YPLF あるいは平和を愛する仲間たち

序章

序章 前篇

YPLF　あるいは平和を愛する仲間たち

序章

　一九四四年一月二十日

　大日本帝国と米帝は大東亜における戦闘の終結を宣言した。

　エカテリンブルグ宣言により大東亜戦争が終結し、世界は新たな時代を迎えた。

＊ ＊

　二〇二六年、第三〇六回　帝国下院・衆議院本会議――。

「投票の結果――本案は、否決されました」

　投票の結果を事務総長が読み上げ、委員長が否決を宣言した。

　それを受けて下院である衆議院では拍手が巻き起こった。

　出席していた総理大臣の六条吹雪は、ジッと目を閉じて拍手を聞いていた。

　ひとつの節目である。

　彼に課せられた責務は、重い。

　その覚悟を改めて感じさせる、拍手であった。

　上院である貴族院へ法案が送られないこと。

　そして――長年、関係者を悩ませてきた『あの問題』にピリオドを打つための『号令』が鳴り響いたように、彼は感じた。

＊ ＊

　長野県某所――。

　赤い照明のなかに響いた銃声は、身体を強張らせる音だった。

　あれだけ退屈だった屋敷が燃えている。

　火災を知らせるベルの音と逃げ惑う使用人の声が広間に響く。

　中庭を一望できる大窓が強烈な轟音とともに割れ、暗闇で怪しい光が閃いて悲鳴があがる。

　いつも悪態ばかりついていた彼女は、不意に襲って来た恐怖に声も出ず、脚も震え、どうしていいのかわからなかった。

「お嬢様ッ……こちらへッ！　急いでください！」

　いつもは頼りないバカじいが、ギュッと手を握って食堂の隠し戸へと誘った。かくれんぼでしか使った事のない、背の低い隠し戸である。

「い、嫌よッ……。ねえ、じいも行くでしょ！」

　必死に考えて、なにか伝えなくちゃいけないと思って……けれども出てきた言葉は、変哲もない『いつものわがまま』のように聞こえた。自分自身の言葉であったのに、どこか遠い他人の放った言葉のように、京子の耳には聞こえていた。

　じいの手が京子の腕から離れる。

「いやっ！」

　一方で、ぐいと京子の腕が引っ張られる。

「安藤さん、お嬢様をくれぐれもお願い致します」

　隠し戸に覆いかぶさるようにして、バカじいは真剣なまなざしで安藤に告げた。しわくちゃな好々爺であるはずの『バカじい』の見たこともない真剣なまなざしに

「そんなの、いやっ！」という声しか出なかった。

　スキンヘッドの大男はバカじいに言葉を返したが、京子にはよく聞こえなかった。

　いやよ、どうしてなの、なんで一緒に行かないの、と喚いていたから。

「京子さま、楽しい毎日をありがとうございました。わたしは怒ってばかりの、あまり面白くないバカじいでしたけれども……ずっとずっと楽しく過ごさせていただきました。本当に、ありがとう」

　バカじいはそう言って、そっと京子の頬に手を添えた。

「いやよっ、ダメッ！」

　ぐいとスキンヘッドの大男が京子の腕を引っ張る。

　やめてよっ！

　絶叫したはずなのに……。

　――ズドンッ!

　――バズンッ!!!

　白髭のバカじいの胸と腹が爆ぜる。

　両手を下から上へと振り上げるようにして彼はぐあああとか、ぎゃああとか叫んでいた。

　その声はまわりの雑音と「いやあああああ!!!」という自分の声にかき消された。

　目の前で起こっている惨劇はゆったりとした映像のように見えた。

　食堂と中庭を繋ぐ大窓を破って入ってきた兵隊のような人々は、容赦なく黒い狂気の尖端を光らせて……バカじいを背後から撃った。

「だめええっ、じいいいい!!!」

「アホたれっ！」

　ぐいと腕を引っ張られて、彼女の視界は床に押し付けられる。

　後ろからのしかかられるようにして彼女は動きを封じられた。

「あんたも殺されるぞ！」

　パスン、パスン、パスンとこちら側からも抵抗の発砲音が聞こえる。

　スキンヘッドの大男は隠し戸の奥へと京子を引っ張り、黒い闇色のスーツを着た若い男たちと合流した。

「嫌ッ、嫌よッ！　バカじいっ、じいいいっ!!!」

「こらっ、暴れるなッ！」

　屈強な肉体のスキンヘッドの男は、煙草臭い息とともに「いま行ったら、じいさんの願いを踏みにじる事になるんだぞ！」と説教じみたことを言った。

　小さな隠し戸を塞ぐように、バカじいは倒れていた。

　その頭上では無遠慮に弾丸が飛び交っている。

「いやっ……そんなっ……!!!」

　別の高窓から東棟が轟々と燃えているのがわかった。

「ううっ、うううっ……」

　顎を皺でくしゃくしゃにした彼女は、身体をギュッと強張らせて「うわああああっ」と泣き出した。

　そんな京子の襟首をつかんで、スキンヘッドの男が廊下へと続く両開き扉へと走った。

「ああっ、あああっ……ああああ!!!」

　脚がもつれる。

　スキンヘッドの男が「頑張れッ、おらっ、頑張れ！」と言い、振り向きざまに発砲する。

　大きな音だったのに、彼女には遠い海岸の砂浜で「京子さまっ！」と叱責するバカじいの声を聞いた気がした。

　十七年間……毎日怒られっぱなしで、口うるさくて、腹が立って、いつも反抗ばかりしていたのに……涙が止まらなかった。

　バズンっ、と銃声が際立った。

「うぐっ……!!!」

　スキンヘッドの男がぐわりと頭を揺らして、踏みとどまった。

　闇色のスーツを着た若い男がスキンヘッドの大男に駆け寄って、彼を抱える。

「若頭ッ！　早く玄関へッ！」

「悪いなッ、あと頼むぞ！」

　肩を撃たれたのか、じっとりとした脂のような血が流れ始めていた。

　京子は目を見開いて、その流血を見つめながら『なにがなんだかわからないまま』走った。

　スキンヘッドの男は歯を食いしばりながら「頑張れ、あと少しだ。おら、頑張れ！」と京子を励まし続け、正面玄関に停まっていた三台の車の一台に乗り込んだ。

「おい、出せよ！　出せってンだよ!!!」

　へい、と運転手が言うなり、三台はタイヤを鳴らして車止めから急発進した。

　車の後部が右へ左へと揺れ、窓からは燃える屋敷の姿が見えた。

　それは忌々しい世界の終焉であるはずだったのに……京子は「じい、バカじい！」と涙が止まらなかった。

＊ ＊

　カンッ……!!!

　鳴り響いたゴングの音が歓声を貫く。

　汗と血と熱気の匂いに満ちた室内闘技場で「うおおおおおっ！」とゴングの音を押し返すように歓声があがった。

『おおおっっと！　彼はなんだ。なんなのだァァァ！　川口組の闘士・ニキータ・カミンカスをここまで完全に翻弄しているッ！　葛飾会はどこに、こんな秘密兵器を隠していたんだァっ！』

　室内実況の口上が観客を煽る。歓声がいっそう湧き上がる。

　六角形のリングはフェンスに囲われ、コーナーで葛飾会の若い衆が「あとひと踏ん張りです」と毒にも薬にもならない声を掛けてきた。

「接続者数は？」

「有料放送で三万人です。過去、最高です」

　ちらと中央の電光掲示板に目を向ける。

　現時点での総額掛け金は九八〇〇万円……。

　今大会では最高の掛け金であり、有料放送であるにも関わらず三万人の同時接続は――。

「過去最高の儲けだな、おい」

　言いながら「チッ……」と舌打ちした。

　倍率は対戦相手のニキータ・カミンカスの方が低い。

「こんなデカブツに、俺が負けるとでも？」

「世間はジローさんを認知してない。葛飾会の秘密兵器ですから」

　ふんっ、白山次郎は鼻を鳴らして。

「平和的なシゴトの復帰戦としちゃあ、いい舞台だぜ。ところで、安藤さんはどうした。いねえのか」

「申し訳ありません。急用で」

「てめえの組の負けを取り戻す、起死回生の一試合を急用で片付けんなって」

　カンッ！

　再びゴングが鳴り、フェンスの小窓からマウスピースを受け取り、口に入れた。

　二メートルを超える巨躯のニキータ・カミンカスは、瞼と鼻から出血し、汗でそれらが滲んでいた。顔中が汚らしい血で酔っ払いのように赤く染まっていた。

　身長百七十五センチの白山次郎はテーピングを施した拳をぐっと握り直す。

　右拳を前、左拳を胸元に添え、半身の正眼姿勢を構える。

『おおおっと、また必勝の構えだッ！』

　カミンカスの血と汗が染み込んだ拳のテーピングを一瞥して「ふぅー」っと息を吐く。

　敬愛するインパクト師の格闘術が、こんな押上・スカイツリーのふもとで行われている地下闘技場で負けるはずがない。

　平和な日本での再独立……。

　新たな日常を切り開くための、最初のシゴト……。

　負けられるわけがねえ。

　ニキータ・カミンカスの呼吸を感じながら……スッと目を瞑る。

　歓声、呼吸、熱気……殺意。

　巨大な拳が繰り出される気配を察知し、次郎は身を屈めながら掌底を繰り出す。

　直線的に放たれた拳は手首に叩き込まれた掌底で軌道を変え、空を切る。その間に次郎の踵がカミンカスの腓骨をしたたかに打った。

「うっぐ！」

　ガクンと身体が落ち、次郎の鋭い掌底が側頭と脛骨を連撃する。

　たった数秒の間にワンツーが炸裂し、カミンカスの巨体が大きく揺れる。

　それでも踏ん張って、膝をつかないところは猛者の貫録を認めなくてはいけない。

　次郎は「堂々と殴り合うってのは、やっぱり悪くねえな」と唇の端からもごもご呟いた。

　一歩、二歩と距離を保つ。

　カミンカスが「うぐうあああああ!!!」とうめき声を発して連撃を発してくる。

　その軌道は直線的であり、単調であり、変化に乏しい。

　ひょいひょいと拳を躱し、ときどき相手の手首を掌底で打ち軌道を逸らす。

『なんだっ、おいっ、なんなんだっ！　この秘密兵器はッ！　カミンカスの攻撃が全然あたらないぞォォォォ!!!』

　五連撃、八連撃、十二連撃……。

　それらが虚しく空をきったとき、次郎は刺突を放った。

　鋭い刺突はカミンカスの舌骨を直撃し、顎が上がる。

　そこへもう一方の手がトドメの掌底を叩きこむ。下顎骨がグキリと歯を打つ感触が手元に伝わる。

　それらの感触が掌から肘に伝わったとき……すでにニキータ・カミンカスは倒壊するビルのように崩れていた。

　川口組の若い衆が慌ててリングへ入り、白いタオルを投げ込んだ。

　カンカンカン――!!!

　ゴングが鳴り響く。

　ペッとマウスピースを吐きだして。

「安心しろ、舌は噛んじゃいない。殺した方が盛り上がるが、もう殺しはやらないと決めたもんでね」

　相手側のセコンドにそう言って、次郎は葛飾会のコーナーへ戻った。

　葛飾会の若い衆が「お疲れ様です」とタオルを差し出してきた。

　金網フェンスから歓声の響く花道を降り、控室通路へと戻った。

「ありがとな。久しぶりに運動出来てよかった。サビてなかった？」

「あっ、いえ、全然……。圧倒的でした」

「褒めてもらうと嬉しいね。何歳になっても。俺は褒められて伸びるタイプかも」

　ハァ……、と若い衆がキョトンとしているので。

「んじゃあ、報酬は現金払いで。どうしても『アレ』なら振り込みでもいいぜ。そもそも、あんたらが銀行口座を持っているとは思えねえけどな」

　そう言って次郎は片手をあげて控室へと入った。

　ちらりと通路に設置されたモニターに目を配る。地下闘技場の配信画面のコメント欄は、荒れに荒れまくっていた。