『敵は、本能寺にあり！』

最終章『黒幕と真相』

第二十一話『忠誠の陽の蜂、月に舞う蝶』

　岐阜城を離れ、琵琶湖の東畔に新しく築いた安土（あづち）城へ発つ日――。

　家督を継ぎ岐阜城主となった信忠へ、信長は大切にしてきた愛刀 “星切（ほしきり）の太刀（たち）”を贈る。

秘蔵の名刀は金銀を散りばめた太刀拵（ごしら）えが輝き、凛々しい信忠に良く映えた。

「なんとまぁ立派なお姿――。母の誇りにございます」

養母となり信忠を育て上げた帰蝶（きちょう）の瞳に、精悍な愛息が滲む。

帰蝶は美濃（みの）・尾張（おわり）の統治を任された信忠の側近に、自身の弟 利治（としはる）を付けた。愛（いと）し子を託し、父 道三（どうさん）の代より繋がる想い出深い城を、信長と共に去るのだ。

　母子（ははこ）の別れに胸を熱くした信長は、“初花（はつはな）”の銘を持つ肩衝茶入（かたつきちゃいれ）を差し出す。

「“初花”の釉色（ゆうしょく）は、天下に先駆け一番に咲く名花を彷彿とさせ、茶入の肩が張る形状からは力強さを感じる。この茶入に適う男になれ。

人の一生は僅（わず）か五十年――。

浄土に比ぶれば夢幻のように短く儚きもの。俗世に生を受けたなら、全身全霊で生きよ！　理想を掲げ、信念をもって生きねば、死人と同じ。必死に生きてこそ、生涯は光を放つのじゃ」

「――」

どんぐりが実る円椎（つぶらじい）の木の下で、秀麗な庭師が誰にも届かぬ声を漏らし、幸福な親子の姿に羨望の眼差しを向けた――。

　◇

　信長は朝廷より権大納言（ごんだいなごん）と右近衛大将（うこんえのだいしょう）に任じられ、天下人である事を認められる。

是により、安土城を御所とし安土幕府を草創――。

　しかし、西国（さいこく）の（(中国地方)）毛利（もうり）氏の元へ逃れた義昭が、備後（びんご）の（(広島東部)）鞆（とも）の港に築いた城で鞆（とも）幕府を開き、征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）を貫いた。

其の為信長は、令外官（りょうげのかん）である（(新設の官職)）鎮狄将軍（ちんてきしょうぐん）とならざるを得なかった。

『此の可成（よしなり）、信長様が天下人となられる日まで尽力する所存――』

可成（よしなり）の墓の前で天を仰ぐ信長の耳に、あの日の言の葉が舞い降りる。

「可成（よしなり）……！　儂（わし）は天下人となったぞ」

『信長様が天下人となられ、信忠様が御当主に――。誠に喜ばしく存じ奉り候！』と空が笑った気がして、信長も笑みを返し、そして……大いに泣いた。

　◇

　墓参りを終え坂本城に呼ばれた信長は、憂悶の翳（かげ）りを見せる光秀に身構える。

「毛利が義昭様の意向により、信長様に敵対を表明した事で、西国（さいこく）の大名や瀬戸内の海賊衆まで義昭を支持。

それに影響された織田家配下 黒井城主“丹波（たんば）の赤鬼”直正（なおまさ）を筆頭に 、属国 丹波の（(兵庫北東・京都中部)）国衆（くにしゅう）が相次ぎ離反。

直正は隣国・但馬（たじま）に（(兵庫北部)）まで武威を振るい、武田や毛利とも密に連絡を取り合っております。

毛利を攻め落とす為にも、京と西国に隣接する丹波の平定は肝要かと」

「であるか――」

信長は新たな争いの火種に一呼吸置き告げる。

「然（さ）すれば丹波を攻めねばならぬな、光秀――！」

　◇

　―1575年―

　本願寺 顕如（けんにょ）による度重なる一向一揆の鎮圧に奔走し、見送られてきた丹波（たんば）への出陣だったが、紅葉が錦のように色鮮やかな秋、光秀はようやく準備に取り掛かる。

　近臣の伝五（でんご）、左馬助（さまのすけ）、利三（としみつ）が坂本城に集まり、策が練られた。

「丹波には大きな大名はおらんが、小さな豪族が乱立し連合を組んでおる。しかも山が多く大軍が動かしにくい地形ですぞ」

冷静沈着で状況把握に優れている利三（としみつ）が厳しい表情を見せる。

「まずは“丹波の赤鬼”直正の黒井城を攻めてはどうじゃろう」と左馬助（さまのすけ）が提案。

彼は旺盛な好奇心で挑戦に積極的なのは良いが、興味を持つと試さずにはいられない気性が災いする事も多い。

其れを知る伝五（でんご）の胸は騒いだが、調和を重んじる余り口を噤（つぐ）んだ。

　◇

　―1576年―

　雪化粧した猪ノ口山周辺に十余の陣を築き、光秀軍は城山を包囲。

「黒井城の兵糧は春まで持たぬであろう」と左馬助（さまのすけ）が笑顔を見せた直後、背後から荒々しい地鳴りが響く。

「馬……？」

「敵襲――！！」

楽観していた陣中は、蜂の巣をつついたような騒擾（そうじょう）に見舞われる。

信長の朱印状により城攻めに加わっていた丹波篠山（たんばささやま） 八上（やかみ）城の城主 波多野（はたの）の軍勢が突如謀反を起こしたのだ。

「全軍撤退！！」

光秀軍は坂本城への退却を余儀なくされた――。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。