Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第14話 なんちゃって、です

　やっちまったあぁああ！

　翌日の昼、宿で目を覚ましたおれは頭を抱えた。

　なにが「君に惚れた」だよ！　言葉が足りないにもほどがある！　あれじゃ告白してるだけじゃないか！　情熱と腕前に惚れたって言いたかったのに！

　しかもそのあとの「君と一緒に歩んでいきたい」ってなんだよ！　どう聞いてもプロポーズじゃないか！

　しかもしかも、なんでソフィアはそれを受けちゃったんだ！　まだ出会ったばかりなのに！

　やっぱり一緒に仕事をやろうって言ったから？　断ったらそっちの話も無しになると思われた？

　だとしたらこれ、無職の女の子に、就職を条件に結婚を迫ったみたいだぞ！

　誤解を解こう。そうしよう。それしかない。

　まず反省だ。

　おれは感情的になりすぎていたんだ。ソフィアには、それだけおれの心を動かすものがあったからだけど、これからは冷静に対応しよう。

　冷静さだ、冷静さ。大丈夫、冷静さがあれば、なんでもできる。

「よし！」

　気合を入れて部屋を出ると、ちょうどソフィアが通りがかったところだった。

　お互い見つめ合って、立ち止まってしまう。

　ソフィアは恥ずかしそうに口元に手をやり、少しばかり俯く。

「おはよう、ございます……」

「ああ、お、おはよう！」

　つい声が上擦ってしまう。

　ダメだ。初手でミスった。

　冷静さはどうした！　お互い意識しちゃってるじゃないか！

　誤解を解くんだ。会話のテーブルにつかせるんだ！

「い、い、一緒に食事でもどうかな」

「……はい」

　うわああ、おれのバカヤロウ！　デートに誘ってるみたいになってるじゃないか！

　とはいえ話はしなくちゃならない。ここは流れに身を任せよう。

　宿の一階の酒場で、ふたりでテーブルに付き、遅めの昼食を注文する。

　宿代や食事代は、昨夜のうちにバネッサから借りている。依頼解決の手続きが済めば、報酬が出るので、すぐ返せるはずだ。

　注文の品が来るまでの間、下手に落ち着いてしまったせいで勢いがなくなり、話が切り出しにくくなってしまった。

　見れば、ソフィアもどこかそわそわしている様子。

　普段の表情からさほど変化はないが、よく見ればそれくらいはわかるようになった。

　しかし、こうして改めて見ると本当に美少女だ。

　やっぱり綺麗な瞳をしている。まつ毛も長い。鼻筋はすっと通っていて、形のいい唇は上品に閉じられている。

　って、見惚れてる場合じゃない。

　おれは深呼吸してから、やっとのことで切り出した。

「その、昨日話したことなんだけど……」

「はい。すみません、男性にああいったことを言われたのは初めてで、少し、ふわふわしています。舞い上がってしまってお恥ずかしい限りです」

「ああいや、言いづらいんだけど、それは……」

「わかっています。一晩考えましたが……ショウさんは、わたしの腕のほうを買ってくれたのだと思います。わたしの魅力なんて、せいぜいそれくらいでしょうから」

「いや！　そんなことはない！」

　おれはテーブルに乗り出した。

「君はとても可愛いよ！　こうして話していても知的な感じで落ち着くし、時々言う冗談には驚かされるけど楽しいし、たまに笑ってくれたときなんかすごく魅力的だ。それに物作りに真剣に打ち込む姿は、目が離せなくなるくらい綺麗だった」

「ご注文の品をお持ちしましたよ～」

「あ、ども」

　聞かれた……！

　恥ずかしいセリフをめちゃくちゃ聞かれた！

　というか、なんでおれはこんなこと話してるんだ。

　冷静に対応するつもりだったのに。

「ごゆっくり～。頑張ってくださいねー」

　料理を置いて、ウェイトレスは立ち去った。が、カウンターで店主と一緒にニヤニヤしながらこちらを観ている。

　無視するしかない。

　こほん、と咳払い。

「とにかく君は、君が思ってるより、ずっと魅力的な女の子だよ」

　ソフィアは瞳を下に向け、顔を真っ赤にする。

「ありがとう、ございます……。やはり、そういう意味でしたのなら……はい、ご期待に添えるよう頑張ります」

「いや、ごめん……そういう意味でもなくて」

　おれは運ばれてきた水を一口飲んでから、仕切り直す。

「今のは女の子として魅力がないってことに対する否定なわけで……。なんでか口説き文句みたいになっちゃってるけど、昨日から話してるのは、男女の仲になって欲しいって意味じゃなくて、一緒に仕事をしようって誘ってるつもりだったんだ」

「そういう、ことでしたか……」

「仕事を餌に交際を迫ったりはしないよ。君にだって、選ぶ権利がある」

「わたしは……お付き合いしても良いと思っていました。ショウさんも、素敵な方ですから」

　見つめられて、胸がドキリと高鳴る。

　けれどおれはすぐ気付いて、小さく笑う。

「またまた。真面目な顔して冗談言うんだもんな」

「…………」

　ソフィアはなぜだか小さなため息をついた。

　それから儚げに微笑む。

「はい。なんちゃって、です」

　とにかく誤解は解けた。これでやっと仕事の話ができそうだ。