大好きな日常系アニメの中に転生したようだが

第28話 野球をしよう③

「さあ、バッチこい！」

　体力の復活したアルファが早くノックをしろと急（せ）かしている。さっきまで死にそうな顔をして空を見上げていた男とは思えない。

「どうした、どうした！レン！お休みするにはまだ早いぞ！芳佳ちゃんとイチャイチャしやがって、てめえのへなちょこ打球なんぞ目をつむっても取れらぁ！」

　あの自信はどこから来るのか。ノックを再開して三球打ったが、アルファは一度もボールをキャッチできていない。股下にトンネル掘り続けている。後ろでボール拾いをしている佐藤芳佳と、休憩後に加わった市井さんは、その度にボールを追いかけ楽しそうであるが。ちなみに太田さんは、僕の隣でボールを渡す役目をしている。

「ほら！今度はしっかりとれよ！」

　そうは言ったが、易々と取れる球を打とうとは思わない。思いっ切りバットを振り抜く。

「あっ！」

　しまった！力を入れすぎたせいでとんでもない方向へ打ってしまった。アルファの頭の上をボールが飛び越えていく。

「どこ打ってんだあああ！」

　怒りのアルファ。くっ……ちょっと悔しい。

「わーーーーーーたしにいいいいいいいい任せろおおおおおおおおおおおおお！」

　大声と共に松本ひかりこと樹木（じゅもく）がグラウンドに飛び出した！明らかに人外な運動能力でボールを追いかけスライディングキャッチをした。同時に歓声があがる。

「ひかりちゃんもやるじゃん」

　明らかに上から目線のアルファ。

「きゃーかっこいい！！抱いて！！」

　黄色い声をあげる佐藤芳佳。抱いてってなんだよ。

「ひかりちゃんスゴイ！『よばんばったー』になれるよ」

　市井さんは野球を知らない。だからしょうがない。

「打球の下に行くまで無駄がなく一直線だった……。そして、今のスライディングキャッチはイチロー選手のやり方に似てる……。あの方法は怪我がしにくい……」

　お、太田さんは野球に詳しい系でしたか……。意外だ……。

「バックホーーーーーーームだあああああああああ！！！！」

　樹木は大きく振りかぶりボールをこちらに投げ込んできた。しかも唸りをあげる剛速球ときている。こちとらグローブを持ってないのにふざけるな！

　って太田さんが危ない！

『パーーーーーーーーーーーーーーーーン』

　いつの間にかグローブを装着していた太田さんが気持ちの良い音をたて、その投げつけられた剛速球をキャッチしていた。

「今のは元中日のアレックス選手が巨人戦で見せたバックホームのようでしたね……」

　言ってることが理解できないよ太田さん。

「私がピッチャーをやるぞ。打てるものなら打ってみるがいい！」

「ふっ、簡単だな」

「やろうやろう！私が最初に打つー」

「わ、わたしも打ちたいです」

　どうやら他のみんなもその提案に賛同したようだ。

　＊＊＊

「って僕がキャッチャーかよ！」

「あたり前だろ。お前が怪我をしても誰も困らん」

　ちょっとその言い方は酷すぎませんかね樹木さん。

「もし怪我をしても治してやるから心配ないぞ」

「えっ！？そんな能力があったのか？」

　初耳だ。それが本当なら、今後は冒険的な行動も取れるかもしれない。例えば不良に絡まれている女の子を助けたりとか。使い方によっては、なんとも物語が動きそうな匂いがする能力だ。

「まあ嘘だがのっ」

　嘘かよ……。ちょっと期待した僕が馬鹿でした。

「もし危ないならキャッチャーしなくても良いんじゃない？大丈夫？」

　バッターボックスに入った佐藤芳佳が心配そうに声を掛けてきた。今日は色々と気にかけてくれるな。

「ああ、大丈夫。仕事の付き合いでやらされてたしな」

「そっか。じゃーわざとファール打ってレンにぶつけてやろ」

　ええ……。酷い、酷すぎる。当たるとかなり痛くてシャレになりませんよ。

「勘弁してください……」

　とりあえず懇願しておこう。

「くっくっくっ、どうしよっかなあー」

「くそ、もう勝手にしてくれ。もしファールを打ってきても掴み取ってやる」

「あ、ちょっと怒ってる。ふふふっ、……ねえレン？」

「なんだよ」

「この世界は好き？もう『ひまわりでいず』の世界とは随分変わっちゃったけど」

「当たり前だろ」

　愚問だ。考えるまでもない。

「そっか、良かった」

「おーい！いつまで喋ってるつもりだ。もう投げてもいいかのー？」

　先程から待たされていた樹木が痺れを切らしたようだった。

「わるい、わるい。よーし、どんと投げ込んでこい！」

　僕はそう言うと、グローブを構えた。投球動作に入った樹木は高々と足をあげる。

　太陽の日差しがだんだん強くなる昼間近。空は高く、雲と陽炎。青々と茂った林にカブトムシ。蝉は賑やかに今日も鳴く。

　本格的に夏だなと僕は思った。そして、次はプールに行きたいなと思った。