　岡平（おかだいら）市教育委員会教養文化事業課の横川（よこかわ）博子（ひろこ）は、西に面した岡平市役所三階の窓から、北少し西寄りの方角の遠くにその真っ黒な「きのこ雲」を見ていた。

　もっともここから見ると「きのこ」ではなく「茶（ちゃ）柱（ばしら）」のようだった。地面から短い黒い棒が立ち、すぐに崩れて行った。

　最初の感想は「火事かな？あんなに煙が黒いのは何が燃えているのだろう？」ということだった。石油コンビナートの火災とかならば大ごとだが、でも、この近くにそんなものあったっけ？

　あの方角は海水浴場とかがあるだけで、小さい工場さえなかったはずだ。

　心配はなさそうだ。下で火事か爆発事故が起こっていたとしても、そのまま燃え続けているとか延焼（えんしょう）しているとかいうことはなさそうだ。

　それでも、横川博子は、その真っ黒な「きのこ雲」を見て、とても不吉な予感を抑えきれなかった。

　そして困ったことにその予感はすぐに現実になった。

　市役所のビル三階の北東四分の一のスペースを占める事務室のあちこちで電話が鳴り出した。

　「はい、岡平市教育委員会教養文化事業課でございます。……はい。はい？ ……いえ、それはこちらでも見ておりますが。はい？いえ、それは市役所の防災課のほうで。ああ、いえ。ですからこちらは担当が違いますので、なんとも……」

　「……はい？いえ、その……ああ。いえ。こちらの線量計では数値は正常ですが……はい。はい。もういちど確かめます。はい。……ええ、０・０７マイクロシーベルトですよ。通常どおりです。変化ありません。は？いえ、隠蔽（いんぺい）も何も、あ、あのですね……」

　予想どおりだった。いや、予想以上だ。

　だいたい、かりにほんとうに大災害だったとして、教育委員会が何をやれと？

　しかも教養文化事業課が。

　ここがこの状態なら、警察や消防はもっとひどいことになっているのだろう。

　ざわついた事態のなかで、自分の席のＰＣに飛んできたメールを見逃さなかったのは、自分を褒（ほ）めていいと博子は思う。

　席に戻ってメールを開く。

　「前にお世話になった万年（まんねん）設計事務所の本松（もとまつ）です。先程（さきほど）、弊社（へいしゃ）が設計で関わっている永遠（ようおん）寺（じ）町（ちょう）西（にし）の建築現場で地面が陥没（かんぼつ）、重機が陥没跡に落ち込みました。下から大量のほこりと煤（すす）のようなものが舞い上がり、すぐ目の前が見えないほどでした。乗員救出のために下りたスタッフから、下の壁面は黒ずんでいてよくわからないが人工的に切り出した石のようだという報告あり、確認しました。暗い上に崩壊の危険があるのでゆっくりは見られませんでしたが、たしかにコンクリートではなく人工的にカットした石材のようです。前の住人の方が造られた穴蔵（あなぐら）ではないかとも思うのですが、もしかして古墳かも知れないと思い、連絡しました。ご参考まで。本松永一（えいいち）」