ビースト・テイル - 呪われし獣と、氷の魔女 -

プロローグ

　瓦礫を押しのけ顔を上げると、目の前に広がっているのは白銀の世界だった。

　煉瓦（れんが）造りの鮮やかな色彩の街並みは、白一色に覆いつくされ、静止している。

　砕け散った家屋と、逃げ惑う人々。

　その全てが凍てつき、一瞬を切り取られて停止していた。

　変貌してしまった“生まれ故郷”の姿に唖然（あぜん）としながらも、肉体に覆いかぶさった建材を払い、腕の力だけで這い出る。

　石畳を覆いつくす霜（しも）に、傷口の血が鮮やかな朱を残した。

　必死に繰り返す呼吸が白く染まり、空間に溶けていく。

　わなわなと震える大きな瞳で、目の前に転がる、“それ”を見つめた。

　小さな体が軋（きし）もうとも、肉が内側から焼けるように痛もうとも、まるで気にならない。

　すぐ目の前に転がる“それら”に、感覚が研ぎ澄まされ、加速する。

　砕け散り、無残に散らばった白い塊。

　石膏像のように黙して動かない、美しい姿。

　目と口を開き、ただ唖然（あぜん）とした形で、無慈悲に横たわる愛しき姿。

　“彼ら”の名を、無意識に呼んでいた。

　だが決して、答えは返ってこない。

　父と母と姉――ばらばらになり転がるその骸（むくろ）に、思考が追い付かない。

　蹂躙（じゅうりん）された家族と街、故郷のその上空に、ふわりと舞う姿があった。

　氷の世界を生み出した“彼女”は、翼も持たずに浮き上がったまま、眼下の景色を流し見ている。

　笑っていた――ただただ愉悦に浸（ひた）り、声も上げず。

　彼女はひとしきり満足したのか、空を蹴ってその場を飛び去る。

　小さくなっていくその姿を、残された小さな影はただ這いつくばったまま、見送ることしかできない。

　壊され、奪われた町に“雪”が降る。

　ふわふわと舞う結晶の中で一人、全てが失われたという当たり前の事実にむせび泣く。

　小さな口から放たれたありったけの悲鳴が、透き通った空気の中にどこまでも響き渡った。