第11話
足音が完全に聞こえなくなってから更に三十秒ほど経った頃、ベルカを抱きしめていた手が解かれる。
部屋の明かりが灯り、俺たちを救った人物の姿が露わになる。
黒髪をショートカットにしたアジア系の女性だった。年頃は二十代後半くらいに見える。ベルカより頭一つ分は高い、すらっと引き締まった長身。
なんとなくネコ科動物を思わせる瞳が、興味深げに俺たちを見つめている。
「ありがとう、ございました……」
「気にしないで。女の子が追い回されてたら、助けるのは当然よ」
頭を下げるベルカに、気取った様子も見せず、女性は笑顔を浮かべた。
「あたしはルゥ。このビルの管理人をやってるの」
「あ、ぼくはベルカ……」
▽こっちは人間のユーリ、なんてな。
そこでルゥは目を丸くして、ベルカをまじまじと見つめる。
「……それにしても、珍しいもの付けてるわね」
きょとん、と首を傾げるベルカに、ルゥはちょんちょん、と自分の頭を指さす。
「え? あッ!?」
ベルカが頭を押さえる。むき出しになった
その慌てっぷりに、ルゥがからからと笑う。
「大丈夫、気にしなくていいわ。身体改造なんて、緩衝地帯じゃ別に珍しくもないから」
「……身体改造?」
「違うの? あたしはかわいいと思うけどな、その耳。ふにふにしてて気持ちよかったわよ」
俺の毛並みの良さが解るとは、なかなか見所がある。
▽勘違いしてくれるなら、そのままにしておけ。
「そ、そうです。でも、旅人なので、隠していることが多くて」
「たしかに人造妖精だと思われたら厄介だろうしね」
うんうん、と頷くルゥに、ベルカは冷や汗を流す。ルゥは都合良く勘違いしてくれたからいいが、誰もが同じようにおおらかとは限らない。
「一応聞くけど、どうしてあなたは追われていたの?」
「売春宿の人と、ちょっと揉めて……」
「えっ?」
▽ベルカ、誤解されるような言い方するなよ……
「え? あ、変な意味じゃなくて……大切な荷物が仕舞ってあった倉庫が、知らない間に売春宿になっちゃってて……」
「あー、なるほどね。わりと最近だからねあのビル……っていうかベルカ! 大丈夫なの!?」
突然慌てた様子で、ルゥがベルカに詰め寄る。
「えっ? なにが……?」
「いやあの、追いかけられてたのよね? なにかひどいことされなかった?」
「うん、大丈夫」
▽どっちかっていうと、俺がやらかした側だからなぁ……
心配するルゥには悪いが、そのへんは濁しておこう。
ルゥはそれでも心配そうな顔で、腕組みしてしばらく考え込んでいた。
「ねえベルカ、あなた今日の宿は決まってるの?」
そういえば、すっかり宿のことを忘れていた。ベルカがふるふると首を振る。
ベルカの答えに、ルゥはほっとした顔になってニンマリと笑った。
「ねぇベルカ、ちょっとこっちおいで」
「どこいくの?」
芝居がかったウィンクをして、ルゥが答える。
「いいトコロ」
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