小刀/白鞘 七
「彼女たちは警察病院に送られた。事情聴取は目覚めてからだ」
カフェバー『
ただし、漂う空気は重く、暗いものである。
「死んじゃったんですね。竜崎さんに正木さん、三谷さんも」
理央がぼそりと言った。
「不運だった。そうとしか言えない」
一瞬、誠一が鋭い目つきで諸川を見た。
「これから、俺たちはどうなるんです?」
栄治が
「チームは存続させる。君たちは据え置いて、新たに人員を補充する事になるだろう」
諸川が、一息にコーヒを飲み干した。
「今日のところは解散にしよう。次に集まる時は、また私から連絡する」
腕時計を確認して、諸川がKanzashiを出た。
「俺も帰りますけど、上野さんと朝田君は?」
「ご一緒させていただきます」
「待って、待ってー。私も一緒に行くよ」
誠一たちが席を立つ。
「山本さん、ごちそうさまでした」
「気にしないでよ、誠一さん」
互いに
カランコロン、と誠一たちがKanzashiのドアを潜る。
「誠一くんの自宅は、どの辺りなの?」
「実は家が無いんですよ。日本に帰ってきたばかりで」
「だったら、私の家に泊まる?」
「いえ、それには及びません。ホテルを取ってあるので」
「なーんだ、ざんねーん」
理央は有楽町駅が見えてきた所で、
「私、タクシー呼んであるから。じゃあね、バイバイ」
手を振りながら、駅へ向かって走っていった。
「はい、さようならー」
誠一は応じて手を振るが、栄治は黙ったまま理央の背中を見送っていた。
「花村さん」
理央の姿が見えなくなった頃合いを見て、栄治が誠一に話しかける。
2人は、駅から方向を変えて歩き始めていた。
「あなたに、弟はいませんか?」
「なぜ、そんな事を?」
栄治には、誠一の顔に見覚えがあった。花村という名字にも聞き覚えがある。
というのも、栄治の通う高校に、花村という名字で誠一にソックリの後輩がいるのだ。
「なるほど。君は
弥研宮学園は、東京の目黒にある
そうなると、栄治は意外と
それは違う。弥研宮学園は少々、いや、かなり変わった学校なのである。
プロの武装人を育成するカリキュラムを組んだコースがあり、栄治はそこに在籍しているのだが、そのコースは学費が高くない。
武装人などという危険な職につこうとする少年少女は希少であり、学費を高くしてしまうと人が集まらないのである。
「という事は、やはり……」
「
花村景介。誠一の弟である。
その景介も、栄治と同じく武装人養成のコースに在籍していた。
「弟さんの活躍は知っていましたから、花村さんも強いと分かっていましたよ」
「どうかな。途中、疑ったんじゃないか?」
「ははっ、お見通しですか」
栄治が
この顔を見れば、
「さっき……弟が活躍してると言ってたが、本当か?」
「ええ、まあ。評判いいですよ。俺の同級生も、助けられたらしいですし」
「そう……か」
誠一が、ふっと口の端を上げた。
少年の頃に両親を亡くした誠一にとって、4歳下の弟はかけがえのない存在である。
そんな弟が
(嬉しい)
のである。
しかし誠一は、その事を感じさせないよう顔を真顔に戻した。
「君と会えて、弟の話を聞けただけでも、今日の価値はあったようだ。ありがとう、朝田君」
栄治が、
「どういたしまして」
と言うや否や、誠一が姿を消した。
栄治がマバタキする直前から動き始め、
誠一は歩きながら、電柱がそばに来る場所を探していたのである。
(さすが、だな)
栄治は流れる冷や汗を拭い、雲の無い夜空を見上げた。
山小屋の1件から2日後。
諸川に呼ばれた栄治たちは、警察病院の個室の前に集められた。
栄治は病院内という事もあり、コートの背中側の裏に刀を隠していた。
彼がコートを着ているのには、こういう理由もあるのだ。
「今から、朝田君が運んだ少女と面会する。ただ、1つ注意事項がある」
「注意事項ですか?」
理央が首を
「まず、彼女は身元を証明するものを持ってなかった。次に、ショックが大きかったのか、記憶
「つまり、彼女が何者か分からない……と?」
「その通りだ。花村君」
誠一と理央が顔を見合わせる。
「問題はここからだ。彼女は、自分を助けた者と合わせてくれと言って聞かないんだ」
その場の視線が、全て栄治に集まった。
「というワケだから、会ってもらうよ」
諸川を先頭に、栄治たちが病室に入る。
名前も分からぬ少女は、真っ白なベッドに上体を起こした状態で座り、窓の外をボーッと眺めていた。
「あっ!」
少女が、振り返った。目を
「来てくれたのですね! どうでしたか? きっとわたし、こういうシチュに憧れていたのです」
少女は、ずっと
(……?)
栄治たちは、困惑していた。当然である。
「まさか、こんなキャラだったとは」というのが、総意であった。
「どうかなさいました?」
ベッドから降り、軽い歩調で栄治に駆け寄った少女が、彼の右手を両手で優しく包み込む。
「あなたが助けて下さったのでしょう?」
改めて聞いてみると、少女は美声だ。澄んだ小川のような声である。
同性の理央を持ってしても、思わず聞き入ったほどだった。
「ミナ君。まだ寝ていないと」
「ミナ? その
「仮の呼び名がいるだろう? 未詳の名前でミナ。漢字は変えて、『美しいからなし」だ」
「からなし?」
「奈良の奈ですよ」
「へー。よく知ってるね。誠一くん」
「俺の名字と同じ読み方で、奈の俗字を使ったのがあるんです。それで、たまたま知っていました」
諸川は、イタズラが失敗した悪童のような顔になった。
「はぁ……せっかく辞書を引いたってのに」
「運が悪かったですね」
「まったくだ」
芝居めいて首を振る諸川の視線の先で、美奈に手を掴まれたまま栄治が固まっていた。
栄治を病室に残し、他の3人は一度外へ出る運びとなった。
3人は今、病院の外周にあるベンチに座っている。
「どうするんです? 美奈ちゃんのこと」
「しばらくは病院に滞在させるが、その後については未定だ」
理央の質問に、缶コーヒーを片手に持った諸川が答える。
「それと、山小屋で死んでいたヤツらの
諸川が胸元からメモを取り出す。
「その結果、指紋やDNAは警察に保管されてないことが分かった。前科なしってワケだ」
「
「
「喋れない? 発声
「そうらしい。私も尋問には
誠一と諸川の会話を、理央は静かに聞いていた。
「敵は黙っていたのではなく、もともと声を出せなかったのか?」
誠一が
「ありえるな。発生障碍は、精神的な面の影響も大きい。解剖されても、その特徴に気付けない……」
諸川が続ける。
「となると、不可解なのは、そういった人間で部隊を編成していた理由ですね」
「情報を
「意外とシンプルな答えかも、ですよ。上野さん」
「理央でいいよ。誠一くん」
「私は病室の様子を見てくる。君たちは帰ってくれてもいい」
「分かりました。ああ、そうだ。諸川さん」
「何かな?」
「サクラとチョウメン、用意できますか?」
「時間はかかるが、可能だ」
「なら、お願いします。多分、これから役に立つと思うので」
「君に頼まれなくても、用意するつもりだったよ。花村君」
「抜け目ないですね。諸川さん」
誠一が諸川に
それは、理央も感じ取っていて……ホッとしたのである。
これからも、誠一との関係が途切れないと分かったゆえに。
そう。彼らと
「朝田君にも後で伝えるが……人員の補充は、私に一任される事になった。もし、いい候補がいれば、教えてくれ」
諸川が、誠一と理央に背を向けながら言う。
「候補は……武装人の方がいいですか?」
「どうして?」
「竜崎・正木・三谷……彼らは決して弱くはないが、突出した才能も無い。むしろ周りと不和を起こす
目つきを鋭くさせた誠一が、
「あなたはわざと彼らを集め、頃合いを見て排除
諸川の足は止まっている。
「警察も軍も
「面白い話だ。だが、彼らだけが死んだのは、都合が良すぎないかね。それも、最初のミッションで」
両手を挙げた諸川が、誠一の方へ振り返った。
「やれやれ」、と言いたげである。
「君の推理力に関しては、見込み違いだったかな? 花村君」
そう言った諸川が、病院の玄関の方へ歩いていく。
湿った空気が、雨の気配を運んできていた。
「……降る前に帰りましょうか。理央さん」
「ええ、誠一くん」
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