『敵は、本能寺にあり！』

第十四話『金粉に塗れ雨蛙』

「知っておられたのですか！　では何故（なにゆえ）知らぬふりを――」

激昂する光秀に、義昭は深々と頭を下げる。

「私は晴門（はるかど）が怖かった……。

それゆえ、止められなかった。光秀の命を粗末にする気は無かったが、相済まぬことでござったなぁ。

だがもう詮索するのはやめておけ。

彼奴（あやつ）は幕府一の人脈を持ち、兄の臣下であった折から、兄を殺した三好とも深く通じておったそう。晴門（はるかど）が政所執事（まんどころのしつじ）になれたのは兄と三好の力があってこそだと。

だから……、いつも考えるのじゃ。

兄が殺された時、晴門（はるかど）はどちらに付いていたのだろうかと。あの時、私を助けた意図はと……。

詰まる所、幕府の財政を握り将軍の世話係も兼ねる政所執事（まんどころのしつじ）という立場に、奴は居たかっただけなのかも知れんがの――。考えれば考える程に分からぬ。

あぁーっ、もう、嫌になるわい！！

……私は、頭の良い奴が怖い。…………。

信長も――、光秀、お前も……！」

　怯えた目をし哀訴する義昭を、光秀は蔑み……呆れ果てた。

「なんと……。怖かったなどという理由で、晴門（はるかど）の謀事を見て見ぬ振りされるとは。信長様への御恩をお忘れになりましたか！　義昭様が上洛し、この二条城で将軍として在る事ができますのは、どなたの御力があったからだと――。信長様は、命を落としかけられたのですぞ！」

「だが生きておる」

「――！　可成（よしなり）様はお亡くなりになった！！」

「だがそのおかげでお前は城持ちになれた」

「戯（たわ）け――！！　仏の御心（みこころ）をお忘れになったか！」

とうとう忍耐も臨界に達し、珍しく無礼な口を利く。此れには義昭も本音を露わにした。

「誰のせいじゃ！　誰のせいで私がこんなにも穢（けが）れた世界に引き摺（ず）り出されたと。私とて、こうはなりたくなかった……。権威や悪意が渦巻く世界にいきなり放り出された私の心が、お前に分かるか！？」

「いいえ、分かりませぬ」

地を這うような声で冷たく告げ、無作法にも義昭に背を向け立ち上がった。踏み鳴らす足音は早々と義昭から遠のいてゆく。

「光秀――――！！」

　◇

　反信長を掲げる者を利用し、信長の権力失墜を調略していた城狐社鼠（じょうこしゃそ）は、政所執事（まんどころのしつじ） 晴門（はるかど）だった――。

　晴門（はるかど）の行いに目を瞑り、止めようともしなかった義昭に大きく失望した光秀は、信長に何もかもを打ち明ける。

「やはり内から正さねばならぬか……」と呟いた数日後、信長は二条城へ出向いた。

　義昭は将軍然とした態度を崩し、信長に媚び諂（へつら）う。

「此れは此れは。私から謝罪に参ろうと思おておりましたが。此度（こたび）の事は弁解の言葉もありませぬ。ですが信長様の事は、誠に父上様のようにお慕い申し上げております」

「兄上の間違いであろう。まぁ良い。父のように敬うのであれば、晴門（はるかど）を解任し、山城（やましろ）の（(京都南部)）貞興（さだおき）を政所執事（まんどころのしつじ）に立てよ」

「ですが貞興（さだおき）はまだ幼い……」

「儂（わし）が後見を務める。それで良かろう」

信長の有無を言わさぬ気迫に義昭はたじろぎ、静かに頭を下げた。

　斯（こ）うして信長が政所執事代理となり、方が付いたかのように思えた夕暮れ――。

小雨降る城の内庭から、何やらブツブツと呟く声が聞こえる。不思議に思った藤孝が覗くと、冬眠前の蛙や虫を見つけては潰し、見つけては潰し、何匹も何匹も踏み殺していく義昭の姿があった。

奇怪な光景を目の当たりにした彼は、唖然として立ち尽くす。そして逃げるように其の場を後にした……。

✴︎次回、第三章『天翔ける魔王』に入ります。

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。