Only1の恋 ～カノジョで始まる物語～

第一章 最悪な日に傘を

「津多子（つたこ）お祖母ちゃん、いってきます！ 」

「気を付けて行きなさいよ……。全力を出し切って、笑顔でやるのよ。それと」

「あはは、もうお祖母ちゃんったら心配しすぎ～！ 少しは孫を信じてよ」

　 緊張してる。

　時間が近づくにつれて、鼓動がどんどん速くなっていく。

　まるでリズムを刻んでいるかのように、一定に。

「じゃあー……、行くね」

「ええ。楽しんでね」

　お祖母ちゃんは目を細めて、優しくほほえんでくれた。

　ああ、安心する。

　私はいつものギターケースを背負い、一度深い深呼吸する。

　そしてお祖母ちゃんが心配しないよう、満面な笑顔で、両手で手を振り、走り出した。

　私が住むのはここ、竹之宮（たけのみや）市場で祖母が営んでいる、「みんなの八百屋」という小さなお店。

　市場のみんなはとても優しくて、小さい頃からお世話になっている。

　今では家族のような存在だ。

　私は六歳の頃に両親を亡くし、お祖母ちゃんが育ててきてくれた。

　そこから現在、私は私立の明虹館高校に通い、幼なじみの男友達二人とバンド部に所属している。

　そして今日は、将来の夢である歌手になる夢を叶えるべく、このバンド部の仲間と共に都会である英聖町（えいしょうちょう）へオーディションを受けに行くのだ。

　栄聖町はバスで六駅という、そこまで遠くはないものの、都会ということで交通量が多く、かなりの時間がかかる。

　自転車で行ったほうが早い気もするが、へとへとで歌うよりかは良しとしよう。

「あ！ ひなちゃぁあぁん！！ 」

(ビクッ！)

　誰かに名前を呼ばれ、足を止めて振り返ると、バンド部のメンバー、夏川 新（なつかわ あらた）の母親が両手で野菜の入った段ボールを持って、息を荒げながら走ってきた。

「おはようございますおばさん！ どうか……されましたか？ 」

「いやぁね、うちの新がいなくって～。ひなちゃん知らない？ ほら～、いつも三人でいるから」

　ギクッ……。

　新のやつ、オーディションのことおばさんに言ってないんだな～。やれやれ、ここはオーディションも控えているし、助けてやるか。

「い、いえ……新のことだし、その辺うろうろしてるんじゃないです……かね」

「あら、そう？ あの子ったら今日は店の手伝いを頼んだのに」

　時間が刻一刻と迫ってきている。急がないと。

「み、見つけたら言っておきます！ 急ぎの用があるので、では！ 」

「あ、ひなちゃんでもー……」

　私はおばさんの話の途中で走り出した。

「ごめんなさい、おばさん！ 」

　後ろのギターケースが荒く揺れる。

「新のやつ、時間がないっていうのに……あとで覚えときなさいよ～！！ 」

　しばらくすると、バス停が見えてきた。

　乗車するバスがすでにバス停に止まっていたため、へとへとになったまま乗車することになってしまった。

　バスに乗り込むと一番後ろの席に座り、ギターを背中からゆっくり下ろして、一息つく。

「まったくも～。あと一時間しかないじゃない。最後のリハーサルしたいのに間に合うかな……」

　呼吸が落ち着いたところでギターケースのポケットからスマホと、桃色のワイヤレスイヤホンを取り出して、スマホで大好きなアーティストの曲を選択する。

　選曲は、人気男性バンドグループ「forever universeの『夢を数える』」。

　forever universe《永遠の宇宙》。ファン名はMilky Way《天の川》。

　私はこのオーディションに合格して、forever universeのように人の心を揺さぶり、たくさんの人に希望や元気を与えるアーティストになりたい。

　どうしても、これが最後なんだ。

　私たち三人は今年受験生で、進路を考えなければならない。だけど私には、歌しかない。絶対に、受かってやる！

「次は、英聖町。英聖町です。バスが停止してから席をお立ち下さい 」

(ピンポーン)

　私は降りる準備をし、ギターを担ぎ直して制服のスカートを整えた。

　本当はとびきりかわいくおめかしして行きたかったが、学校を代表したバンドチームということで、三人で話し合って制服ということに決めた。まぁ、私たちの制服は可愛いのでかまわない。

「英聖町、英聖町。お出口は右側です。」

「よし」

　ICカードをタッチし、緊張なんか忘れて軽やかな足取りでバスから降りる。最初は緊張しかなかったけど、今は楽しみでしかたがない。

(ポツー……ポツポツポツ……ザァー)

「え、雨……？ 」

　私はギターが濡れないように急いでバス停の屋根へ急いだ。

　さっきまでのワクワク感が、急に絶望へと変わった。本番まで残り二五分。新のお母さんに捕まってたせいで時間がやばい……。ここのバス停から会場まで徒歩で十分ほどかかる。走れば間に合うけど、雨じゃギターを守らないといけない。いくらカバーに入れていても、この雨じゃ濡れてしまう。どうにもギターを守りながらじゃ遅くなるな……。

「傘、持ってこればよかった……。もうここで終わりなのかな。」

　いや、私の夢はこんなものじゃない。受けて不合格なら頑固な私でも納得できる。でも、間に合わないで不合格なんてやだ ！よし、行くぞ。

　私はバス停の屋根の下から出て、ザーザーとした雨を浴びながら歩き始めた。

大きなギターを抱えた状態で緊張感も背負い、体が重い。

二人はもう会場に着いたかな……。そんなことを考えていると、さっきまで肌に触れていた感覚がなくなった。

「濡れるよ」

　雨が自分に当たらない感覚と、上から聞こえた声に足を止めた。

　見上げるとそこには、黄色い傘を私に差している若い男性が立っていた。どうやら私が濡れないように差してくれているらしい。

「あ、あの。私のことはお気になさらず……ほら、お兄さんの肩が濡れてますよ」

　私は突然出会った他人に申し訳ないと思い、そのまま行こうとしたものの、男性は傘を私に握らせた。

「君、アコギは雨に濡れたらだめなこと知ってるでしょ？ 大事そうに抱えてたし。俺はいいよ、急いでいるなら早く行って」

　お兄さんもなかなか図太い。でもやっぱり申し訳ない……。

「で、でも」

「何？ それとも俺が濡れるから二人で傘差して送れって？ 」

「うぅ……いえ、それは結構です。ありがとうございます」

私は時間も迫ってきているので、お言葉に甘えて傘をもって走った。

さすがに知らない男性と一緒に傘差して行くのは気まずいよ～。

ギターを背中に背負い、傘をしっかり握る。

　時間が迫り、猛スピードで走ってギターが荒く揺れる。

　よし、会場が目の前だ！