「ティレス。これ、ティレス」

「なんでしょうか、お母様」

　お母さまが演習場に来るなど珍しい。王妃ともなれば公務も少なくない。最近は妖精様のもとを訪れる時間を作るため、かなりご無理をされて公務に当たられていた筈だ。そうでなくともお母様はつい最近まで病に臥せっておられた。その間の公務も溜まっていた筈。

　しかも、今は侍女などを連れず1人きりだ。周囲を見ると、少し離れたところで侍女たちが待機しているのを確認できた。わざわざ演習場までいったい何を伝えにきたのだろうか？　人払いしているということは機密性の高い内容の筈だが……。

「また魔法の練習ですか。あなた、そのようなことをしている場合ではありませんよ」

「……それは、なにかご予定などありましたか？」

　今日は特に予定などなかった筈だ。なにせ妖精様の部屋を訪れる誘いを断って私は魔法の練習を行（おこな）っていたのだから。

「商業ギルドのマスターが最後にポロリと漏らしておりました。霊石や聖結晶の入手を狙った裏には公爵がいるようです」

「はぁ？　それがいったい……」

　霊石や聖結晶？　たしか妖精様が西棟付近に聖域を作られ、そこに非常に珍しい素材が発生しだしたと聞いている。それのことだろうか？

「ところで、あなた付きの侍女はどこにいるのです？」

　……？　話が飛んだ。お母様はいったい何を私に伝えたいのだろう？

「魔法の練習中は、休憩を申し付けておりますが」

「ふん、あの娘（むすめ）から目を離さないことです。あの娘（むすめ）、あなたから離れている間は頻繁に地下に行っているのですよ」

「え、何故でしょうか？」

　どういうことだろう、地下になど行っても何もないだろうに……。いえ、宝物庫があったか。

「それが分かれば苦労はしません。そもそも次女とは言え、公爵令嬢が特に理由もなく行儀見習いに上がることが不自然だったのです。気付けば承認もされておりましたし、なにやらきな臭いですね」

　確かにそうだ。私も違和感を持ったことを覚えている。公爵ほど高位の令嬢が行儀見習いに上がる場合、政争から逃れる、他国の王族に嫁ぐためなどより高い教養を得る必要がある、またはよっぽどできが悪く王家に再教育を依頼するなどといった理由が考えられるが……。いずれにしても、その理由を王家が把握していないというのはおかしい気がする。

「良いですね？　あの娘（むすめ）から目を離さないように。あからさまではいけませんよ。自然に魔法の練習ができなくなった理由を用意するのです。そして、あの娘（むすめ）があなたから離れるタイミングを無くしなさい」

「承知しました」

「まったくあの公爵、3代も前の恨みを今さら持ち出してきたようですね。今度はいったい何を企んでいることやら」

　派閥争いか何かだろうか。私は今までそういったことには関わってこなかったため、さりげなく理由を付けて行動パターンを変えるなど自然にできるとは思えない。お母様も難しいことをさらりと要求してこられる。

　いえ、こういう駆け引きが苦手だったため、大使として訪れた隣国でいいようにあしらわれたのだ。私も国を救うと決めた今、苦手だなどとは言っていられない。

　まずは、私付き侍女から目を離さないように、小さなことから始めていこう……。