in the twinkleing

girl meets girl

　教室の窓から西日が射し込み、空気が微かに金色に染まる。

　蜩の声は甲子園のサイレンのように、高く、遠く響く。

　なんてことのない、夏の終わりの夕暮れの風景。

　かび臭い冷房に冷やされたこの教室は、夏の終わりにも拘わらず、参考書のめくれる音とペンが走る音に満たされた、なんとも無機質な箱のようだった。

　それでも、私はこの空間で、ただひたすらに、勉強するのが嫌いではない。夏という、騒がしい季節の喧騒から逃れ、凪いだ空間で、方程式を解く。

　青春は戻ってこない、らしい。誰が言ったか知らないが。世間一般からしたら、高校３年生の夏に勉強漬けになってるのは青春していない、と思われるだろう。それでも、私は思う。こういった青春があってもいいじゃないか。

　そんな雑念を振りほどくように、漸化式を解く私の右腕は、速度を上げていく。

　数問解き終え、窓の外を見ると、さっきまであんなに眩しかった西日は弱まって、道端の街灯には明かりが灯る。そこでようやく７時を回っていることに気付き、参考書を鞄にしまい、教室を後にした。

　外は窓から見るよりも薄暗く、周囲の輪郭がぼやけているように感じた。蝉もおやすみの時間なのか、合唱は聞こえない。わずかに残っていた生徒の話し声が聞こえてくる程度。校門をくぐろうとした、そのときだった。

　「あの、ここの生徒ですよね。」

　髪は茶髪で、いかにも今風な女の子がそこに立っていた。制服はうちのじゃない、そのうえ、近くの高校のものではないはず。ひと昔前の制服のような、セーラー服。ただ水平線上に微かに残った陽光が彼女の茶髪に差し込み、琥珀のようにきらめいて、この世のものではないように感じた。

　「綺麗。」　

　と、おもわずつぶやいてしまい、赤面する。よかった、暗くてあまり顔尾を見られなくて。

　あはは、と苦笑いしながら彼女は言葉を発する。

　「改めて聞くけど、ここの生徒ですよね。何年生ですか？」

　「３年生です。あまり見かけない制服だけど。」

　「おお、同い年じゃん。言葉崩すね。あ、うち？前はこの学校に通ってたんだけど、いろいろあって。そんでこの夏、戻ってきたんだよ。」

　「そ、そうなんだ。でも私、今年の４月に引っ越してきたばっかりだから。」

　彼女の真夏の日差しのような、圧倒的な陽気の前に若干気圧される私。

　「あ、そうだ。うちはね、島本真夏。あんたは？」

　太陽に焼かれたような亜麻色の髪、そして何より少し話しただけで伝わる、明るい性格。名は体を表すという言葉があるが、その通りだと思った。

　「私は、凪野日陰。」

　その言葉は、例外なく、私のも当てはまるのである。

　「日陰ちゃん、よろしくね！うち、友達いなくて。明日も学校来るの？」

　「ま、まあ受験生だし。」

　「よし、私も一緒にお勉強する！いつもどこで勉強してるの？何時からする？」

　「３Ｃ教室。今日は8時から学校いたから、明日もそのくらいかな。」

　「了解です、日陰ちゃん！んじゃ、私はこの辺で。また明日ね！」　

　凪のように、穏やかで静かに、何もなく終わるはずだった、この夏。夏嵐のような彼女によって、すこし色づいた、騒がしい夏になりそうな予感がしている。