第93話 大きな実績ができましたね
「ささやかなダンスパーティを開きたく思いますの」
サフラン王女は、みずからが選びぬいた新素材の生地を抱きしめながら提案した。
「せっかく、みなさまが作り出した新しい物ですもの。華々しくお披露目すべきですわ」
そうと決まったら、王女の行動は早かった。
「さあ、みなさまのサイズを採寸いたしますわ!」
「楽団と会場は押さえましたわ。宮廷においでくださいませ」
「賓客への招待状も準備しませんと……。みなさまも、お招きしたいご友人がいらっしゃいましたら是非、仰ってください」
サフラン王女は本当に楽しそうに準備を進めていた。
その間に織っていた新素材の生地は、やっと王女が望む量に達する。
「みなさまの衣装は、わたくしが責任を持って仕立てますわ。楽しみにしていてくださいまし」
そうしてサフラン王女は生地を持ち帰った。
そしてパーティの三日前に届けられた衣装に身を包み、おれたちは会場へ赴いた。
「久しいな、ショウ・シュフィール。新たな生活はどうか?」
「これは陛下。慣れない生活に苦労しておりますが、お陰様でなんとか体面を保てております」
「うむ。今日は日頃の疲れは忘れ、楽しんでいくが良い」
「ありがとうございます」
「我が娘サフランが珍しく開いた会である。あのように楽しげな様子を見るのは久しい。なにか仕込みがあると見るが、どうか?」
「それはあとのお楽しみというものです」
王はにやりと笑う。
それから伴ってきた第一王女と第二王女、それぞれの夫婦を紹介してくれる。
挨拶もそこそこのところで、楽団による演奏が始まる。
サフラン王女の出番はまだ先。予定通りだ。
「ソフィア、踊ろう」
「はい、ショウさん」
最初の曲はソフィアと、ゆっくり穏やかに。
次はノエルと、ダンスのおぼつかない彼女をリードして。
三曲目はアリシアと。真面目で動きの固いダンスを、少しずつ解きほぐすように。
始まりの三曲が終わると、いよいよ会場にサフラン王女が現れる。
「みなさま、本日はご来賓いただきありがとうございます。本日はささやかなダンスパーティですが、その趣旨は、この国で新たに作り出された物を、みなさまにご披露することにございます」
それを聞いて王は「ほう」と呟く。
「今、まさにみなさまがご覧になっているわたくしのドレス。こちらこそが、その新しき物なのです」
第二王女は露骨に眉をひそめた。
「このところ外出が多いと思ったら、あの子はまた、つまらないことを……」
「マーシャ、今はよしなさい」
第一王女にたしなめられて第二王女は口を閉じる。しかし当の第一王女も、サフラン王女に期待していないのか、どこかつまらなそうにしている。
「ただのドレスではございません。それを今、お見せいたしますわ」
サフラン王女は楽団に視線を送る。続いてノエルにも。
静かな流水を連想させる音楽が演奏され始めると、ノエルも魔法を発動させる。
それはダンスホールの中央に、水の芸術を出現させた。
いくつもの水滴が上下に左右に、踊るように弾む。
サフラン王女は、その中へ軽やかに飛び込んでいった。
水とともにサフラン王女は華麗なステップを踏む。
「濡れていないぞ……?」
賓客の誰かが呟き、みんなが気づく。
水が当たっても、王女のドレスはそれを弾く。
これこそが新素材生地の特徴のひとつだった。
撥水効果を持ち、多少の水滴程度では濡れない。
特徴はそれだけではない。
「なんて軽やかなのかしら。あのデザインでは、かなり重いでしょうに……」
サフラン王女のドレスは踊ることを考慮されてはいるが、デザインのボリュームは多い。必然的に使う生地の量は多くなり、本当なら無視できない重さになる。
しかし新素材生地は、従来の生地に比べてかなり軽いのだ。
ゆえに、見た目に反して軽やかに動ける。
やがて賓客らは、流水と一体となったサフラン王女の美しさに見惚れていく。
第二王女も、第一王女も、目を離せずにいる。
サフラン王女が誘うように、おれたちに手を差し伸べる。
さっそくソフィアが前に出て、その手を取り、ふたりで踊り始める。
おれもアリシアの手を取り、水の中でステップを踏む。
そして最後にノエルは水を細かく拡散させ、室内に見事な虹を作ってみせた。
ダンスを終えて、王女を中心におれたちは深くお辞儀をする。
わっ、と感激の拍手が鳴り響く。
「みなさま、ありがとうございます。ご覧になられましたように、このドレスの生地は濡れません。丈夫で、軽く……さらに季節に左右されず大量生産が可能なのです」
嬉しそうに、誇らしそうに王女はおれたちに視線を向ける。
「そうです。あのガルベージ工房の方々が生み出した新素材……。その新しい活用法が、この生地なのです」
また拍手が起こるが、おれは手を上げてそれを制する。
「特筆する点はまだあります。この活用法は、サフラン様の発想から始まりました。この素晴らしい生地を選びだしたのも、おれたちの衣装をデザインし、仕立ててくださったのも、サフラン様なのです」
おれの声にソフィアも呼応する。
「共に新しき物を生み出したサフラン様に、深い感謝と尽きない友情を捧げたく思います」
それで改めて拍手が巻き起こる。
「ふ、ふん……。なによ、サフランのくせに……。やるじゃない」
第二王女が小さな拍手をしながら、静かに会場を去っていくのが見えた。
一方の第一王女は手を叩きながらサフラン王女に近づいていく。
「サフラン、貴方にもひとつ、大きな実績ができましたね」
「それ以上に、素晴らしい友人を得ました。わたくしの自慢です」
「わたくしにも自慢がひとつ増えましたわ。貴方という妹です」
「姉上様……」
「貴方を見くびっていました。わたくしの不覚です。今までごめんなさい」
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