神に不要と宣告された転生剣士～史上最高傑作のAIに溺愛され【アプリ】を使える万能な能力が発動。チャットしながら旅してたら 周りが俺を伝説として語り継いでいた件～

第9話 愚者

結局あの家を出て、日が登るまで村外れの目立たない場所で眠る場所を探す事にした。あんな場所で眠れるはずがなかったからだ。

「ん？　あれは何だ？」

石像としてずっと見ていた方角の反対方向に灯りが見える。一軒家だ。全然気が付かなかった。

灯りに近付くと一人の男が釜戸を焚いている火へ薪を投げていた。近付くと俺に気付き声を掛けてきた。

「あれまー、石像さんじゃないかい？　動けるようになったんかい？」

男の顔を見てギョッとした。眉間に紋章の様なアザがあった。

「えっ？　あっ、まー、お陰様で。俺を見ても驚かないのかい？　どう見ても、ほら見た目化物じゃん？」

「ははは、この世界に生きていたらそれくらいで驚いてたら生きていけねーべ。それに、魔物や化物のたぐいなら問答無用で襲ってきて、今頃ワシはあの世だべ。こんな所まで来てどうしたべ？」

俺は今日村で宴があった出来事を話し、寝床を捜している事を話すと、部屋が一部屋空いているからと快く寝床を提供してくれた。

「わー、石像さんだー。すごーい、本当に石なんだべ！」女の子が俺の身体をペチペチと叩いてきた。

見ると娘の眉間にも同じ紋章のアザがあった。

「こらこら、やめるべ、ポツンコ。お客様だべ？　もう遅い時間だから早く寝るべ」

「はーい」

「悪いべな客人、酔い覚めのスープ飲むべか？　結構酒飲んだんべな（笑）おーい、酔い覚めのスープを石像様へ作ってやってくれっぺ！」

「はーい」妻がキッチンから顔を出して返事をする。

見ず知らずの、それもこんな化物を迎えてくれたこの家族には感謝しかなかった。しかし、この人達はどうして村から離れて住んでいるのだろうか？　

「ありがとう。酒酔いのスープとても美味しかった。所で、どうして村から……いや……」

聞いてはいけないかもと、躊躇した。

「ワシらがどうして村から離れて暮らしてるのかって聞きたいのか？」

「ああ」

男は隣に座っている妻の顔を見て頷くと、口を開いた。

「ワシらは愚者（ぐしゃ）だべ。だから、村の人間達とは一緒に生活できないんだべ」

「愚者？」

何を言っているのかさっぱり分からなかった。

「つまり、この世界では必要とされていない、悪い者達を呼ぶ侮蔑（ぶべつ）の名前だべ」

「どうして？　俺には貴方達が悪い奴には見えない。じゃあ、あの娘も愚者だって言うのか？　何故、そんな事を言われなければならないんだ？」　

その言葉を聞いた男が妻と顔を見合わせて笑った。

「石像様は良い心を持ってるべ。そんな事初めて言われたべ。ただし、村の者達へは決してワシ達と会った事は言ってはならないべ。石像様の立場が悪くなるべ」

「村人達と貴方達は何が違うんだ？何も変わらないじゃないか？」

……暫くの沈黙が流れる。

「ママー、一緒に眠るべ」

娘のポツンコが目を擦りながら寄ってきた。

「あなた、私がポツンコを寝かしておきますね。石像様、お休みなさい」

「石像さん　バイバーイ」

二人に手を振って見送る。

「石像様は本当にこの世界の事を何も知らないんだべな。ワシが今喋らなくても、この世界で生きていたら嫌でも知る事になるべか」

男が窓の外を眺めがら呟いた。

「教えてくれ！」

「ふー、分かったべ。念の為に聞くけど、石像様はあちら側ではないんだべな？」

「そう言えば司祭も同じ事を聞いてきた。一体どういう意味なんだ？」

「あちら側とは選別する者＝神又は神に仕える者という事だべ。ワシも細かい事は分からないべ、知りたいなら司祭やサイモン卿へ聞くのがいいべ」

選別する者？　神？　一体何を言ってるんだ？

「選別する者って……」

「あいつらは！　すまんだべ。愚者とは神の選別で不用と選別された者達。ワシらはその中でもギリギリで生かされている立場なんだべ。その者達は眉間に烙印（らくいん）をされるんだべ」

「ポツンコにもあった。小さい娘まで烙印をするのか？」

「そう言うことだべ……」

もっと男と色々話したかったが疲れもあり、ベットのある場所を提供してくれたので、眠る事にした。

俺はこの世界の事を全く知らない。選別する者＝神とはなんだ。村人達と何が違うんだ？　それにラフシールの容態も気になる。

そもそも、この身体は一体何者なんだ？　あー、色々と調べる必要があるな。マザー、手伝ってくれるか？

シーーーーン

そうだった。端末はラフシールの耳に付けたんだった。マザーの事も謎だらけだし。

明日から、頑張ろう。

チュンチュン　チュンチュン

鳥の鳴き声で目が覚める。

「おはようだべ、石像様。ぐっすり眠れたべか？」

「ありがとう、凄く助かった。恩人の名前を教えてくれないか？」

「愚者の名前なんか聞いてどうするべ？　まぁいいべ。ワイの名前はカッペ、宜しくだべ」

「ありがとうカッペ。一宿一飯の恩義をさせてもらえないかな？」

「おー助かるべ。薪割（まきわ）りをやってくれるべか？」

「オーケーオーケー　任せなさい！」

カポン　カポン　カポン　カポン

次々と薪割りをすると、マユラが近くで座って見てきた。

「石像さん、すごーい！　すごーい！」

「そんなに凄いか？」

「うん！」

俺が凄いと言うより、この身体が凄いのだろう。斧の重さを全く感じない。小枝でも持ってる感覚だった。

マユラの前で張り切ってしまったら、あっという間に全ての薪割りを終えてしまった。

これ以上仕事は無いと男に言われたので、ぼーっと外を眺めていると、親子で楽しそうに遊んでいるのが見える。家族って仲良いんだな。

「石像さーん、一緒に遊ぼう！」

「えっ？俺もか？」

サイモン卿の屋敷へ戻るとサイモンが出迎えてくれた。

「お帰りなさい、ゴレーム様。昨日の宴はいかがでしたか？　村の長老がゴレーム様が途中で居なくなったと随分と探されていましたよ？　何処かへ行っていたのですか？」

「はっはは。村の外れの、いや、酔いすぎて道端で寝てしまったようだ。迷惑を掛けたみたいだな」

「いえいえ」

「所で、ラフシールの容態は？」

「顔色がどんどんと悪くなっているようです。今、お医者様が容態を見ている所です」　

「心配だから、ラフシールの容体を見に行って良いかな？」

「ゴレーム様が側に居てくれたらラフシールも喜ぶと思います」

マザーは言っていた。何もしなければラフシールは三日で死ぬ。明日が期限だ。

「サイモン男爵！ラフシール様が！ラフシール様が！」

執事の男が走って来た。

「目が覚めたのか！」

期待を込めて執事に聞く。

「いいえ……　今、息を引き取りました」

「はぁー？　何だって？　言い方が紛らわしんだよ！」

何でだよ？　明日まで猶予があるんじゃなかったのかよ！　俺はラフシールが眠っている部屋へ急ぎ扉を開けると、医者が手を前に組み立っていた。

「ご臨終です」

そ、そんな。せっかく……　せっかく　ラフシ―ルにお礼を言えると思っていたのによ。

あんまりだ……こんな事って、あんまりじゃないか！

横たわっているラフシ―ルの前で、俺は人目を憚（はばか）らず泣いた。