　床板を上げると、地下室からはひどく腐った臭いがした。多分この屋敷に立ち込める腐臭の原因はここだ。朽ちかけた梯子を掴む手の平に力が入る。ささくれが刺さって、不快感と嫌悪感が背筋を這いずり回る。

　最後の板を降りて、ぴちゃ、と何か湿ったものを踏んだのが分かった。

　アリン・チタから借りた懐中電灯で前方を照らしながら進む。

　奥には、何かこんもりと盛り上がった布切れのようなものが置かれていた。臭いがいっそう鼻を突く。一歩、一歩また歩み寄って。

　覆いを外す。

　顔の肉はもうすっかりとろけてしまっていて、誰かを判別することが難しそうだった。液体とも個体ともつかない粘々したものが手に纏わりつく。服の中をまさぐると、いくつか見覚えのある装飾品が──ぼくは、今になって彼の姿を思い出している──転がり落ちて来た。

「ああ。きみなんだね。セヒスムンド」

　吐き気がする。

　──彼はずっと、夜の底に捨て置かれていたのだ。

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