＜完結＞婚約破棄に愛は必要なのですか? 〜婚約破棄されたら、自分が何者かを知りました。

第25話 絶望と

　『首謀者は、７年前まだ１９のガキだったテオドール＝リジウム＝アシュタリス。

　この国の王太子で、お前の元婚約者だ。』

　あの男の話が耳にこびりつく。

　あの男は一通りの話が終わったからなのか、それとも自軍の戦況が有利そうになったからなのか、エリシアをさらに警備体制を強くした元の塔の上の監獄に戻した。

（あの男はどんな理由があろうと、犯罪者…………できれば信じたくない話だが……）

　「いろいろと筋が通り過ぎている…………。」

　男の話が正しいのであれば、エリシアは本来死んでいなければならない人間だ。

　そこにはどんな理由があるのかは知らないが、王族が殺そうとした人物であるという事は、すなわちそういうことである。

（つまり、この真相を王族や世間一般に知られてはならない……が、果たしてあのテオドール殿下が知らないなんてあり得るのだろうか……）

　ルーベルティア、リステアード家、王族――――

　あまりにもエリシアの手におえる話ではない。

　エリシアが思考を放棄して数日たった頃、ベルティア城周辺の戦況はより一層激しくなった。

　それに、攫われてそろそろ二週間近くが経つ。

　夜通し血なまぐさい戦いを窓から見続け、気が少し狂いそうになってきた。

　これが、『自分の存在そのもの』のせいでおきたのではないかと常に心の中で思うからであある。

（私は、無力だ。）

　おそらくこの反乱は自分に関することなのに、自分では何もできない。

　身体能力だけが取り柄だとしても、この大勢の大人の男性には歯が立たないし、魔法にも対抗できない。

　いつも、私は他人からの助けを待つだけだ。

　その助けだって、今回は期待できないが。

制圧軍は、反乱の制圧が目的なのであって、エリシアを助けてくれるわけではないだろう。

　思い返せば、エリシアはただの侯爵令嬢なのに、普通の一令嬢にしては幼いころからよく襲われたり、攫われかけたりと危険な目にあうことが異常に多かった。

　そのたびに主に兄、そして姉が助けてくれていた。

　昔はあまり気にしていなかったが、よく考えると、この自分の過去のせいだったのかもしれない。

　「家族にはずいぶんと迷惑をかけてしまっていたのね…………。（それも本当の家族じゃないかもしれないのに）」

　「…………テオドール殿下も、当然私を捨てるわけだわ。

　私は魔法が使えない出来損ない。

　そのうえ、殺そうとしてた相手だったなんて。」

　そうやっていろいろと考え、絶望に陥りかけたその時。

　鉄格子の嵌った窓から、朝日とともに、見えた真っ赤な旗は――――。

　――――――――――――――――――――――

　「殿下、来なくてもよろしかったのですが。なぜ、わざわざ来られたのですかな？　」

　「はっ、なにを言っているのかな侯爵。」

　戦場だというのに、嫌味を言い合う二人。

　ここは、制圧軍本陣の作戦計画場である。

　「まあ、戦場では猫の手でも借りたいと言うので、殿下でもいないよりはマシですが。」

　「…………ついに老いぼれましたか、侯爵。引退するのであれば、いますぐすることを勧めましょう。」

　「老いぼれてもなお、若造よりかは使えるかと。それに、引退すべきなのは貴殿の老いぼれ父王ではないのか？」

　「父上、大人げないのでやめてください……。それより殿下、今夜の奇襲作戦ですが、ここの北の砦から進むのが良いでしょう。」

テオドールに食って掛かる侯爵を宥めるライウスは優秀だ。

　「ああ、助かる。

だが、そこはダムの防波堤に挟まれた場所を通らねばならないから、危険性があるのではないか？

もしものために、瞬時に水に対する大型の防壁魔法は展開できそうか？」

　「それであれば、魔法兵マルスが適正かと。新人ですが、私が監督すれば全く問題ありません。」

「同時に進める地下からの侵入作戦はわたし自ら指揮をとる。そちらは任せる。」

「ええ、あの作戦は、殿下の魔法なしでは成功しませんから。こちらはお任せください。」

　奇襲は今夜。

　エリシアは必ず救出する。