　モーテルの一室へ戻ると、バスルームで高見が腰を下ろしてオートマタを観察していた。黒澤に気がついていないのか、検視官さながら、さまざまな方向から機体を眺めている。彼が壁をノックするとようやく気づいたのか、肩を跳ね上がらせてこちらへ振り向いた。

「あ、大丈夫でしたか？」

「この通りな」

「対象は？」

「逃がしたよ」黒澤は、ため息まじりにそう言ってベッドに腰を下ろした。

「えぇ～、逃がしちゃったんですか？」

「えぇ～、じゃないよ。正体不明なうえ足も速かったし、人間かもしれない相手にボカスカ攻撃できるわけないだろ」

「確かにあれは、違法機体にしては出来が良すぎると思いましたけど。なんだったんですかね」

「それも大事だが、この案件、報酬はどうなるんだ？」

「一応、要望通り見に来ましたし、脅威も追っ払いましたよ。逃がしましたけど」

「まぁ、期待はしないでおこう」

　黒澤はそう言って立ち上がり、先に部屋を後にした。いつの間にか周辺は陽が暮れて、ここ一体はすぐに暗闇に包まれるだろう。１Fへ下る階段へ足をかけたところ、高見が追いついてきたので、黒澤は思わず愚痴をこぼした。

「やっぱり、オートマタ案件ってアタッカー必要だよなぁ。俺みたいなサポータだけだと、決め手に欠けるんだよな」

　アタッカーがいれば今日のような案件でも、例えば高見とアタッカーが車で追跡し、自分は後方支援に回れたはずなのに……。彼は頭の中で今日の動きを反芻させた。

　引退したアタッカーの、あの男の顔がよぎった。まったく理解に苦しむ男だったが、現場で組むと息が合うのだから不思議だった。

「アタッカーを雇う人件費、ウチにはありません」

「……そうですよね」

　高見の断言に力なく返事をし、管理室に寄った２人は車で拠点のガレージに戻った。

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