元既婚者の女性が集うアパートの管理人になった俺は、運命の出会いをする

序章

第１話 俺が管理人！？

　大学生初の夏休みに入った俺、倉式隼人（くらしきはやと）。両親・兄共に高卒なので、俺は家族で初めて大学に行くことができた。

お世辞にも頭が良くない俺を大学に行かせてくれた両親には、とても感謝している。就職したら、ちゃんとした親孝行をしないとな。

右も左もわからない大学生活だ。俺はバイトを一切せず、単位を取ることに専念した。そのおかげで間違いなく全ての単位をとれたはずだが、勉強漬けも良くない気がする。

社会勉強と小遣い稼ぎを兼ねて、この夏休み中からバイトを始めよう。

なんて考えた、８月上旬のある日の朝食中、母さんに声をかけられる。

「隼人。美雪が、あんたに手伝って欲しいことがあるんだって」

美雪さんは母さんの叔母にあたる人で、区役所に勤務しているのを聴いたことがある。詳しくは知らないが、多分“公務員”だろう。

「どういう内容なんだ？」

内容によっては、手伝えそうだが…。

「『女性だけが住むアパートの管理人を任せたい』って言ってたわね」

「それ、男の俺がやっちゃダメなやつだろ！」

叔母さん…、うっかりしてたとか？

「私もそう言ったんだけど、あえて隼人に任せたい感じに聴こえたわ」

「あえて…？」

意味が分からない。そんなことをして、何の得がある？

「詳しくは、美雪本人に訊くしかないわね。いまのところ、興味はあるかしら？ 」

「少しはあるけど…」

俺は女性と縁がない。学生の時、運が良ければ隣の席の女子と少し話した程度だ。

そんなんじゃ、社会に出た時に苦労するだろう。『女性と話すトレーニング』としてやってみるのもアリかもな。

「そういうことなら、美雪に連絡しておくから」

この話は、ここで打ち切りとなる。

そして同日の夕食時…。

「隼人。管理人の件、美雪から折り返し連絡が来たわよ」

「そうか…。叔母さんは、何て言ってたんだ？」

「それがね…、明日の昼頃『花恋荘（かれんそう）』ってところで直接説明するみたい」

「花恋荘？ どこにあるんだ？」

聴いたことないぞ…。

「住所は、折り返しの連絡に書いてあるから見せるわね」

そう言って、携帯の該当部分を見せる母さん。

俺は住所部分をメモ用紙に記入する。

「隼人。その住所、『外部に絶対漏らさないようにして欲しい』って念を押されたわ。あんたは大丈夫だと思うけど、気を付けてね」

「わかった…」

花恋荘というところの管理人って、俺の想像以上に大変なのか…？

　翌日。メモを頼りに、花恋荘に向かう俺。…少し迷ったがようやく見つけたぞ。

外観はキレイなアパートだ。１階は４室・２階は３室あるみたいだ。

良い物件に見えるのに、目立たない場所にあり、来るまでの道が入り組んでいる。

こんなわかりにくい場所じゃ、入居者こないだろ…。

着いてすぐ、美雪叔母さんが１階のある部屋から出てきた。

外の気配で察したかもしれない。

「はやちゃん、来てくれてありがとね」

俺は隼人（はやと）なので、“はやちゃん”だ。昔からこうなので、今更だな。

「いえ、気にしないで下さい。それより本当に俺で良いんですか？」

「もちろんだよ～。はやちゃん以外に出来る人は、思い付かないかな」

「どういうことです？」

俺みたいな青二才しか出来ない…？

「詳しいことは、管理人室で話そうか。私がさっきいた部屋がそうだよ」

そう言って、その部屋を指差す美雪叔母さん。

「わかりました」

俺は美雪叔母さんに続き、管理人室に入る。

　管理人室は…、１Rぐらいの広さだろうか。ちゃぶ台・ベッド・引き出し・エアコン・パソコンがあるな。キッチンは部屋に入る間で確認済だ。

残りの扉の向こうに、トイレとか風呂があるのかな…？

美雪叔母さんが机の前で腰を落として正座し始めたので、俺も向かい合う形であぐらをかく。正座は慣れないし、あぐらで良いよな…？

「はやちゃん。私は説明下手だから、気になったらどんどんツッコんでね」

「はぁ…」

いきなり不安になることを言われる。本当に大丈夫か…？

　「この花恋荘だけど、変わった場所にあると思わない？」

美雪叔母さんに訊かれる俺。

「それは気になってました。まるで、人目を避けるような場所にありますから…」

それを長所だと思う変わり者がいるってことか？

「“まるで”じゃないんだよ。人目を避ける目的で、ここにあるんだから」

「…え？ どういうことです？」

「花恋荘は訳アリでね。旦那さんが原因で離婚した女性だけが入ることを許されたアパートなんだ」

「旦那さんが原因で？」

「そう。DVとか浮気・不倫とかかな。はやちゃんにはまだ早い話かもね」

俺は大学１年だぞ。いつまでも子供扱いされては困る。

「一部の男の人が別れた女性を連れ戻そうとしたり、会いたがるケースがあるんだよ。だから花恋荘は、“隠れ家”みたいな存在かな」

「もしかして、ここの住所の情報漏れを気にしていたのは…？」

「はやちゃんの予想で合ってる」

微笑む、美雪叔母さん。

ということは、花恋荘のことを知っているのは最低限の人達になるんだな。

問題は、その最低限の人達に“俺”が入る理由だが…。

　「美雪さん。情報管理が厳しいところに、俺を呼んだ理由は何です？」

管理人以外の目的がないとおかしいよな。

「今のところ、花恋荘には３人の女性がいるんだけど、全員『若い男性を管理人にしてほしい』って希望があったの」

「…嘘ですよね？」

そんなふざけた理由、通るものか？

「本当だよ。私が知ってる若い男性は、はやちゃんしかいないもん。だから君に声をかけたんだから」

歳を理由に俺に声をかけたなら、違和感はないが…。

「３人の女性は“元旦那”が嫌いなだけで、男の人が嫌いって訳じゃないの。むしろ、大好物かもしれないね～」

ニヤニヤしながら話す美雪叔母さん。

「そんな人達を相手に、うまくやれる自信ないです…」

振り回される未来が容易に想像できる。

「はやちゃんは、困った時に手を貸すぐらいで良いんだよ。はやちゃんがアタックしたいなら、話は別だけど」

「アタックって…。する訳ないでしょう！」

仮にそんな気持ちを抱いたとしても、門前払いされるのがオチだ。

年下の頼りない男に惹かれる、元既婚者の女性…。やっぱり考えにくい。

「花恋荘みたいなアパートは全国にあちこちあるけど、管理人と入居者が結婚したケースは実際にあるの。だから、気にしなくて良いからね」

「そういう問題じゃないです！」

ツッコミと状況整理の影響で、疲れてきたな…。

　「とまぁ、大体の説明は終わったかな。はやちゃん、管理人やってくれる？」

美雪叔母さんが、期待を込めた目で俺を観る。

「……」

滅多にできない経験ができるチャンスだが、即答はできないな。

「心配しなくても、私もできるだけサポートするから！ 私と３人の女性は顔見知りだから、困ることはないと思うよ」

「管理人をやるとしたら、俺はここに住むんですか？」

ベッドなどの生活用品があるからな。気になることだ。

「できれば、そうしてもらいたいね。けど、来れる時だけでも構わないよ。はやちゃんが来れない時は、できるだけ私がフォローするから」

「なるほど…」

年上女性と話す練習をしながら、自立する練習も兼ねられる。

用がない時は、この管理人室で勉強できそうだ。

何事もチャレンジだな。どうしても無理なら、早めに美雪叔母さんに伝えよう。

「美雪さん。俺…、やってみます！」

「ありがと～、はやちゃん」

満面の笑みを浮かべる美雪叔母さん。

「それじゃ、書類にサインをしてもらおうかな」

「書類ですか…？」

「うん。一番厳しいのは、『情報漏洩』だね。ここのアパート名・住所に触れるのは、本当に最低限にしてほしいの」

「わかってます」

女性を保護する目的があるんだからな。当然の話だろう。

　それからも、いろいろな書類にサインする俺。

その際に美雪叔母さんの職業について訊いたが、やはり公務員のようだ。

国が関係することだから、書類が多いんだな…。

「いきなり引っ越しは負担になると思うから、最初は家から通う感じで良いよ。もちろん、この管理人室は好きに使ってもらって構わないから」

「わかりました」

今は夏休みだから心配しなくて良いが、明けてからはどうしようか…？

それは、別の機会に考えるか。

「各部屋のカギの予備は管理人室にあるけど、嫌らしい目的で使っちゃダメだからね。はやちゃんは真面目だから、心配してないけど」

「大丈夫なので、心配しないで下さい」

カギのトラブルも、管理人の仕事の一つか…。

　こうして、花恋荘の管理人になった俺。住民である３人の女性と会っていないのが気になるが、全員若い男性を希望してるみたいだし、優しい人達だと良いな…。

困った時は美雪叔母さんに助けてもらえるとはいえ、自分で判断して行動するのも大切だ。受け身にならず、積極的に管理人としての責任を果たすとしよう。