Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第111話 番外編⑯ 償う者の戦い

　戦争が始まってから、バーンのいる診療所へ運び込まれる人間の数は、軽く見積もっても十倍に膨れ上がっていた。

　人手だけは【クラフト】で補うことができたが、資材も予算も足りない。満足な義肢を与えてやることなんて不可能だった。

　足を失った者には、棒切れに毛が生えた程度の義足を。腕を失った者には、棒切れの先にフックを取り付けた物を。

　そんな粗末な物を用意するのさえ困難を極める状況だった。

　その上、聖女からの支援が途切れてしまっている。

　外交へ行くと言っていたが、その先でなにかあったに違いない。

　目の前で剣を抜いた男の存在も、バーンにそう確信させる一因となっていた。

「やめろ！　なんでここを目の敵にする！？」

　男は歯を食いしばって答えない。

　代わりに、その背後から僧侶が声を上げる。

「決まってる！　人々は祈りによってのみ救われるべきなのに、ここでは人の手で！　人造の手足などで！　救おうなどとしている！　神への冒涜に他ならない！」

「てめえ、あのときの僧侶か！　ふざけんなよ！　てめえらで始めた戦争で傷ついた連中ばかりなんだぞ！　神様がどうとか言う以前の話だろうが！」

「貴様も神を軽視するか！　やはりここは異端者の巣のようだ！　やってしまえ！」

　掛け声を受けて、剣の男がバーンに迫る。

　速い！

　バーンは咄嗟に剣で受けるが、その一瞬で、技も力も相手のほうが遥かに上だと悟る。

　二撃目を受け、バーンの剣は切断された。技量もさることながら、なんという切れ味か。

　咄嗟に身を引き、折れた刀身に柄を近づけ【クラフト】を発動させる。剣が繋がる。応急処置だが、やらないよりはマシだ。

「先天的超常技能（プリビアス・スキル）か。ならば――！」

　男は警戒して距離を取る。そして片手をこちらに向けた。

　それが相手の先天的超常技能（プリビアス・スキル）だと気づいたときにはもう遅い。

　バーンはみずからの影に絡みつかれ、身動きが取れなくなる。

　おそらく影を自在に操る【シャドウ】という技能（スキル）だ。聞いたことはあったが、技能（スキル）持ちとの戦闘など初めてだ。対処法など思いつかない。

　男は剣を構え、トドメを刺すべくじりじりと近づいてくる。

「だめ！　やめてーー！」

　バーンの前に走り出ようとして、転んでしまったのはレジーナだった。

　おぼつかない様子で立ち上がり、両手を広げてバーンを守ろうとする。

「どけ、レジーナ！　危ない、離れてろ！」

「どかない！　バーンはわたしが守るもん！」

「俺は平気だ！　だから下がってろ！　お前がこれ以上傷ついたら俺は……！」

　迫りつつあった男は、うつむき、剣を下ろした。

「……お前は、なぜここでこうしているんだ？」

「あぁ？」

「答えろ。なんで、そこまでして抗うんだ。神罰を恐れないのか」

「へっ、罰ならもう受けたんだぜ……。神様ってのは意地悪だよなぁ、罪人は俺なのに、罰を他の人間に負わせやがった……」

　バーンの目がレジーナの右足――義足に向く。男は、それで察したようだった。

「そしたらよ、聖女様にここに連れてこられた。ここには、俺なら救えるって人がいた……。ここで償えってことなんだろうよ」

「……そうか。お前も、導かれたということか……」

　男は剣を鞘に納める。【シャドウ】も解除して、バーンを自由にする。

「おい！　なにをしてる！　教皇のご意思に逆らうのか！　お――ぐっ！？」

　男は無言で僧侶の顔面を掴んだ。口が塞がれ、僧侶は喋れなくなる。

「私が従うのは、神のご意思だ」

　言った瞬間、男は腕を振り抜き、僧侶の頭を床に叩きつけた。僧侶は気絶して動かなくなる。

「……あんた、なにやってんだ？」

「迷いが晴れた……。聖女様は、教皇の下にいるべきではない……！」

　男はバーンの前にひざまずき、謝罪の意を示す。

「私の名はリック。聖女様を囚えてしまった張本人です」

「聖女様を囚えただと！？」

「教皇の命で、メイクリエからの特使とともに、大神殿にお連れしました。今頃は軟禁されていることでしょう」

「なんでそんなことするんだ。聖女様はこの国の象徴だろう？」

「民の意志を統一するためです。この国を維持するために必要だからと……。ですが、教皇の考えは間違っている！　神の救いを得るには、祈りだけでは足りないのだ。その先が必要なのだ！」

「……宗教的なことはわからねえけどよぉ。なあリックさん、あんた、聖女様がどこにいるかわかるんだな？」

「ええ、もちろんです」

「なら案内してくれ。この国のこともよくわからねえけど、少なくともこの診療所にゃ、聖女様が必要だ。自由にしてやろうぜ」

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