Ｓ級クラフトスキルを盗られた上にパーティから追放されたけど、実はスキルがなくても生産力最強なので追放仲間の美少女たちと工房やります

第10話 バレたら仕方ないな

　おれとソフィアは、バネッサと別れて鍛冶屋へ向かった。さっそく使える道具を見定めながら、剣をどう直すのか打ち合わせを始める。

「刀身は錆がひどい。研ぐより打ち直したほうがいいけど、かなり絶妙な加減が必要になる。おれには無理だ。任せてもいいかい」

「はい、お任せください。その前に、形と装飾をスケッチします」

「柄頭の紋章はおれが磨いてみる。形がはっきりしたらこれもスケッチするから、あとで新造しよう」

「あんたたち本当に今からやるのか。今晩はやり過ごして、明日の朝から作業すれば、夜には修復した剣を返してやれるだろう？」

　鍛冶屋が準備を手伝いつつ、不安げに尋ねてくる。

「今晩をやり過ごせる保証がないんだ。この手のゴーストは、日毎に攻撃性を増していく。昨日まで死人が出なかったものが、翌日には住民全滅なんて話もある」

　鍛冶屋は「ひぃ」と小さく悲鳴を上げた。

「なんてこった。それならオレも本腰を入れるしかない。柄頭の新造は任せてくれ」

「ああ、よろしく頼む。けど鍔のほうはどうする？　元の形がわからないけど」

「そちらもわたしが引き受けます。ご主人は、材料の用意をお願いします。これは銀です」

「わかった。なら材料と一緒に木炭も持ってくる。水も汲んでこないとな」

　一旦鍛冶屋は席を立つ。

　続いておれとソフィアは協力して、剣を刀身とその他の部品とに分解していく。

　おれは頭でわかっていても手の動きが追いつかないが、ソフィアは動きによどみがない。見ていて頼もしい。

　さっそくおれは柄頭の紋章を磨き始める。

　そうして夕方から始めた突貫作業は、深夜にまでおよび――

　――どこだ……。

　――剣は、どこだ……。

　――返せ。

　どこからともなく、不気味な声が響き始める。

「……来た」

　おれは作業の手を止め、続きを鍛冶屋に引き継ぐ。

「ソフィア、おれは足止めに行く。残りの作業を任せることになるけど、大丈夫かい？」

「大丈夫です。それよりショウさんも、お気をつけて」

「心配いらないよ。これでも元はＳ級パーティの一員だからね」

　おれは売りに出す予定だった自作の鎧を身に着け、外へ出た。

　武器は必要ない。どうせあっても役に立たない。

　カンカンキンキンといった金属を加工する音を背中に聞きながら、月のない闇夜を行く。

　声のするほうへ向かえば、そこには黒い重装騎士がいた。

　半透明で、陽炎のように揺らめいている。

「迷える騎士の魂よ。おれは冒険者のショウ。なぜ夜な夜な現れ、人々の生活を脅かすのか、理由をお聞きしたい」

「私は愛剣を探している。我が墓所より賊が持ち出した物だ。この町の者どもは愚かにも賊の隠しだてをするので成敗している」

　凄いな。ここまでハッキリ会話できるとは。

　かなり自我が強い。相当強力なゴーストだ。バネッサは少なくともＢ級と言っていたが、おれの見立てではＡ級。まともにやりあっても勝ち目はない。

　もともとやりあう気はない。会話で時間を稼ぐ作戦だ。

「力になれるかもしれない。剣の特徴を教えて欲しい」

　ゴーストは自分の胸当ての上部を指さした。紋章が刻まれている。

「我が一族の紋章が柄頭に刻まれている。鍔は銀で細工された、華麗なものだ」

　その紋章は、やはり、あの古剣にあったものと同じだった。

「よくわかった。明日にも探し出して必ずここへ持ってくる。今夜はお引取り願いたい」

「それには及ばん。剣の気配なら感じ取れる」

　提案に乗ってくれれば楽だったが、そう簡単にはいかないらしい。

　頑固者め。

　ショウを無視して鍛冶屋のほうへ行こうとするのを、先回りして阻止する。

「その気配を辿っても、今まで見つからなかったのだろう。別の方法を考えるべきだ」

「その通りだ。気配のもとへ貴様も来い。貴様が探せ」

「それではダメだ。結局気配に頼ってる。もっと他の、敢えて反対方向を探すといった工夫も必要だと思うが」

「お前は、私を逆方向に連れていきたいのか」

「違う。提案しているだけだ。本気で探すために」

　鍛冶屋のほうから聞こえていた加工音のひとつが鳴り止む。

　作業のひとつが終わったのだ。おそらく進行具合からして刀身への装飾彫り。となればあとは、鍔の銀細工を仕上げて、組み立てればいい。

　完成までもう少し。

　そう思って気が緩んだ。

　つい、鍛冶屋のある方向に一瞬目を向けてしまう。

　次の瞬間、ゴーストはおれの懐に入り込んでいた。

「貴様、剣の在り処を知っていて騙そうとしているな」

　ゴーストの右手が胸元に当てられる。

「――うぐあ！？」

　おれの体は軽々と跳ね飛ばされていた。

　かろうじて受け身を取るが、衝撃は殺しきれず、地面を転がる。

　ここまで物理的に干渉できるとは、凄まじい霊気だ。

「ほう、悪くない鎧だ。それが無ければ死んでいたぞ」

　見れば、鎧の胸のあたりに亀裂が入ってしまっている。

　せっかく手元に残った装備なのに……。

　いや、どうでもいいか。また作ればいい。

　おれは大きく息をついて立ち上がる。

「バレたら仕方ないな。そうだよ。あなたの探している剣は、おれたちが預かっている」