元天才子役の男子高校生、女装をして、女優科高校に入学する。

月代茜ルート 第２３話 女装男、幼馴染の素性に疑問を抱く。

「うえーん！！　また失敗してもうた～！！　何でうちが作ると全部黒焦げになってまうの～！！　ぶぇぇーんっ！！」

　大声で泣き喚く、あずささん。

　そんな彼女の目の前のテーブルに並べられているのは、真っ黒な炭が乗っている皿の軍勢。

　その光景を今宵はジッと見つめると、隣に居るオレを静かに見上げて来た。

「……全部、真っ黒。これ、食べれるのかな……楓」

「止めといた方が良いと思いますよ、今宵さん。ここまで焦げた炭は、身体に悪いと思います」

「……そうなんだ。じゃあ、止めておこうかな」

「ぶぇぇぇぇん！！　炭とちゃうよ～！　それ、スクランブルエッグや～！！」

「え゛……スクランブルエッグ……？」

　えぇ……料理初心者でも簡単に作れるスクランブルエッグを、炭に変えたのか、この着物ガスマスク女……。

　テーブルの向こう側に居る泣き喚く和装少女にドン引きしていると、リビングに、新たな人物が現れた。

「何か朝から騒がしいわね～……って、あら？　もしかして、またあずさがダークマターを錬成したのかしら？」

　リビングに降りて来たのは、霧島菫さんだった。

　だが、オレは、思わず彼女から視線を逸らしてしまう。

　何故なら―――彼女は、露出度の高いネグリジェを着用していたからだ。

　オレのその行動に、菫さんが、疑問の声を投げてくる。

「？　どうかしたの、楓ちゃん？　急に顔を真っ赤にして、顔を逸らして？」

「す、菫さん！　な、何て恰好しているんですかっ！？」

「え？　恰好？　おかしなところでもある？」

「ほ、ほぼ下着みたいなもんじゃないですか！！　恥ずかしくないのですか！？」

「え、そこ？　んー、別に良いじゃない。ここには、女の子しかいないんだし。……もしかして、私のセクシーさに悩殺されちゃった？　うっふーん」

「うっふーんじゃないです！！　早く、普通の服に着替えてきてください！！」

「なーんか、楓ちゃんって、純真な男の子みたいな反応するわよね。昨日のお風呂と良い。女の子の素肌に過剰に反応しすぎじゃない？」

「うぐっ！！」

　グサリと、その言葉が胸に刺さるが―――これだけは譲ることができない。

　彼女は、その、とてもグラマラスな体形をしている。

　そして、モデル顔負けの高身長ときている。

　視線を逸らさなければ、否が応でも、彼女のその扇情的な体形が目に入ってしまうのは避けられない。

　朝から童貞であるオレには目の毒だ。だから、菫さんのその恰好を、視界に入れるわけにはいかない。

「……あ、茜さんを起こしてきます！！　し、失礼します！！」

　とりあえず、この場から逃げることにしよう。

　ガタッと席を立ち、オレはそのまま階段へと向かって行く。

　少々強引かつ不自然な手だったかもしれないが……仕方ない。

　今は、これが最善策だ。

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「……何か、不思議な子ね、楓ちゃんって」

　そう口にして、菫は、去って行った楓の後ろ姿を静かに見つめた。

　そんな菫に対して、今宵はキョトンとした顔で首を傾げる。

「……不思議？　どのへんが？」

「うーん、説明するのが難しいのよね。何か、挙動が、不思議というか……違和感があるというか……」

「……楓は、多分、良い人だと思うよ」

「わお、お姉さん、びっくり。今宵が初対面の子に対してベタ褒めだなんて。貴方、私やあずさに対しても、初対面の時はすっごく警戒していたじゃない。そんなに楓ちゃんは今宵の御眼鏡に敵ったのかしら？」

「……楓は、お母さんみたい……」

「お母さん？」

「……うん、お母さん。今宵の亡くなったママに、何処か、似ている気がするの」

「へぇ？　まっ、人間嫌いの今宵がそう言うのなら、悪い子ではないんでしょうね。……その調子で、アンリとも仲良くしてくれると、お姉さん、嬉しいんだけど？」

　その言葉に、今宵はブンブンと顔を横に振る。

「……あの人は、今宵、苦手。多分、仲良くなれない」

「アンリ、別に悪い子じゃないわよ？　色々と癖のある子ではあるけれど」

「……」

　今宵は何も答えず、顔を俯かせる。

　そんな彼女の様子に、菫は大きくため息を吐くのだった。

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「……茜さん、起きていますか？　朝ですよー？」

　ドアをコンコンとノックする。

　すると、ドアの向こう側から「入っていいわよ」と、何処か覇気のない茜の声が返ってきた。

　オレはその言葉に従い、ドアを開け、彼女の部屋へと入る。

　引っ越したばかりだからか、その部屋はオレと変わらず、殆どものが置かれていなかった。

　だが、ベッド脇に置かれた小さな丸テーブルに、二つの写真立てが飾ってあった。

　そのひとつは、子役時代のオレと並んでいる、幼き日の茜の姿が映っている。

　もうひとつは――――――家族写真だろうか。

　スーツを着た厳めしい顔をした男性と、優しそうな紅い髪の女性。

　その二人の間で幸せそうな笑みを浮かべる、幼い茜の姿。

　これが、茜の両親、なのか……？

　……？　何だろう？　この男性、何処かで見た覚えがあるような……？

　それも、結構最近に……クソッ、何か、喉の奥に引っかかっているような感じで、上手く思い出すことができないな。

　既視感があるのだが、答えが上手く出せない。

「……おはよう、楓。はぁ……あたし、低血圧だから朝弱いのよね……頭痛い……」

　そう口にして、茜はベッドから上体を起こし、額に手を当てる。

　見るからに、具合が悪そうだ。

　俺はそんな彼女の傍に近寄り、そっと声を掛ける。

「大丈夫ですか？　水でも持ってきましょうか？」

「いらないわ。いつものことだから……数分待てば治ると思う」

　そう言って茜は短く息を吐く。そして、テーブルの写真に視線を向けた後、チラリと、こちらに顔を向けて来た。

「あの写真、気になるの？」

「え？　あっ、はい。少しだけ」

「二人で映ってる方は、あたしの幼馴染にして最大のライバル、柳沢楓馬とのツーショット写真よ。もう一つの方は……見て分かる通り、あたしの両親の写真。パパ……南沢秀介と、ママ、月代渚。そして、幼い頃のあたしと家族3人で、ホテルで撮った写真なの」

「南沢……？　茜さんの苗字は月代ですよね？　離婚、されたのですか……？」

「……ちょっと、複雑な家庭環境というか、ね。まぁ、くだらない話よ」

　大きくため息を吐く茜。その様子から察するに、もうこれ以上話す気はないようだ。

　……それにしても、南沢、か。

　南沢といえば、真っ先に頭に浮かんでくるのは、『南沢財閥』の名だ。

　法十郎の代で財を築いた花ノ宮家よりも歴史深く、日本でもトップレベルの権力と財力を持つ財閥一家。

　そして、過去のいざこざのせいで、花ノ宮家とは現在敵対関係にある御家。

　それが、南沢財閥。

　元々、オレの母―――花ノ宮由紀が、家の意向で無理やり婚約を結ばされた人間が、南沢財閥の者だった。

　直接会ったことは無いらしいが、母が婚約を結ばされた南沢財閥の社長は、随分と酷い人間だったと、恭一郎から聞いたことがある。

　その、南沢財閥家の血を……茜が引いているの、か……？

　何だか、どうにも信じられない。

「ん……大分、落ち着いてきたかも。ありがとう、楓。あたしの傍で、見守ってくれて」

「いいえ。これくらいでしたら、別に……」

「よし。それじゃあ、行きましょうか。朝ごはん、何かしらね」

「朝ごはんは……期待しない方が良いと思いますよ……」

「？　何それ、どういう意味？」

　不思議そうに首を傾げる茜。

　オレはそんな彼女に、引き攣った笑みを浮かべることしかできなかった。

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第２３話を読んでくださって、ありがとうございました。

ロミオとジュリエットの劇のシーンの時から、楓馬と茜の立ち位置は、ロミオとジュリエットに近いものにしようと考えていたので……今回、このお話が書けて良かったです。

いつも読んでくださり、いいねを付けてくださる３０名の方に深い感謝を。

読んでくださって、本当にありがとうございました。