覇者の靴

友情はパワー編

竜炎クロの支配

04.06:入学式

「——校長挨拶」

　男性教諭の厳格なスピーカー音声が、体育館内に響く。

　来賓席から小太りな中年男性が立ち上がって一礼し、壇上に向けて再度一礼すると、小さな階段を上がっていった。

　壇上は演台の他、大きな花瓶と竜炎学園の校章が飾られている。

　今日は入学式。

　挨拶の次に控える、新入生代表の挨拶は私の出番だ。

　貰った紙を読むだけなのに、何だか緊張してしまう。

　この学園のみんなと仲良くなる、そのためには成功させるべきか、それとも多少噛んだりして、愛されキャラの路線でいくべきか。

　既に成功させると決めていたことが、また頭の中でぐるぐるし始めた。

　手を膝から離すと、紙と一緒に震え始める。

　今日は調子悪いかな……。

　もしひとことも言えずに終わっても、それはそれで友だち作りのきっかけにはなるだろうし、壇上に立ったら気楽にいこう。

　——パシッ

　紙の感触が手元を離れる。

　隣では血の髪色をした女の子が、桃色の瞳で紙を眺めていた。

「ちょっと、返して」

　紙へ伸ばした私の手を、少女は見ずに躱す。

　やな感じするけど、きっと紙の内容を見た後に返してくれるはず。

　そう思った矢先、彼女は紙をビリビリと破り捨てた。

「ああああぁ……」

　キイイイィィン——。

　私が情けない声を出した直後、壇上からマイクのハウリング音が鳴り響く。

　ぼんやりとした空色の瞳が天井を見上げる。

　……何故か頬が痛い。

「気絶してたわよ。大丈夫？」

「へあ、ひゃい」

　さっき、私から紙を取り上げて破り捨てた子だ。

　光を跳ね飛ばすようなギラギラとした目が特徴的で、長く顔を合わせているだけでも体が切り裂かれて、死んでしまいそうだ。

　二度見すると、彼女は私に向かって眉を顰めた後、壇上を睨み付ける。

　ふと、頬に触れると腫れていた。

　私を起こすためとはいえ、かなり強く引っ叩いたのだろう。

　この子とは仲良くなれない気がする……。

『サンダー』

　突然だった。

　隣から詠唱が発生して、校長へ向かって雷が飛ぶ。

　壇上の魔法障壁が反応して止めるものの、雷はそれごと校長の喉を焼き切って焦がし。

　——ゴトン。

　壇上に首が転がった。

　一瞬の静寂の後、「イヤアーー！！」と悲鳴が上がり、周囲の人々がドタドタと立ち上がる。

　先生や保護者、新入生在校生が入り混じり、皆押し合って出入り口へと向かう。

　しかし出入口は開かないらしく、騒ぎの止む気配はない。

「皆さん。お静かに」

　壇上からのマイク音声に目を向けると、そこには隣にいたはずの少女が立っていた。

　彼女は真っ黒になった頭を拾い上げ、演台を蹴り倒す。

　そうして演台の後ろに倒れていた校長の死体へと、持っている首を押し当てた。

『ヒール』

　詠唱が起き、前後逆に首の繋がった校長が動き出す。

　周りから小さな悲鳴が上がる。

　校長は彼女を見上げ、左右反対の方向に指差す。

「何だ君は。今すぐ壇上から」

『サイン』

　彼女の指先から走る一瞬の光を受け、校長は壇上を転げ回ると、そこから転落する。

　サインはその名の通り、魔法を使って紙や板に焼き色をつけ文字を書くものなのに、彼女のそれは明らかな威力を持っていた。

「ワタクシの名前は竜炎クロ。国家戦力の一人です。今日から竜炎学園に運営委員会を設立します。皆さん、精々いい成績で卒業して、ワタクシの役に立てるよう頑張ってください」

　出入口から向けられる恐怖や嫌悪の視線たちに、竜炎クロは笑みを浮かべる。