、防戦一方のリットの呼吸も荒くなっていた。

それでも彼女の笑みは消えない。

「言われたように、そろそろあたしも反撃するよ!」