うちの仔が化け猫なんかのハズがない！ ～兄猫と弟猫に溺愛されて学校生活が波乱です！～

第3話

　中学校の校門の前で、知らないお兄さんは

「じゃあね、ミチル。またね」

　とあっさり帰っていった。

　ミチルは茫然と、嵐のように来てはサクっと帰っていく背中を見送る。

　手足が長くて、さっそうと歩く姿は、テレビで見る海外ファッションショーのモデルさんのようだった。

　すっと背筋を伸ばして、すらりと伸びた足を交互に出す、それだけなのになぜだか美しい。

　取りすがりの人が、みんな振り返って見ている。

　アレは現実だったの？

　いったい、何だったんだろう？

　ミチルは朝から妙な夢を見たような、キツネに化かされたような気分で、ふわふわの足取りのままに教室に入った。

　入った瞬間に、紗希ちゃん、それから同じグループの子が、わっとミチルのまわりを囲んだ。

「ミチルちゃん！　朝の人、誰なの？　あの、すっごいカッコいい人！」

「芸能人？　モデルさん？　あんな人、現実にいるんだねー！」

「アニメから出てきたみたい！　同じ人間じゃないみたいだよねー！」

「手も脚も長くってー！　あれがほんとの、股下に住めるってやつだよねー！」

　みんなが口々にまくしたてる。

　こんな風に人に囲まれて、自分を中心にワイワイと騒がれるのなんて、ミチルには初めての経験だ。

　グループの子だけでなく、教室中、それどころか廊下では、他のクラスの子も集まってきて、ミチルの話に聞き耳を立てている。

　みんなに見られてる。そう思うだけで、どんどん顔が熱くなってくる。

　朝からびっくり続きで、心臓がもちそうにない。

　その中でもひときわ大きな声で、紗希ちゃんが聞いてきた。

「すっごいカッコいい人だった！　あんな人が知り合いにいるなんて、なんで早く教えてくれないの！」

　あまりの勢いに、ミチルはタジタジだ。

「あ、ええっと……」

「兄弟、じゃないよね？　ぜんぜん似てないし」

「あ、うん、違う……」

「親戚の人？　あ、近所に住んでる人とか？」

「ええっと……」

　聞かれても、ミチルにも知らないのだ。答えようがない。

　まごまごしていたら、紗希は

「隠さなくてもいいじゃない！」

　と怒ってしまった。

「隠してないよ！」

　ミチルは飛びあがって否定する。

「じゃあ、なんで教えてくれないの！」

「あの、わたしも、わからなくて」

「わからないって、なに？」

「知らない人なの」

「知らない人が、なんでミチルちゃんと一緒に学校に来るの？」

　そんなことを聞かれても、ミチルにもわからないのだ。

　なんて言えばいいのか困ってしまって、ミチルは、

「あの、ええっと……」

　と言葉につまるばかり。

　それを紗希は、

「もういいよ！　友達だと思ってたのに、隠しごとするなんて、ひどい！」

　と誤解して、足音も荒く、自分の席に戻っていってしまった。

　同じグループの陽菜ちゃんが、

「あーあ、紗希、怒っちゃったよ」

　と、怒らせたミチルが悪いと言いたげにつぶやいて、紗希を追いかける。残りの二人もそれに従った。

　ミチルは、教室の入口、ひとりでぽつんと立って、困ってしまった。

　どうしよう。

　怒らせてしまった。

　中学の入学早々に、仲間外れにされてしまうのだろうか。

　そんなミチルに声をかけてくれたのは、今まで一度もしゃべったことのない女の子だった。

「授業、はじまっちゃうよ」

「あ、……うん」

　長い黒髪をひとつにまとめた女の子は、にこにこの笑顔を向けてくれる。まるで、だいじょうぶだよと言ってくれているみたいだ。

　ミチルはほっとした。肩の力が抜けて、やっと久しぶりに息ができたような気持ちだった。

　その子は、陽子という名前だった。