『敵は、本能寺にあり！』

第十一話『寛闊の代償』

　京への道を取り戻すため、浅井家へ反撃の狼煙を上げた信長は、義弟 長政が六角（ろっかく）氏防衛の拠点として築いた湖北（こほく）の横山城を包囲した。

そして威勢よく士気を鼓舞する――。

「横山城を取れば、京への道は繋がる！

長政の居城 小谷（おだに）城と横山城は、姉川（あねがわ）を隔てた南北向かい山に位置。横山城を占拠し、長政の喉元に刃を突きつけるのじゃ！　

天下静謐（せいひつ）の障碍（しょうげ）となるならば、たとえ眷顧（けんこ）した義弟であっても取り除かねばならぬ――！！」

　信長の叫びに呼応し、勇む兵が鬨（とき）を作る。

すると物々しい喧囂（けんごう）に取り囲まれた横山城では、城兵の総身を諦観の戦慄が走るのだった。

　信長軍による横山城包囲の報せを受けた浅井軍は、青々と葦が生い茂る姉川北岸へ急行。

信長・家康軍は南岸へ布陣した。

しかしなぜか浅井軍は、睨み合ったまま動こうとしない。

「朝倉からの援軍はまだか――！」

長政は援軍の到着を待っているのだ。

「来ましたぞ！！」

だが待ち焦がれた援軍に、 “日和見（ひよりみ）主義”義景（よしかげ）の姿は無かった……。

　大将不在の為かなり士気が低い朝倉軍は、家康軍の攻撃が始まるや否や敗走を始める。

慌てた浅井軍も其れに続き、呆気なく小谷城へ全軍撤退――。

信長軍が追撃を掛けると、横山城は呆気なく降伏した。

　◇

「何故、浅井を討ち滅ぼさぬのですか！！」

戦（いくさ）の興奮冷めやらぬ勝家が悪鬼（あっき）の形相で吼（ほ）える。しかし信長は静穏に告げた。

「横山城が手に入り、京への道は繋がった。家まで取り潰す必要はない」

「信長様は、裏切りに甘過ぎます……」

泣き出しそうな勝家に信長は、「お前が言えた義理か」と優しく笑った。

　気負けする勝家を下がらせ、信長が高声を上げる。

「浅井・朝倉の南進を防ぐべく、琵琶湖の南一帯に四名の勇将を城番として配置する――。

此度（こたび）の戦で勝ち取った、浅井との最接線 湖北（こほく）“横山城”。その城番として守備に付けるは秀吉！　

六角より奪った湖東（ことう） 観音寺城とその支城に中川！

東近江（ひがしおうみ）は長光寺（ちょうこうじ）城に勝家！湖南（こなん） 永原（ながはら）城には佐久間！　以上だ。異論はないな？

そして大津 宇佐山（うさやま）城 城主 可成（よしなり）、湖東 佐和山（さわやま）城 城主 丹羽（にわ）と力を合わせ、皆精進に励んでくれ」

　◇

　―二ヶ月後―

　向日葵が俯き始めた杪夏（びょうか）、又も三好氏が摂津（せっつ）を取り戻す（(兵庫南部・大阪北部)）べく阿波（あわ）から挙兵した。

信長は四万の軍勢を率い応戦。対する三好氏は阿波・讃岐（さぬき）・淡路（(四国東部)）の援軍が到着しても八千程度――。

さらに信長軍に二万兵が合流すると、威勢も虚しく自ら和平を申し込んできた。

　しかし度重なる紛擾（ふんじょう）に憤慨する信長は頑なに拒否。

「和平などと白々しい。三好にはいい加減うんざりしておる。徹底攻撃も辞さない」と強く主張した。

「最早勝利は確実です。一部の隊は戦線離脱を選択しても良いかと」

秀吉が手柄を独占しようと画策するほど、圧倒的勝利を確信した夜半――。

鐘の音（ね）と共に襲いくる悪夢に、信長の兵は魘（うな）される。

そして譫言（うわごと）のように呟いた。

「あの大軍……本願寺の僧兵……！」

　◇

　本願寺法主 顕如（けんにょ）の羽翼により、三好（みよし）氏は息を吹き返した。

軍の縮小も視野に入れ始めていた信長軍だが、結果摂津（せっつ）に足止めとなる。

　斯して軍の主力が摂津へ投入されている裏、可成（よしなり）が守る宇佐山（うさやま）城に危険が迫っていた――。

「お市様付の間者（かんじゃ）より報せです！」

可成（よしなり）に差し出された書状には、“あの日”信長が顔色を変えた“揚羽蝶紋”が印されている。

其れに気付いた可成（よしなり）は、迸（ほとばし）る寒慄を覚えた。

「これはまずい……。

浅井・朝倉が信長様の背を突くべく行動を開始との事！　直ちに勝家殿に報せを！

そして坂本の街を封鎖せよ――！！」

“本能寺の変”には『黒幕』がいた――。

この作品は史実を基にしたフィクションであり、作者の妄想が多分に含まれます。何卒ご容赦頂けますと幸いです。