うちの仔が化け猫なんかのハズがない！ ～兄猫と弟猫に溺愛されて学校生活が波乱です！～

第4話

　五十メートル走は、やっぱり散々だった。

　同時に走った五人の中でもダントツに遅かったけれど、先生が声を張りあげて読みあげたタイムは、どう考えてもクラスでビリだ。

　そんなに大きな声で言わないでほしい。

　ミチルは顔が真っ赤になるのを感じた。暑くはないのに汗が出てくる。

「ミチルちゃん、クラスで一番遅いんじゃないー？」

　運動場の列の中から、紗希の声が響いた。にくらしいほど晴れた空に、よく通る声だ。何人かが笑う声が聞こえる。

　男子生徒の、

「マジ？　あいつがビリ？」

　と面白がってはやしたてる声もする。

　ますます汗がにじむのを感じる。

　恥ずかしくてたまらない。

　ミチルは地面を見つめた。

　泣いたら、余計に笑われる。

　ミチルは、からだじゅうにぎゅうっと力を込めて、涙を我慢した。

　茶色い砂に、小石が見える。それだけしか見ないようにした。

　そのミチルに、

「がんばったね」

　と手を引いてくれる子がいた。

　陽子だ。

「……陽子ちゃん、どうして？」

　陽子はやっぱり、にこにこの笑顔だ。

「わたしね、ミチルちゃんとお話ししてみたいって、ずっと思ってたの。たぶんね、わたしたち、気が合うよ」

　陽子は長い髪をポニーテールにしている。まるで、尻尾のようだ。

　それをふわりと揺らし、みんなが並んでいる列のほうへ目をやった。

「……紗希ちゃんとは、仲直りしたほうがいいと思うけど」

　それからもう一度、ミチルのほうへ見返った。

　陽子が振り返ると、黒い尻尾も遅れてくるりと回ってついてくる。

「わたしとも、仲良くしてくれる？」

　陽子の大きな目が、ミチルをまっすぐに見つめている。

　ミチルは大急ぎで、何度もうなずいた。嬉しかった。

「うん、もちろん！」

「よかった」

　それから、ミチルは

「陽子ちゃんは、朝の男の人のこと、聞かないの？」

　と尋ねた。

　今日は一日中、誰からも、そのことばかり聞かれた。休み時間には、知らない他のクラスの子にすら話しかけられたくらいだ。

　興味がないはずがない。

　ミチルはそう思ったのだけれども、陽子は、ううん、と首を横に振った。

「気にならないわけじゃないけど、ミチルちゃん、困ってそうだから」

「……ありがとう」

　陽子となら、仲良くできそう。ミチルは、ようやっと中学の教室に、居場所を見つけたような気分だった。