Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第103話 離れていても信じ合えるって

「ええぇ、海水淡水化装置って、あなたたちが作ったの！？」

　スートリア神聖国へ向かう船の上で、ラウラはびっくりして声を上げた。

「そうそう。アタシが困ってたら、ショウとソフィアが手伝ってくれてねー」

「あの頃はまだボロミアくんも悪いやつで、妨害とかされてちょっと大変だったよね」

　当時を思い出しながら、おれはノエルと笑い合う。

「いや、こんな凄い発明をそんな気楽に話されても……。【クラフト】も失くしてたのに、よく作れたわね」

「理論自体はノエルがもう作ってあったしね。それに、おれの考えを形にしてくれる人がいたからさ」

「それがシオンの奥さんの、ソフィアさんね？　どういう人なの？」

「それはもう可愛くて綺麗でさ。一見すると表情に乏しくて冷静（クール）な印象なんだけど、実は結構お茶目で冗談が好きで、よく『なんちゃって』なんて言って楽しませてくれるんだ。それに腕のいい職人で、なにより情熱的なんだ。物作りに挑戦する姿勢とか、真剣に製作に向かい合うときの姿が美しいとか」

　ソフィアのことを話しているうちに、なんだか自然と笑顔になってしまう。

「すっごい惚気けるじゃない」

「惚気けてるかな？　紹介してるだけなんだけど……」

「あなたがべた惚れしてるっていうのは、顔でわかったわ。あれ、でもそれだと……」

　ラウラは遠慮がちに、ノエルになにか耳打ちした。

　ノエルは、あっけらかんと笑い飛ばす。

「大丈夫。失恋なんてしてないわ。そりゃ一回は振られちゃったけど、アタシもショウの婚約者だし」

「は？」

「ちなみにアリシアとも婚約済み」

「え？　なに？　不倫宣言？　べた惚れしてる奥さんがいるのに？　なに考えてんの？」

　ラウラの視線が物凄く冷たく鋭くなる。

「いや、メイクリエ王国の貴族は、一夫多妻が義務なんだ。だから、その、見ず知らずの人より……おれを好いてくれていて、おれも……そういう気持ちになれる人と……ね？」

「ふーん」

「いやもうその目やめてよ。おれも悩んだけど、ソフィアが一番望んだことなんだ」

「まあ本人たちが納得してるならいいけど。天然人たらしらしい結果ではあるわね」

「天然人たらしっておれのこと？」

　ノエルはクスクスと笑う。

「言えてるー♪　でもでも、そう言うラウラはどうなのさー？　エルウッドとはどうなのさー？」

「ええー、ここであたしに振ってくるの？」

　そこにひょっこりと、アリシアが顔を出す。

「私も気になるので、一緒に聞かせてもらっていいだろうか？」

「ちょっと待って、アリシア。口調、口調」

　ノエルが指摘すると、アリシアは「あっ」と口元に手をやる。

　スートリア神聖国への潜入に当たって、あまりに貴族というか騎士らしすぎるアリシアの口調は目立つ。普通の女の子らしく喋ってもらおうと決めたのだった。

「えぇと、じゃあ改めて……。わ、私も気になるから、恋バナ、一緒に聞かせて欲しいな」

「うん、そうそう♪　なんかアリシア可愛い～♪」

「べつに聞いてもいいけど、恋バナかなぁ？　期待するような話にならないと思うわよー」

　賑やかになっていく女の子たちから離れて、おれは船首のほうへ行く。

　ソフィアがいるであろう土地は遠く、まだ見えてこない。

「……ずいぶん元気が出てきたな」

　声をかけてきたのはエルウッドだ。

「ちょっと前までは心配で余裕がない感じだったのに、今は笑う余裕があるみたいだ」

「船に乗ってる以上、焦っても仕方ないし……それに、やることを決めてみると落ち着くっていうか……きっとソフィアも、なにか考えて行動するだろうし……だとすればきっと道は重なるからさ。心配なんていらないって思えてきたんだ」

「ノエルとアリシアも、それは同じなんだろうな」

「たぶんね」

「離れていても信じ合えるってのは、いいもんだな。思えば『フライヤーズ』には、そこまでの絆はなかった……」

「今は違うさ。君やラウラとも、そういう仲間になれると思ってる」

　互いに微笑み合う。心地のいい友情の沈黙があった。

　やがてエルウッドはべつの話題を切り出す。

「……ところで、シオンって呼んでていいのか？」

「ん？　ああ、別名を名乗ってたのは、おれが生きてるってジェイクに知られたら、また襲われるかもしれなかったからなんだけど――」

　今となっては、その別名のショウのほうが、おれの本名だと思えているが。

「――あの頃ならまだしも、今の彼はろくな装備もないらしいからね。襲われても大した脅威じゃないし、そもそも彼がスートリアへ行くとは思えない。犯罪者が逃げ込むならもっといい国があるしね。だから、シオンと呼んでくれていいよ」

　むしろ今回は、ショウと呼ばれるのを避けたほうがいいくらいだ。

「わかった。しかし【クラフト】は惜しかったな。あんなやつに奪われて」

「実はそうでもないかな。そりゃあ無くしたときはショックだったけど、あれは何でも作れはするけど、一度に大量には作れない。今やってることや、したいことには、大して役に立たないんだ」

「そうか。お前が気にしてないなら、それでいいんだ」

　もっとも……【クラフト】で物を壊す方法に気づかれてしまったら危険ではあるが……。

　船上の日々は、ゆっくりと過ぎていく。

　やがて目的地が見えてきて、おれは旗を掲げるよう指示を出す。

　おれが持っていた勇者の紋章を描いた旗だ。

『フライヤーズ』加入以前の記憶とともに、おれたちはスートリア神聖国へ上陸する。

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