社畜の俺が人外地球外生命体娘と同棲することになった件

第9話 この体の持ち主です。

　よし。マキネの用意も終わったし、明日は買い物だな。

「電気消すよ」

［やっぱりユータがベッドで寝た方が……］

「いいって。明日には布団買うんだから」

　電気を消してクッションの上に横になる。明日布団買ったらどうしたらいいんだ？　マキネをベッドで寝かせて……。

　そんなことを考えながら寝返りを打つと、ジャージのポケットに何か入っているのに気が付いた。

　なんだこれ？

　ポケットに手を突っ込んで取り出してみる。それは、マキネが持っていた免許証だった。

　あ、しまった。返すのをすっかり忘れてた。

「マキネ。起きてる？」

［起きていますよ］

　マキネが俺の方へと顔を向ける。暗闇の中に、うっすらとピンク色の光が映し出される。

［あ、それ……］

　彼女の光がピンクから青に移り変わっていく。

「ごめん。この免許証、洗濯の時に返すの忘れてた」

［……やっぱりユータが持っていたんですね］

「わざとじゃ無いんだ。ごめん」

［いいですよ。ユータになら、見られても］

　マキネはそう言って上へと顔を向けた。天井にぼんやりと灯る青い光。悲しみの青。彼女は何を悲しんでいるんだろう？

　スマホの光を照らして免許証を見ると、女性の顔が写っていた。名前の項目には坂下千晶（さかしたちあき）と書かれていた。

「坂下千晶……知り合い？」

［この体の持ち主です。その写真は彼女を忘れないよう持って来ました］

　持ち主？　そういえば、出会った日に言っていた。体を貰ったって。

　貰ったって……まさか。

「坂下さんはどうしたの？」

［意識という面では、死にました。私が殺しました］

「え……」

［約束だったのです。チアキの体を貰うという］

　動揺するな。彼女の話を最後まで聞け。自分自身にそう言い聞かせる。

　天井の青い光が細くなる。きっとマキネが球体を細めているんだろう。それは何かを思い出しているように感じた。

［チアキと出会った時は、私は言葉も話せず、人間のこともよく分かっていませんでした。そんな私に、チアキはコミュニケーションを取ってくれたのです］

　あの公園でマキネと言葉を交わせたのは、坂下さんのおかげだったのか。でも……。

「彼女はなぜそんな約束を？」

［分かりません……私が出会った時、彼女は自ら命を絶とうとしていました。私は、そんなチアキと共に過ごしました。そして、最後の日に言われたのです。体を貰って欲しいと」

　もう一度、マキネがこちらを見る。

［出会った時ユータは言いましたよね。この体に寄生しているみたいだと。あれは間違っていません。本来私は現地の生命体に寄生し、その意識を乗っ取ります。そして、その種のオスと交配することで遺伝情報を残します。そういう本能を持っています］

「それ、すごく怖いこと言ってるんだけど……」

［でも、事実ですから］

「それじゃあ、その坂下さんの体は……？」

［チアキは、自分から私を寄生させました。それが彼女にとって自ら命を絶つことだと判断したようです。私は、できれば彼女の姿を残したかったのですが……私は異物ですから。私が産む後の世代のように上手く人と混ざり合いません。彼女の姿そのままを残せず、今の姿となりました」

「……そうなんだね」

　人が死んでいる。でもそのおかげでマキネは今その姿で存在していて……なんと彼女に声をかけていいか、分からない。

［私のこと、怖いですか？　もうここにはいられませんか？］

　彼女の青色が徐々に深くなっていく。声も少し震えて、心配なんだろうか。俺の態度が変わるかもしれないと。

　怖い？　怖いのかもしれない。だって、俺達とは全く摂理の違う存在だから。彼女が異物だから。

　でも。

　……今、彼女はこうやって嘘偽りなく話してくれた。彼女は坂下さんを「殺した」と言った。今のマキネならもっと自分を庇うような言い方もできたはずだ。でもそれをしなかった。きっと事実そのままを伝える為に。少しだけど、彼女と過ごしたから分かる。光で内面をさらけ出している彼女は、嘘をつけないから。

　それに、夕方の時の彼女を知っているから。普通の女の子のように恥ずかしがっているあの姿を。

　この子を怖がって外の世界へ放り出して何になる？　きっと何にもならない。この子が孤独に苦しんで、酷いことになるだけだ。

　俺は彼女を一度受け入れた。そして、彼女を人間らしくするきっかけを与えた。それを、素性を知ったからって無責任に考えを改めるなんて、俺は、そんなことしたくない。

　目の前にいる彼女を信じたい。嘘をつけない彼女を。無垢な子どものように、綺麗な心を持つマキネを。

「いや、俺の気持ちは変わらないよ」

［……ありがとうございます］

　俺は、彼女の青色が薄まったことに安堵していた。彼女を傷付けずに済んだことに。

「彼女は友達だったの？」

［その時の私は友達という言葉を知りませんでしたが、今思えば……友達になっていたのかもしれません］

「……彼女に何があったか知りたい？」

［もちろんそれは思いますが、それよりも私は彼女との約束を守りたいです。体を貰う代わりに交わした約束を］

「約束？」

［それは……］

　彼女は、言いにくそうに俯いた。まるで、大切な宝物のありかを問われた少女のように。

「言えないことなら、無理に言わなくていいよ」

［ありがとうございます］

　マキネの青い光に薄いピンクが混ざり、薄紫になっていく。触手もウネウネ動いていて、それが何だか見つめられているようで恥ずかしい。

　天井に視線を移して思考を戻す。

　坂下さんに何があったんだろう。なぜ、身体を貰って欲しいなんて、そんなことを言ったのかな。

　警察に行けば何か分かるだろうか？

　……。

　いや、警察に頼るとマキネがどんな目に合うか分からない。俺も、もしかしたら坂下さんの死に関係があると疑われるかも。

「落ち着いたら、ちゃんと調べよう」

［はい。そうしたいです］

　警察に頼らず、坂下さんのことを調べる方法……考えないとな。